華陰穀倉門上曾彆了兩支麥穗，任君生橫死的那日被風吹落在地，後來曾粘在何幼喜的裙擺。小滿，芒種，再而後一路秋分、寒露，華陰上下可還有家家稻穀香，戶戶麥飯熟？何幼喜搓出幾枚麥粒，放嘴裡輕嚼兩下，隨即又吐出。有股黴氣，不知是放了多久的。餘下麥穗也扔掉，腳底隨意便碾碎了。
一葉落而知秋意。漩渦中心的水麵卻靜著，一日，兩日，沒有人來。大理寺、刑部、吏部——京中車馬遙遠，路途不便；縣令在衙門後堂停靈出殯，門外人來人往是尋常日子，不見打幡服白。主簿劉深自己兼了仵作，甚至大搖大擺搜查了內堂乃至任君生私宅；因其家人遠在他鄉，其後動土安葬依舊是劉深一力主持：短短三天，所有事務處理井井有條，除了一點——
發往長安、直送皇帝陛下那封奏章，乃是何幼喜親筆擬寫。
所以他們回來了，正如寒風一揮，從搖搖欲墜的枝頭躍出，埋沒在另一場漫天滿眼的暴雪：為示“心意懇切”，來不及回家更衣梳洗，或者再等雙方父輩一起——入成安門後馬車徑直拐向舒國公府，他們要奔赴另一場喪期。她便就是要讓丈夫好好看看，後院交杯換盞是活人賓主儘歡，帷堂哀歌不絕的是逝者落寞辛酸。不論咎由自取者如任君生，還是名垂萬古者如舒國公——人死燈滅，不過如此。
“你現在，還存有自戕之念麼？”
劉深縮在馬車裡，沒有作答。
“說了多少遍，‘任縣令畏罪自裁’——這七個字是我代郎君一筆一劃寫上去。我自無愧於心，你又何必來說苟活於世，寧肯一死以證清白？”
“……那七個字……不是事實。”
事實又怎樣，杜撰又怎樣？何幼喜隻知道家書裡說京城都發生了些什麼，父親說自己又該做些什麼。所以灌醉夫君，假冒官文，她竟然全無所謂，還敢大搖大擺拉著劉深掛冠回京、聽從父親調遣安排。左右華陰再待不下去，不破不立，為了自己的孩子，他總是時候學著做一名合格官僚罷！
“所以第一件要事，就是上堂哭喪？”
“那不是最重要的。”何幼喜叮囑，“國子監、秘書監、司農寺、大理寺——這些都是好去處。父親說以你的資質，公務不成問題，隻是接人待物要多多注意。昨日成服，再幾日舒國公便要啟殯。今日朝中諸位要員都在，見麵了一定稱讚你排除萬難、正本溯源何其不易。連範家，”她清清嗓子，“他們也得謝謝你。你保持這副表情，哀戚緘默著就足夠，明白麼？”
“……我替他們遮掩了真相。我在助紂為虐。”
“不會太久了。”何幼喜篤定道，“舒國公去世，其子及孫服喪，至少朝廷之上，不會再見到他們了。所以，抱著這種心情，下車，進門，去謝謝老太師吧。”
這樣催著他，哄著他，何幼喜實在顛簸一路也累了，隻想走完過場早點回家去舒舒服服洗個澡，換身衣裳，安安穩穩好好睡一覺。外麵的雪且深厚著呢，明晃晃的白幾乎將整個牆壁磚瓦也一並吞沒。劉深下車時幾乎一步跪倒，不知不覺著，再抬頭，妻子竟然大步流星就走在他先頭。是他凍暈了腦袋，還是晃花了眼睛？日夜相伴著的背影竟倏然高大，使他陌生，令他惶恐。除去雪深千丈，本自長安花主——接話寒暄那副麵目熱烈得虛假，吹在她肩頭的原是脈脈春風。彆說孝服謙素，單看發間那支簪，老大一顆合浦明珠何其圓潤光亮。縱然養在深閨，縱然筆鋒銳利，她依舊是京城大家的女兒，長袖善舞是她生來使命。
這就使劉深無端惡心。
她曾經吐出華陰祈福的麥粒，卻不拒絕長安款客的水酒。田間地頭風沙太重，自然不是她這等高門屑於青睞。她是低嫁，卻翹首盼望著高枝，所以要奪他的判官筆，搶他的烏紗帽，長袖善舞成就她自己的榮光。張四公子實在大錯特錯，就算折戟沉沙，她這輩子，隻怕也不會離開那座春江樓了。且看呢！迎出門來眾位久經官場，一雙火眼金睛已經洞穿她本來麵貌：是她越俎代庖、捏造事實——就這樣揭穿了她的本來麵貌？什麼“不蒙塵的美玉”，不過自視甚高、不守婦道！行在前頭的範自華分明輕乜雙眼，下階時嘴角又有冷笑：逼死任君生的凶手，她親筆袒護——其意必在投誠——他所以洋洋自得，言談間頗為和善。一旁範異久久凝視，可是在嘲弄她嘴角僵硬笑意？這是個喪禮，她有什麼可笑；周身風塵仆仆，實在沒有規矩；何況她本不該來，她隻是劉家新婦，該安守家宅——同樣身懷六甲，靖溫長公主不是也不曾出席麼，腳底拌蒜，她怎麼還不識趣離開？
她甚至回眼，還將劉深一瞪；柳眉倒豎，顯然惱怒非常。長公主後來私下對她慨歎，孕期喜怒不定原是常事。“所以最好還是大門不出，二門不邁，省得一時興頭、做下許多錯事來。”可惜這教訓來得晚了些，對何幼喜如是，對劉深如是，對那日在場的許多人亦是——尤其是範自華。一連幾日睡不好覺，一群孝子賢孫們早就累了個麻木不仁；範自華西階相迎時眼睛都快闔上，差點就踏空摔下；範異其後隻管一旁打瞌睡，當爹的轉向何幼喜半晌，才堪堪寒暄一句：“有勞尊駕”；甚至於其後使者三念“如何不淑”，堂內眾人竟做不出半分傷悲模樣——除了劉深，痛哭竟然格外動容。
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