“鎮國將軍選妻事概如何了？”天黑了，臨睡前汪氏正對著鏡子梳頭，劉仕章看書，夫妻閒話，她無意間想起了一件事。前些日子有官府的衙吏來告訴他們，伊王府族裡有位有年滿十五的鎮國將軍，要選洛陽城裡家世清白，年長賢徳的女子為妻，聽聞他家有年輕女子，來詢問了一番。
“同塾萬兄弟家的三女入了初選名榜。”
“哦？”汪氏聽到這兒回頭問還在看書的丈夫：“他家女兒與南兒同歲罷？”
“比南兒小的一歲。”
“萬家那女子長得是平常模樣，性子又不十分伶俐，”汪氏道：“咱家女兒比她好百倍，平白的咱家初選竟會落選。”
“怕是就多在這一歲之上。”劉仕章當然不指望女兒能做什麼鎮國將軍夫人，隻是想起來心裡還是不痛快。他們細心養育的女兒竟會因一歲初選就會落選，女兒是何等出眾啊。
“你家這女子雖說是一腳登天的宰相，”汪氏是沒有希望能想開的人，劉仕章不是，她隻得安慰愛想不開喜歡鑽牛角的丈夫：“那王府們好似屬海在天涯海角，咱家這女子是屬土在山下，說來根本就是風馬牛不相及的兩頭。高入雲霄的富貴與咱家無關，落選倒也是意料之中。再者萬家那女兒不過是偏巧有些運氣入了初選，以她福氣怕也是隻到此處罷，過不了幾日便又在家中了罷。”
“說來也是好事。”劉仕章隻有晚上才敢在妻子麵前大膽議論政事“虧得南兒大得一歲，就算不嫁得伊王家，單是入選也不知是哪樣災禍。”
“誠然如此。”洛陽城中的陰影都是伊王府發出來的，洛陽的百姓幾乎每日都是膽戰心驚。
“聽聞城南火事中的亡者皆是仁人誌士，”劉仕章小心告訴汪氏一件事：過年的時候，城南一家大戶不知怎的家中突然半夜起火，萬貫家財化為灰燼，傷亡頗多。當時隻道是臨近春節，他們家人多事雜，一個不當心惹了這天禍。
今日，伊王府派人到書塾中抓走了一位年輕先生。劉仕章這才聽人暗裡說是與城南火事有關。當夜並非疏忽起了火事，乃是伊王派人舉家圍住，隨意縱火，院中全是冤骨。這位年輕先生是其中一位誌士的家人，伊王斬草除根，怕他也定是要被害了性命。
“可惜這些誌士反受其害。”汪氏也氣憤極了，伊王草菅人命，洛陽的百姓如何安穩的過日子？
“莫說莫說了，”劉仕章也不敢多說什麼話了，如今一家平安無事就阿彌陀佛了。
“爹爹，爹爹，”劉仕章放下手裡的書也準備坐在鏡子前讓妻子給他梳頭，聽到女兒的聲音。
“紫菊掉外邊了。”
“紫菊？哎呀！”劉仕章扭頭看了一眼牆邊的高桌子，慌忙站起來往外走。
“聽到聲音，我們出去一看盆的托兒還在，牆邊看了一下沒找到，怕是掉外邊了。”
“哎呀，是我忘了，”劉仕章懊惱，那樣愛它，生怕照不著日頭，這幾天大晌午天熱了才給它放那麼高，日頭落前取下來，怎麼今天就忘取下來了？
“哎呀，哎呀，怎麼會這樣啊，根兒都露出來了，怕是要凍著了，哎呀，哎呀。”
“二姐你拿燈籠，”打開後門鎖他出去一看哎呀起來，汪氏不慌不忙提著燈籠拿了一個新花盆和小鏟子還有掃帚畚箕過來了，讓女兒兩個回屋去彆著涼。大蓮趕緊幫忙拿過掃帚和畚箕，她接過燈籠，看父親小心翼翼把那株紫菊放在新盆裡，把老土鏟進去，母親和大蓮打掃著舊盆的碎片。
“走快點，快點兒。”
沒過一會兒四個人忙活完進家門，正要關門的時候，一輛馬車經過他們家門口，她無意間看了一眼，驚訝的發現，右邊跟車的一個人好像還“牽著”一個人，那人腿腳好像有毛病，走的有點兒跟不上。馬車停到前邊不遠處的一家後門前停下了，其中一個人上前敲門。她跟父母說了，父母也看了一眼卻立刻關門，鎖好後門的鎖，跟她們說彆多管閒事快回屋睡覺去。她知道那家姓白，父親說有人傳當家的是做官的，什麼官不知道，五年前才搬過來的。房子不小，她懂事起就知道是兩進院九就間屋子呢，因為以前是一戶陳姓夫妻居住，陳家的叔叔嬸子都熱情，一條街上大家常來往，母親就常帶他們姐弟三個去他家串門和那家嬸子說話。嬸子做的花饃精致也好吃，逢年過節都會給他們送一些。五年前的中秋前一天晌午飯前，陳家嬸子突然來家裡送了一些花饃說以後就不能再來往了，他們要回老家去了。問是怎麼回事，她說房子也不是他們的，他們夫妻倆是替人看管的，原本的主人要回來住了，也不用他們伺候了，賞了銀子，他們決定回老家去。
陳家叔叔嬸子離開後沒幾天，有一天大早上滿滿當當裝著東西的四輛馬車停在後門口打開門鎖往裡邊搬，鄰裡有人看見想去幫忙，可那些人態度冷淡的拒絕了，鄰裡看著他們搬了大半天後關上了門，從那以後，後門就沒見過開。這家人的前門很少再開過，開了也是很快關上。幾乎有人見過當家人，打聽也不好打聽，那家人都嘴嚴的很，隻說姓白，其他的一概不說。後來有人說見過的當家人，那人個頭很高，足有六尺高呢，三十出頭，相貌英俊，氣度不凡，可眉宇之間很是憂愁，女主人從來沒有人見過，甚至不知道有沒有女主人。
“媽媽，我沒事，”白家東廂房裡張氏擔憂的坐在病重的愛女菊純床前。看著女兒強忍著病痛使出力氣想現出撒嬌的模樣哄她安心就心如刀割。女兒如此孝順，可是老天卻無道，讓她越發病的不輕。
“媽媽知道你冷，”
女兒隻是動了幾下胳膊就渾身無力又冷的身子直抖，她趕緊給女兒掖被角，讓人再加幾塊碳來。
“媽媽，女兒本該孝敬你的，如今——”
“說來哪般傻話，”張氏抹去淚水強忍著悲傷對女兒微笑，做母親的雖是受儘苦罪，每日裡記牽女兒的冷暖溫飽，日夜片刻不休。為女兒流血流淚又遮風擋雨，一心盼望她平安長大，能嫁好人家，夫婦和諧，生兒育女，儘享天倫之樂，哪裡曾想到讓兒女回報與她？可如今這骨肉病體多苦，做母親的像被人剔骨剜肉，心想哪怕一命換一命也要女兒平安健康。
“強盜，強——”張氏突然聽到有人高聲喊強盜，喊了一聲就好像被人止住了聲，她讓人快去看看怎麼回事，女兒剛睡著，受不了一點兒驚擾。
“哐咚。”
門忽然被人一頭撞開，滾進來一個滿臉血糊的人，後邊跟來了幾個青年男子，該是他們推他撞進來的。
“阿，阿姊，救救我，阿姊救我，救我性命！”
張氏定睛一看，這個以頭碰門撞出了血水，在地上疼的捂著頭縮成一團的人不是他人，是她老三兄弟——張江六。
“這，來人，快拿醫藥。”她趕緊扶起兄弟，大聲向外邊的人吩咐快些拿來醫藥，然後又回頭拿手絹捂住兄弟的血口問道：“弟弟，你，你這是、”
“姊姊、”她又不解的看去抓著她裙角好像救命稻草一樣死命不鬆的兄弟。
“舅舅，你這是、”張江六聞聲尷尬的看去病榻上的菊純。她沒病之前，美貌有嬌姿，又精通詩書歌賦，而且歌喉尤為美，唱的如鶯嚀般柔美。
“舅舅？”
可今來她嗓音嘶啞，麵色焦黃，往日青春美貌不複，在他看來已是病入膏肓不多時日了。可他如今卻也顧不得這個外甥女性命有幾時能存得人世了，心想她早日丟了性命也不是壞事。
“菊小姐，近來可好？”