景隆帝緊皺的眉頭緩緩舒張，舉起酒盅品了一口，對著一旁的太監耳語，“朕沒聽說過——戲班子裡有這一號人。”
而這偌大的暢音閣早已被清場，這唯一留下的太監，自然便是儺的那位同夥了。
青年泰然自若，卑躬屈膝道，聖上有所不知，此人前日裡剛剛奔喪回來，就是為了趕來為太子賀宴。”
景隆帝滿意地點了點頭，“竟有此事，朕倒要看看，他唱的是怎樣一出戲。”
此時台上正唱到浣紗記第二十三出，儺扮作範蠡帶著群生上台。
“連年江海空奔走。往事休回首。桃源深處結同心。一彆匆匆三載到如今。”
儺接連向前疾步，“自家範蠡。向因閒遊苧蘿山下，得遇西施。不覺三載有餘矣，勤勞王事，奔走江關，再無工夫，得諧姻契。
近寄信去，知未嫁人。昨因主公要選美女，進上吳王，遍國搜求，並不如意。
想國家事體重大，豈宜吝一婦人，敬已薦之主公，特遣山中迎取。但有負淑女，更背舊盟，心甚不安，如何是好。
今到這裡，恐幽僻山村，車馬眾多，必致驚動。我且再依向年故事，改換衣裳。潛往他家，先見此女，備述我主公訪求之意。令其心肯意從，然後將車馬奉迎，卻不是好？眾軍士，你們暫住村口，待我呼喚，方可到來。”
群生一一應下，退下台去，此時夏語棠身著一襲藍底曲裾裙，緩步上台來。
“秋來春去眉常鎖。愁病何年可。燈花昨夜似多情。晨起簷前鵲噪更無憑。”
迥然不同的風格瞬間轉換，像是淅淅瀝瀝的春雨打在梧桐上，仔細聽去，那是江南小橋下的泉水叮咚，重疊著，化作三尺絲竹在心弦上波動。
“奴家西施，自從與範大夫相彆，不覺將及三載。聞他一向逗遛吳庭，近日歸來，有信安慰。他既能以身殉國，我豈可將身許人？
如今父又遠出，母又患病，隻得閉門，做些針指，待他消息。
正是身無彩鳳雙飛翼。心有靈犀一點通。”
儺搖搖晃晃走上山來，“獨訪山家歇還陟，茅屋斜連隔鬆葉，主人何處未開門？繞籬野菜飛黃蝶。
我一路問來，說道西施家裏，門臨流水，屋靠靑山，數竿修竹，在小橋儘頭，一座茅堂。
向百花深處，迤邐行來，此間想是她門首了，為何閉上門兒，我不好竟叩。且在此少待，看裏頭有人出來否。”
儺餘光中隻覺得黃金台上多了一人，宛轉悠揚，高山流水之餘，竟抽出空來向那鸞座旁瞟了一眼。
這一看便不得了，熙月晴不知何時走了上去，正俯身在景隆帝的耳邊低語著什麼。
儺心裡一驚，麵色不變，仍然遊刃有餘地敲開西施家的門。
熙月晴退下，景隆帝微微抬眸，此時已經是唱到了西施與範蠡重會之時。
隻見那範蠡滿麵春風，眉宇之間卻是有為難之色，“範蠡為君父有難，拘留異邦，有背深盟，實切惶愧！”
西施趕忙拉起他，“尊官拘係，妾儘知，但國家事極大，姻親事極小，豈為一女之微，有負萬姓之望？”
範蠡欲言又止，落座輕歎，“娘子，我不知進退，有言奉聞。”
“但說不妨。”
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