晨光熹微，細碎光影灑落在李府的飯廳內。今日，李明儀難得休沐，與家族眾人齊聚一堂。飯廳中擺開兩桌，家人們按序圍坐，兄弟姐妹，父親的妾室與庶出子女也都在列，李明儀陪著母親劉氏端坐主桌。
李明儀捕捉到母親神色間的異樣，靜候母親與他訴說，喝了口湯，劉氏擱下碗筷，微微側身：“樂兒啊，你可曉得，何寶一家，今日竟回來了。”李明儀手中竹筷地一頓，眼中滿閃過一絲驚愕，旋即放下碗筷，追問：“回來？這十年來，陛下禁令高懸，獵場出入管控森嚴，他們如何能隨意進出？”
劉氏幽幽歎氣，目光緩緩掃過四周，複又壓低聲音：“這事兒說來話長，那何寶，早些年娶了咱們府裡負責漿洗衣裳的小丫鬟陳仙，沒多久便添了個孩子。約摸在你回京前半年，某夜，他們一家三口竟偷偷出逃。”
這時，劉氏麵露難色：“樂兒啊，我就跟你商量一下，到底是留他們一家三口呢，還是不留啊？這留呢，他們當時又自個去逃跑，對吧？這不留呢，始終是家生子，都跟我們這麼多年了，母親真的是很難很難下判斷，這個事情由你來做主好了。”
三家仆簌簌發抖，癱跪在地。李明儀負手而立，目光如炬，寒聲質問：“當日你一家人出逃，遇到何人？何事？如實招來，否則大刑伺候！”
何寶嚇得肝膽俱裂，涕淚橫飛，哭求道：“二少爺饒命啊！是獵場的一個侍衛抓了我們，他好似早就知曉我們身份，還特意支開一人，引著去尋夫人住處，我們實在不敢不從啊！”李明儀心頭一沉，此事果然透著古怪。
“那侍衛長什麼樣子？”
“耳朵這樣。”何寶豎起手比在耳邊，“看起來很機靈。”
李明儀問完了想問的，馬上命人將何寶拖下去打了50大板，打得幾乎半死，扔到河邊，任其自生自滅。
隨後，看著瑟瑟發抖的陳仙母女，李明儀緩聲：“你們到底是婦孺，我也不忍太過苛責，隻是府裡斷不能再留。”隨後命人將她們發賣。
處置完何寶一家，李明儀對劉氏說：“母親，孩兒看他們一家三口著實可憐，畢竟在咱們家多年。但有了出逃這等異心，咱們府裡實在不敢再用。孩兒私下給了他們一筆錢，讓他們自行討生活去，也算是全了多年主仆的情分，母親以為如何？”劉氏微微歎氣，輕聲道：“樂兒考慮周全，就依你吧。”
隨後，他當即吩咐龍顏喜下去嚴查，在自己回京這一關鍵節點，皇家獵場值守士兵有無異常辭職之人，不出半日，消息傳回，果真有一人，名為羅正院。
禦林軍指揮使王可接到傳喚，心中忐忑不已，知曉事關重大，一路整理衣冠，忐忐忑忑地走進了文華殿。隻因今日，國公爺親自召見，要問他事情，他額頭滲出細密汗珠，腳步都有些虛浮，暗自揣測著國公爺此番召見究竟所為何事，又該如何應對才好。
“國公爺，”王可趨步上前，恭敬行禮，額間隱有細密汗珠，“這羅正院此前在禦林軍當職，脾氣急躁莽撞，行事不知深淺，得罪了諸多同僚，實在難以繼續留在禦林軍，下官這才將他調至獵場。”
言及此處，似是突然意識到言語不妥，又忙不迭補充，“國公爺明鑒，下官絕非有意排擠，實在是他那性子……”李明儀抬手，利落地打斷他，“既如此，可知他如今身在何處？”王可麵露難色，囁嚅道：“下官聽聞他已辭官，現下不知所蹤，若國公爺有需要，下官定全力找尋。”
自己潛伏景國之時曾攪弄風雲，又怎容他國奸細在燕國故技重施。此刻線索初現，他決意順藤摸瓜，哪怕窮儘心力，也要將這潛伏暗處、危及燕國的間諜網絡連根拔起。
入夜，秋蘭眼皮沉重地睜不開眼。日間，李明儀回來過彆院一次，見縫插針地和她親密了一番，她現在還覺得渾身酸軟。
此刻她隻想好好睡個覺，也等不得他回來了。誰知，半夜，那個人卻悄無聲息地欺身而上，溫熱且急促的氣息肆意噴吐在她耳畔，想起白天他的瘋狂，她在他身下左扭右扭就是不如他的願。
他終於不耐煩，將她勾在他脖頸的手用雙手拉了下來，按在她耳側，居高臨下地審視著她。
秋蘭不敢明著拒絕，下意識地往他懷裡縮去。
他鬆開她的手，扯過一件單薄的白袍未及穿戴整齊，便決然地從床上起來，大步，邁向了外室，背影冷硬。
秋蘭見他走，心瞬間被揪緊，匆匆追了出去，聲音裡帶著難以掩飾的顫抖與惶恐：“你要去哪裡？”說著，從身後緊緊環抱著他，她眼中盛滿淚水，雖然心底深處有一種對他索求無度的害怕，可這畏懼又被害怕他離去的惶恐所掩蓋。
李明儀卻仿若石雕，對她的詢問充耳不聞，眼神冰冷。他垂眸瞥向那纏在腰間的手，無情地將其掰開，腳下步伐未停，大步向前走去。
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