“全軍原地休整！”方校鄞一聲令下，兩千騎兵就地安營紮寨。
“楚兄弟，”楚赦之回身，一碗剛燒好的肉湯已經遞到他手邊，方校鄞道：“這幾日多虧了你，不然我們早就中了那些賊人的招數，芳辭他不善言辭，心裡卻也是感激你的，今日我以湯代酒敬你一碗，來日還有重謝。”
楚赦之接過碗喝了一口：“楚某雖隻是一介江湖中人，卻也希望社稷安定，這都是我應為之事，怎擔得起方校尉一個謝字。”
“江湖中人嗎……”方校鄞將自己那碗肉湯一飲而儘：“其實我一直聽過你的名字，不瞞你說，你剛開始聲名鵲起時，朝中便有人想要拉攏你了。隻是從前你雖然也有幾個朝廷上的朋友，但一向不會參與官員黨派之爭，這才熄了某些人的想法。可是此事過後，你若再想如從前那般，怕是難了。”
他的言下之意，楚赦之聽的分明：“方校尉的意思楚某明白，可惜我已過慣了閒雲散鶴的日子，我的性格與官場格格不入，貿然闖進去，無論是我還是旁人都不會痛快，何必強融。”
“校鄞，”溫芳辭從二人坐的石台後麵走過來：“斥候那邊有事找你。”
方校鄞知道他有話要單獨對楚赦之說，識趣地離開了。溫芳辭沒有過多的寒噓，單刀直入：“西北之事結束的那一刻，你就已經被人盯上了。”
楚赦之沒有被嚇到，這些年他交友無數的同時也樹敵無數，盯上他的人不知幾何，若每個都要怕上一下，那自己也不用活了。他略略思忖：“那個賬本？”
溫芳辭道：“還記得那個賬本是誰家的嗎？”
不到兩個月前發生的事，楚赦之記得清清楚楚：“博郡崔氏。”
“血月食不祥，所以這一趟雖是代陛下行祭禮，卻不算是件好差事。又是天降異象，來的人身份太低微也不行。陛下此前一直沒有表露屬意的人選，對此事的態度也並不熱絡，沒定下七殿下之前，家父與我一直猜測會是某位宗室。”這是楚赦之第一次見到溫芳辭說這麼一長串的話：“直到博郡崔氏的痕跡出現在西北兵變中。博郡崔氏，是支持七殿下的三大勢力之一，已死的崔家二公子崔疏檀曾是殿下伴讀，感情深厚，崔家出事，於情於理，殿下都不能不出聲。”
楚赦之對“不能不出聲”這點不置可否，但也不是不能理解：“皇上因為七殿下給崔家求情而不滿，就把這個\u0027苦差事\u0027交給他了？”
溫芳辭道：“從表麵來看，是這樣。”
楚赦之重複了一遍：“從表麵看……這個說法倒是很有幾分靈性，那麼溫大公子的猜測是什麼呢？”
“有人引導了這個結果的發生。”溫芳辭輕輕活動著雙臂，連日趕路的疲憊和楚赦之油鹽不進的態度讓他不得不加快了談話的進度：“從西北到荊州，一環套著一環，三皇子和洛相倒台後，下一個便輪到我們七殿下了。背後之人的心思昭然若揭——那張龍椅的誘惑，幾乎沒有人可以抵擋。”
現在西北沒事，沈清隻是給崔家說了幾句話便被派來處理自己完全不熟悉的領域，倘若趙靖柔和李匡儒沒能打退西戎聯軍，待事後查出崔家的痕跡，沈清就算不說話也會沾上一身腥。小小一個賬本背後，算計已經浸到了骨子裡，不置人於死地絕不收手。
“我並非要逼迫你做什麼選擇，但此事過後，外人眼裡你身上會被徹底打上七殿下的章子，針對七殿下的人很有可能會對你下手。自然，無論你的選擇是什麼，這次的援手溫家不會忘記，隻是我們溫家的勢力大多在朝堂和士林中，江湖上恐怕是幫不上忙的。得失如何權衡，楚大俠自己考慮便是。”
楚赦之的耳朵微微一動，突兀道：“噤聲。”
溫芳辭被他一隻手按在石凳上，踉蹌一下跌倒在地，剛想問什麼，就感到雙手所接觸的地麵有微弱的震感，方校鄞的命令也證實了他心裡那個最壞的猜測。
“殺招來了，”楚赦之冷靜的聲音給了溫芳辭一針定心劑：“方校尉，帶溫公子先走，這附近是什麼地方？”
方校鄞迅速而無聲地整兵，果斷拋棄所有多餘的雜物，踩滅火堆，翻身上馬，順帶著把溫芳辭拉了起來，然後對楚赦之道：“畝田村，剛才斥候來報時說附近的幾個小村子都沒有人煙我就覺得有些不對了，隻是沒想到他們的膽子這麼大，竟是公然襲擊！”
“既然要做，就做絕，籌謀了這麼久，下一次機會就不這麼好等了。”楚赦之不太想承認自己對觀滄瀾的了解，但還有一點他可以確認：“快走吧，他們能夠如此明目張膽，隻有兩種可能，一是平陽王反了，二是平陽王死了，不論是哪一種，平羅山那邊的情況都不會太好。”
究竟是反了還是死了呢？楚赦之更傾向於“死了”，至於為什麼……直覺，從高璃出現開始，小九對平陽王展現出的強攻擊性就令他忍不住側目，那種攻擊性與摩朔伽完全不同，摩朔伽是擺在明麵上的，明晃晃的敵視，而九諫的攻擊則隱藏在暗處，一點一滴，借著彆人的手，彆人的嘴，將自己的目標逼至死角。楚赦之沒有做過九諫的敵人，但他就是有一種盲目的相信，被九諫盯上的平陽王不可能還活著。
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