時光匆匆，轉眼過去三年。
老爺子祖永壽突破瓶頸，由武入道，成為築基修士。
完成進階後，他的容貌發生了極大的變化，一夜之間花白的頭發反黑，臉上的皺紋消失了，麵色變得紅潤光滑，身材變得挺拔，仿佛回到了四十歲的年紀。
他心中激動不已，胡須微微抖動，道：“我真是太開心了！從來都沒這麼開心過！說實話，在芸兒來祖家之前，我以為自己頂多能活三十年，從來不敢想象，能成為地階宗師、天階宗師，有一天突破玄關，成為築基修士！”
胡芸兒笑道：“恭喜爺爺！您完成築基，壽命拓展到400歲！隻要繼續努力，還有希望凝結金丹！您若成了金丹真人，就可以揚眉吐氣，操弄皇室於股掌之間了！”
老爺子大笑：“哈哈！真有那一天就好了！”
他前半生承受了太多的醃臢鳥氣，直到今天才能挺直胸膛自由呼吸。
祖明澈問：“爺爺，您接下來有什麼打算？”
祖永壽道：“我準備先回大雪山祭祖，然後去一趟祖馬城，再去各地走一走，看看早年隨我征戰的老夥計，看看還有多少人活著，順便召喚他們的子孫，送至蒼梧省你大哥麾下！最後我想返回京師，坐鎮蒼南王府，等個十年八載，將王位傳給下一代。明澈我再問你一遍，真不想接任蒼南王？”
祖明澈搖頭，笑道：“爺爺，我不想接。我已經是築基修士了，我的眼界不在此處，而在更廣闊的天地。”
祖永壽朗聲笑道：“我能理解你的想法。燕雀焉知鴻鵠之誌！蒼梧省太小了，不能成為你的束縛。”
胡芸兒道：“爺爺，您彆急著走，等我將築基期功法抄一份給您。另外，再讓明澈為您準備一批丹藥。”
“好！好！除了靈丹之外，我還需要一批‘開悟丹’，等我返回大雪山，見了族人之後，準備挑選年輕人，為他們開靈。”
“爺爺，我手裡有一些‘開靈符’，效果比‘開悟丹’還強。”
“那好，給我來十張，有沒有？”
“有！”胡芸兒拿了一疊符籙，交給老爺子。
祖明澈則去挑選各種丹藥。平日裡他儲備了不少丹藥，需要祖父帶一部分去蒼梧省，交給大哥祖明遠和父親祖青雲。
三日後，祖永壽離開象州，前往大雪山。
從象州向西走千餘裡，大西洲和蒼梧省之間，有連綿不絕的大山，山上堆滿了積雪，經年不化。
老爺子走後，祖明澈去了刺史府。胡芸兒則出現在象州女學。
象州女學的山長，是一位年長的退休官員，老牌進士，名叫“孫世秀”，曾經擔任遼州知州。
遼州天氣寒冷，孫世秀身體不好，才五十多歲就退休了，現年68歲。
胡芸兒拿一顆靈丹，請他擔任女學的山長，答應隔兩年給他一顆丹藥，保證他活到120歲。
孫世秀吃了靈丹，身體變好了，便欣然接受山長之位。
這次見麵，孫世秀對胡芸兒說道：“你說每年選一名少女，為其開靈，收為記名弟子，迄今為止，還沒有實現！”
胡芸兒道：“我隻在甲班選人。前兩年甲班不是沒人嘛！”
因為女學剛開辦，招收的學生參差不齊，丁班和丙班有不少人，乙班有七八個，甲班一個都沒有，所以胡芸兒沒找到合適開靈的人。
孫世秀道：“今年甲班有5個學生，其中有個名叫呂金娥的女孩，頗有幾分靈性，你可以考察一下。”
胡芸兒答應下來：“好啊，我等會兒將其叫來，看她資質如何。”
不一會兒，她見到一個小姑娘，身材還沒有長看，巴掌大的小臉，一雙眼睛像寶石一般，頭發梳得整齊，身上的衣服有兩個補丁。
胡芸兒問：“你今年多大了。”
呂金娥怯怯的回答：“老師，我12歲。”
“喔，12歲，也不算太小，說說你家裡的情況。”
呂金娥望著她，小心翼翼的說了一番話。
她的祖父是一位老舉人，名叫呂文秀，早年家裡頗為富庶，曾經有數千畝良田，但因為率考不中，所以人到中年，放棄科考，給一位五品官員做師爺，那位官員是一位州府判官，主管斷案和刑獄。
呂文秀幫那位判官做了不少事。
在他的協助下，十年後，判官升了職，去京師做了大官。
然而，那位判官好壞參半，私下裡收受賄賂，生怕自己的把柄落在彆人手裡，所以在升職之前設了圈套，將呂文秀送入監獄。
後來不單呂文秀死在監獄裡，而且呂家拿出大量錢財疏通，導致家族敗落，隻剩下百餘畝田產。
呂文秀有兩個兒子，一個女兒。女兒早已出嫁。兩個兒子也分家了。長子中了秀才，次子做了農夫。長子名叫“呂建生”，便是呂金娥的父親。
呂建生有一子一女，兒子很會讀書，才14歲就中了秀才，此時還在縣學。女兒自幼聰明，跟著兄長讀完千字文和四書。後來聽說“象州女學”招生，呂建生咬咬牙，將女兒送進來。
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