明帝回了主院，身後是被知府找奴才架著送來的喬氏。
知府本來要將李氏所出那個女兒也一並送來，被明帝一口回絕了。如今這知府應該是同底下各州官員和其餘勢力通氣兒去了。
鹽稅一事，除了地方官員做了手腳之外肯定還有其他各方勢力博弈，才形成了如今微妙的局麵。產鹽運鹽售鹽，水路漕幫、陸路商會…缺一不可。
“過來坐吧。”明帝瞧見那喬氏婦人仍伏在地上默默流淚，終歸是心有不忍。
喬氏聞言卻不敢動。她身著華美端莊的衣裳，卻掩蓋不住眸中的落寞，眼神中透著無儘的哀怨，像是失去了靈魂的軀殼一般。
明帝揮揮手屏退了左右，隻留吳德昌一人在屋內，又對她道，“莫怕，跟朕說說你叫什麼名字，知府是如何薄待你的，那平妻又是怎麼一回事？”
喬氏沒想到明帝竟會說出這樣一番話來，且還注意到了那李氏，她以為來了就是受辱而已。
喬氏眼眸猶如深潭中的靜水，幽深而迷人，卻又似乎隱藏著無儘的心事。
她柳眉輕皺，整個人都散發著一種無法言說的淒美仿佛她是一朵盛開在寂寞中孤芳自賞的花。
許久，她苦笑著終於開口，“臣婦喬瓊鈺，家中祖父乃是前太子太保喬恪，官至從一品，當年我這夫君還隻是祖父門下一不起眼的門客，是他說對我一見鐘情，絕不另娶，
我被他打動，八年前下嫁於他，初時過得倒也舉案齊眉，相敬如賓，祖父看他天資聰穎，頗有為官之才，兩年間為他仕途絞儘腦汁苦心經營，可祖父病重，溘然長逝，他便露出了廬山真麵目！
原來他在求娶我之前便養了一外室，那時已生下一女，就是今日席上這位，祖父去後他就迫不及待把李氏迎入家門，抬為了平妻…
我也哭過鬨過，可祖父走後喬氏便家道中落了，我父親隻是一介六品太學博士，他有恃無恐，又以我嫁他兩年無所出為借口，說我犯了七出之條，若再善妒，便將我休棄！”
說到此處，喬氏已是泣不成聲，“五年間，他納妾無數，再也未曾踏足過我的院子，任憑那李氏將我的麵子裡子踩在腳下，又生下一子後奪走了管家之權…”
明帝同為男人，自然知道喜新厭舊乃是人之常情，可這人怕是早有預謀，為了喬恪之勢設計迎娶喬氏，居心叵測，恩將仇報，為世人所不齒。
他命吳德昌將人扶起，奉上濕帕和溫水，溫和對喬氏道，“朕也知曉他怕是不願背負罵名與你和離，但你既然過得水深火熱，為何不願他休妻？”
喬氏恨恨道，“若他休妻，我被指指點點可以不提，但祖父身後之名也會被玷汙，我自然不願！
更何況，我怎甘心為他人做嫁衣？我要她李氏永遠隻能做個平妻！說的再好聽，也不過是一介無媒苟合的妾室！”
明帝聽到此處倒是笑得真心實意了些許，這女子的容貌身段他喜歡，如此睚眥必報的性格也能幫他進行下一步計劃。
於是明帝揚眉，引誘道，“想不想他付出代價，家破人亡？”
喬氏一愣，立刻就反應過來明帝的意思。今日宴席上的情形她都看在眼裡，明帝這是要自己幫他…
是了，自己再如何不受寵也是那人枕邊之人，多年相處之下她對他知之甚多，在這偌大的府上尋些證據和信物那是手到擒來。
她原以為明帝是對她見色起意，如今看來也是同她那夫君一樣早有預謀！
他利用她，明帝也想利用她，那她就索性順了他的意，借明帝之手除了她這便宜夫君！
她也要利用他們！
喬氏心中電光火石，立刻答道，“陛下需要臣婦做什麼，臣婦都答應！”
明帝甚是滿意，道：“附耳過來。”
…
兩人心思各異，床笫之間卻是異常合拍。
喬瓊鈺有求於明帝，便毫不吝嗇自己的肉體，極儘求歡。她暗暗想，若是肉體能讓她報仇，那就出賣肉體，若是權勢能讓她再也不用受他人擺布，那就爭權奪勢！
這邊兩人一拍即合，那廂回了房的莊氏三人卻是有人歡喜有人愁。
莊美人氣得砸了一整套茶盞，她今日都做好了知府要獻女的準備，卻怎麼也沒想到會半路殺出喬氏這麼個程咬金。
那兩個婢女不足為懼，想必明帝根本不會帶離江南。
可這知府夫人卻是個不定數，明帝今日光明正大的將她安排在自己身邊聽戲已是逾矩，這知府竟然直接把臣子之妻塞給皇帝，不怕被千夫所指麼！
那容貌身材簡直是為明帝量身打造，再也不是她裝出的白蓮花模樣能夠頂替的，就連此次同行的鐘氏都遜色幾分。
可氣歸氣，莊美人也明白現如今狀況已算得上凶險，若是知府起了反心，他們未必沒有勝算。
這廂鐘氏和江氏倒是沒什麼反應，鐘氏明白自己毫無話語權，下江南這一趟她充其量就是個花瓶。
隻盼望自己回宮能晉一晉位份，生個一兒半女，也算後半輩子有了依仗。不然這宮裡漫漫長日，她可不想和女人們鬥來鬥去，毫無盼頭。
江氏還是那副靦腆的樣子，南巡這些日子大大小小的場合鍛煉下來，倒是不怎麼怯懦了。
莊美人扮豬吃老虎壓了她一路，她也不甚在意，更無從反抗，明帝寵幸誰都不是她此等身份地位能置喙的。
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