眾人的目光瞬間聚焦在這位身形佝僂的老者身上。宋奕率先上前，恭敬地拱手道：“老人家，若能得您相助，提供線索，晚輩感激不儘。還請您移步，找個安靜之處詳談。”老者微微點頭，領著他們來到了一處偏僻的小院。
小院中，幾株枯樹在寒風中瑟瑟發抖，地上散落著乾枯的枝葉。眾人圍坐在一張石桌旁，宋奕從懷中掏出一錠銀子，遞向老者：“些許心意，不成敬意，還望老人家莫要嫌棄。”老者擺了擺手，卻沒有拒絕，將銀子收了起來，這才緩緩開口：“公子們有所不知，這幾個死者，都是咱鎮上的獵戶。平日裡他們常去深山打獵，前幾日回來，便說在山中發現了一處神秘之地，藏著些了不得的東西。”
宋奕心中一動，與許七安、尤芊芊交換了一個眼神。他敏銳地捕捉到，老者話語中“了不得的東西”極有可能就是“暗影”組織苦苦尋覓的稀世珍寶。“老人家，您可知道他們說的神秘之地在何處？那所謂了不得的東西，他們可有描述？”宋奕急切地問道。
老者皺著眉頭，回憶道：“這深山之中，具體位置他們也沒說清，隻提到了一處山穀，穀中有個山洞。至於那東西，他們隻說發著奇異的光，看著十分珍貴。”
尤芊芊忍不住插話：“那他們有沒有說那東西有什麼用？”老者搖了搖頭：“這我就不清楚了，他們回來後，也沒再多說，隻是顯得十分興奮，好像馬上就要發大財了。”
宋奕沉思片刻，再次問道：“老人家，那這些獵戶平日裡可有仇家？或者，有沒有什麼人對他們的發現表現出特彆的興趣？”老者摩挲著下巴，思索了一會兒：“這幾個獵戶為人還算和善，沒聽說有什麼仇家。不過，前幾日倒是有幾個陌生人來到鎮上，打聽獵戶們的行蹤，看著不像是普通的路人。”
“陌生人？”許七安追問道，“老人家，您可還記得那些人的模樣？”老者眯起眼睛，回憶道：“其中一個身形高大，臉上有一道疤；還有一個身材瘦小，眼神十分銳利，看著就不像好人。”
宋奕在心中默默記下這些特征，他推斷這些陌生人極有可能是“暗影”組織的成員。“老人家，多謝您提供的線索。若您再想起什麼，還望告知我們。”宋奕再次拱手致謝。
老者點了點頭：“公子們客氣了，若能抓住凶手，為這幾個獵戶報仇，也是好事。”眾人起身告辭，回到客棧。
回到客棧房間，宋奕將得到的線索在桌上一一羅列，開始分析起來。“從目前的線索來看，‘暗影’組織很可能已經得知獵戶發現了稀世珍寶的消息，所以才殺人滅口，企圖獨占珍寶。”宋奕說道。
許七安點頭表示讚同：“沒錯，而且他們肯定還在尋找那處神秘之地。我們必須趕在他們之前找到珍寶，揭開背後的秘密。”
尤芊芊有些著急：“可是這深山如此之大，我們該從何處找起？”
宋奕沉思片刻，說道：“我們可以從獵戶的家中入手，看看他們是否留下了關於神秘之地的線索，比如地圖、筆記之類的。”
眾人商議妥當，決定兵分兩路，許七安和尤芊芊去獵戶家中尋找線索，宋奕則和葉瀾留在客棧，以防有新的消息傳來。
許七安和尤芊芊離開後，客棧房間裡隻剩下宋奕和葉瀾。葉瀾看著宋奕，欲言又止。宋奕察覺到葉瀾的異樣，問道：“葉姑娘，你是不是有什麼心事？”
葉瀾猶豫了一下，說道：“宋大人，我總覺得這一切與我的身世似乎有著某種聯係。這些日子，我常常夢到一些模糊的畫麵，有一座宏偉的宮殿，還有一些身著華服的人，但我始終看不清他們的麵容。”
宋奕心中一凜，他一直覺得葉瀾的身世十分神秘，如今看來，或許真的與這一係列案件有著千絲萬縷的聯係。“葉姑娘，你再仔細想想，那些畫麵中還有沒有其他的細節？任何一點都可能是關鍵線索。”
葉瀾閉上眼睛，努力回憶著：“我記得，在那些畫麵中，我好像聽到有人喊我‘公主’，還有，宮殿的牆壁上似乎有一個與‘暗影’組織標記相似的圖案。”
宋奕心中大驚，葉瀾竟然夢到有人喊她“公主”，這與她流落民間的身世似乎有著重大關聯。而宮殿牆壁上與“暗影”組織標記相似的圖案，更是讓他覺得事情愈發複雜。“葉姑娘，你確定聽到有人喊你‘公主’？那圖案，你能描述一下嗎？”
葉瀾點了點頭：“我確定。那圖案是一個梅花形狀，不過顏色比‘暗影’組織的標記要淡一些，而且花瓣的形狀也略有不同。”
宋奕陷入了沉思，他猜測葉瀾或許真的是流落民間的公主，而她的身世背後，可能隱藏著一個足以震驚大奉朝的秘密。這個秘密，也許與“暗影”組織的陰謀有著直接的關係。
“葉姑娘，你先彆著急。等許兄和尤姑娘回來，我們一起商量。不管你的身世如何，我都會幫你查清楚。”宋奕安慰道。
葉瀾看著宋奕，眼中滿是感激：“宋大人，謝謝你。若不是你，我恐怕至今都還在迷茫之中。”
宋奕微微一笑：“葉姑娘客氣了，這是我們共同的事情。我相信，隻要我們齊心協力，一定能揭開所有的謎團。”
就在這時，突然聽到客棧外傳來一陣喧鬨聲。宋奕和葉瀾連忙起身，走到窗邊查看。隻見一群官兵正朝著客棧走來，為首的是一個身著官服的中年男子。
“不好，好像是官兵。”宋奕心中一緊，他不知道這些官兵為何突然來到客棧，難道是“暗影”組織的人通風報信？
“宋大人，我們該怎麼辦？”葉瀾有些緊張地問道。
宋奕沉思片刻，說道：“先彆慌，我們出去看看情況。若是他們有惡意，我們再想辦法應對。”
兩人走出客棧房間，來到大堂。此時，官兵已經走進客棧，將客棧團團圍住。為首的中年男子看到宋奕，微微一怔，隨即拱手道：“請問，哪位是宋提刑官？”
宋奕心中疑惑，他上前一步：“在下便是。不知大人找我所為何事？”
中年男子從懷中掏出一封書信，遞給宋奕：“宋提刑官，這是京城傳來的密信，皇上有令，命您立刻回京。”
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