八皇子率領著一隊人馬，在處理完弘農郡薛家那檔子事後，稍作休憩便又馬不停蹄地踏上了征程。
這一路，他鐵了心要深入民間的各個角落，去真切地感受百姓們的生活百態，因為他深知，那些呈遞到朝堂之上的折子，往往粉飾過重，難以反映真實的民間疾苦。
當前麵的探查隊回來，找見宋安宇彙報後，宋安宇點點頭。
宋安宇騎著一匹棕馬，伴在八皇子身側，一路走一路講。“殿下，您看這四周的山巒，看似寧靜祥和，實則暗藏憂患。
這山間的村落，常受山賊侵擾，可當地官府卻因畏懼山賊勢力，選擇了睜一隻眼閉一隻眼，百姓們苦不堪言啊。”八皇子麵色凝重，望著遠處的山巒，陷入了沉思。
不多時，他們來到了一個偏遠小鎮。剛踏入鎮口，一股衰敗之氣便撲麵而來。街巷狹窄且崎嶇不平，汙水橫流，街邊的房屋大多搖搖欲墜，牆壁上滿是歲月斑駁的痕跡。
百姓們穿著破舊不堪的衣裳，補丁摞著補丁，孩子們餓得麵黃肌瘦，眼神中滿是對食物的渴望和對生活的迷茫。
八皇子心中一陣刺痛，他迅速翻身下馬，高聲喊道：“來人啊，把咱們帶來的糧食和衣物都搬下來，立刻分發給這些百姓。”
隨行的侍從們迅速行動起來，不一會兒，便在鎮中的空地上堆起了小山似的糧堆和衣物堆。
起初，百姓們隻是遠遠地站著，眼神中滿是膽怯與疑惑。八皇子見狀，便放緩了腳步，臉上掛著溫和的笑容，輕聲說道：
“各位鄉親們，不要害怕。我是當今皇上的兒子，此次出行，就是為了了解大家的生活狀況，幫助大家解決困難的。這些糧食和衣物，都是你們應得的，快過來領取吧。”
一位身形佝僂的老婦人，拄著一根木棍，蹣跚地走上前，聲音顫抖地說道：
“殿下，您真是好人啊。自從去年那場洪災過後，我們就沒過上一天好日子。莊稼被淹了，官府答應的救濟糧也沒影了，好多人都餓死了……”說著，老婦人便泣不成聲。
八皇子的眼眶微微泛紅，他輕輕握住老婦人的手，說道：“老人家，您放心，我一定會查出真相，給大家一個交代。”
隨後，他轉身對侍衛們說道：“你們幾個，去幫著老人們把東西拿回家，一定要送到家門口。”
緊接著，八皇子便開始著手調查此地貧困的根源。他讓宋安宇帶著一部分人去查訪官府的賬目和倉庫，自己則帶著幾個親隨深入百姓家中詢問情況。
在一間破舊的茅草屋裡，八皇子與一位中年獵戶交談起來。
“這位大哥，你能跟我說說，這鎮上的情況嗎？為什麼會變成現在這個樣子？”八皇子誠懇地問道。
獵戶皺了皺眉頭，說道：“殿下，不瞞您說，這鎮上的鎮長和幾個當官的，沒一個好東西。就說上次的賑災物資吧，明明有好幾大車，可到了我們百姓手裡，就隻剩下幾袋發黴的糧食了。其他的，肯定都被他們給私吞了。”
八皇子的拳頭緊握，臉上露出憤怒的神情，但他還是強壓著怒火，繼續問道：“那你們有沒有向上麵反映過這些情況呢？”
獵戶苦笑著說：“反映？我們哪敢啊。上次有個年輕人去縣衙告狀，結果被打了個半死，還被關了起來。從那以後，就再也沒人敢說話了。”
八皇子心中已經有了底，他安慰了獵戶幾句，便離開了。
沒過多久，宋安宇等人便回來了，帶回了詳細的證據。原來，這鎮上的鎮長和幾個官員狼狽為奸，不僅貪汙了賑災物資，還私自增加賦稅，中飽私囊，百姓們的生活才會如此艱難。
八皇子怒不可遏，立即下令將鎮長和那幾個官員革職查辦，並押到跟前。鎮長一見到八皇子，便“撲通”一聲跪了下來，還佯裝冤枉地喊道：
“殿下，臣冤枉啊！這一定是有人故意陷害微臣，微臣對朝廷忠心耿耿，對百姓也是儘心儘力啊。”
八皇子冷哼一聲，將證據狠狠地摔在他麵前，怒斥道：“事到如今，你還敢嘴硬？你看看這些證據，鐵證如山，你還有什麼可說的？”
鎮長看到證據，臉色瞬間變得慘白，癱倒在地上，嘴裡不停地求饒：“殿下饒命啊，臣一時糊塗，臣以後再也不敢了……”
八皇子根本不理會他的求饒，轉頭對身旁的官員說道：
“將他們押下去，等候處置。同時，立刻從我們帶來的人選中，挑選一位清正廉潔、有能力的官員擔任鎮長，務必儘快讓這個小鎮恢複生機。”
新上任的鎮長是一位名叫李正的年輕官員，他在八皇子麵前單膝跪地，發誓道：“殿下，下官承蒙您的信任，得以擔任此職。下官定當竭儘全力，為百姓謀福祉，絕不貪汙受賄，如有違背，願受嚴懲。”
八皇子微微點頭，說道：“李正，本皇子希望你能說到做到。這小鎮的百姓都在看著你，本皇子也會時刻關注著這裡的情況。若你能將這小鎮治理得井井有條，百姓生活富足，本皇子定會在皇上麵前為你請功；但若是你敢有一絲懈怠，做出對不起百姓的事，可彆怪本皇子不講情麵。”
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