之後的數年間，李元幾乎少有出門，大部分時間都用在培育靈草和煉製丹藥以及修煉吐納之上了。
久而久之，李元在煉丹一道上也是取得了長足的進步，已經可以輕而易舉地煉製出十數種築基期丹藥，且每爐丹藥中十之三四都是高品質丹藥。
這樣的丹道水平，依據修仙界煉丹師標準，已經接近二品之列。
若日後再有精進，每爐丹藥中高品質丹藥能達一半以上，就真正可稱二品丹師了。
不過丹藥終歸隻是輔助，無論何種增進修為的神奇丹藥，服用煉化的多了，便會對修士失去效用。
故而李元日常為增進丹術所煉製出的大批丹藥，他自己也頂多隻是用去其中的十分之一而已。至於多出來的大批丹藥，李元自然是將其收存起來，而後分批出售給苦槐鎮的各家丹藥店，以換取靈石購置其他修煉資源。
在苦槐鎮的第十三年，李元成功破入築基中期境界。
後又二十二年，再次成功突破，進入築基後期。
冬去春來，年複一年，距李元落腳苦槐鎮，已經整整四十年了。
四十年的時間，也讓李元成了苦槐鎮的老住戶，就是平日裡走在街上，也常有人主動以“道友”“前輩”相稱了。
不過就算過去了如此久的歲月，李元項上所戴的天衍珠仍舊絲毫動靜都沒有傳出，那玄道人依然沒有任何蘇醒過來的跡象。
前十幾年李元還對此毫不在意，不過越往後去，李元便對珠內世界中休眠的玄道人越發擔憂起來。
隻是他也隻能是在心裡擔憂一陣，以他目前的實力和眼界，對此事根本毫無辦法的。
這一日，李元洞府之內。
一位錦袍中年人和李元相對而坐。
此人不是彆人，正是那淬玉齋的店主——何耀宗。
隻是如今的何耀宗，與幾十年前相比，倒是滄桑了不少，就連兩鬢也多出幾縷銀絲出來。
那何耀宗端起麵前的茶杯，輕輕抿了一口杯中靈茶，而後緩緩笑道:
“哎呀哈哈，真是佩服李老弟你呀，短短四十年時間，便從築基初期修至後期境界，相信再過幾年便可進入假丹境界，就算是未來結成金丹，想必也是大有希望啊！”
那何耀宗輕輕捋了捋自己的三縷長須，笑著看向對麵的李元，一臉的羨慕之色。
李元聞聽此言，而後連忙笑著應道:
“何兄說笑了，在下這幾十年能修煉至這一步，也不過是多有僥幸罷了。再說那金丹境界又豈是如此好成就的?又有多少築基後期甚至是假丹修士，窮其一生也無法突破那最後一層桎梏，如此抱憾坐化的修士可是多不勝數啊～”
說罷，李元抬眼看向對麵神色略有些黯淡的何耀宗，這才突然意識到自己方才所言，實在有些不妥的。
畢竟這何耀宗如今仍舊是築基後期之境，四十年的時間，竟是連後期境界都未修至圓滿，恐怕此生確實是有些突破無望了。
而自己方才那話，雖然說者無心，想必聽者卻是有意了，不然何耀宗也不會現出那樣的神色的。
“在下失言，還請何兄不要放在心上的。”李元對著那何耀宗，尷尬一笑道。
何耀宗聞言，忙改換了一副輕鬆之色，連聲道:
“無妨無妨，嗬嗬，老弟此言，說得倒也沒什麼錯的。修仙之道，哪有什麼篤定之事?我輩修士，與天爭壽，終究也不過蚍蜉撼樹而已。隻要不得飛升，便逃不過隕落的命數。你我如此，那些神通遠超我等千百倍的前輩高人，也是如此。修煉一途，本就如此啊～”
李元聞言麵上現出幾分思量之色，而後轉言勸慰道:
“何兄也不要太過悲觀，正如何兄所言，這天下從來都沒有篤定之事，福禍生死，也可能須臾而至。既然前路未知，又何談希望不在呢?想是無論如何都至少會有那一線天機的。我輩修士，為求仙道，甘願傾儘所有，賭的不正是這一線天機嗎？昔日有長輩曾對我言說，這人隻要活著，凡事便皆有可能的！所以啊～隻要還剩一口氣在，又怎會知道往前一步不會柳暗花明呢?”
何耀宗聽罷李元的話，麵上笑容也緩緩收去，竟現出一副空前嚴肅的思索之色。
李元抬眼，隻是靜靜地看向對麵，也是一語不發起來。
片刻過後，那何耀宗麵容驟然舒展了開來，朝著李元笑著拱手道:
“老弟金玉之言，實在是讓為兄醍醐灌頂啊。這番話本人記下了，定然不會辜負老弟所期的！”
“這才對嘛，哈哈哈哈，這才是我認識的何兄嘛！”
李元見那何耀宗心結稍緩，自然也是釋然一笑。
“哎對了，老弟，你真不打算接手我那間空置的鋪子啊?”
何耀宗仍是和先前一樣，這低落情緒才剛剛有所緩和，轉瞬間便能改換了話頭去。
李元與之相交如此多年，自然也摸透了其脾性與講話風格，也倒見怪不怪了，便隨口打趣道:
“前幾日不都告知道兄了嗎？我現在這樣便挺好的，開設什麼鋪子之事，可著實多此一舉了！我可沒有道兄那樣的經營才能，鋪子到我的手上，怕不是幾日就要關張了～”
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