過了幾日，付如鶴那邊得了消息，又拉著一輛馬車大張旗鼓的到徒坊前去接人。
嚴知信在付如鶴的熱情邀請下上了馬車，等到付如鶴邀請他去自家府上小住時又拒絕道：“牢獄不詳，待我回去梳洗一番後再選吉日登門，免得招了晦氣。”
付如鶴言說自家並不介意，嚴知信又說道：“被關押了這些時日，蘭華觀中的道長想必很是煩憂，自己該回去報個信才好。”
付如鶴聞言也不好再勸，先開車簾吩咐道：“改道去蘭華觀。”
休養了不少時日的秋實已經恢複不少，就連至少熬瘦了的那身肥肉也回來了一些，整個人圓滾滾的，很有激情的立馬應聲，鉚足了力氣駕著馬車朝蘭華觀走。
蘭華觀內，提前得了消息的小道童早早的在門口候著。遠遠一見付家的馬車過來，連忙飛奔進去大喊道：“哥哥回來了！哥哥回來了！”
付如鶴將他送到門口就停下了，隻派著秋實幫忙搬了幾趟車上的行李，道彆道：“終於團圓，道長定有許多話要同你說，我和秋實就不打擾了。嚴兄，我們改日再回。”
“一定！”
二人就此分了手，嚴知信在門口目送著馬車轉個彎，才又快步走進館內去同道長說話。
又過了幾日，大夫人終於耐不住心急，帶著一行五位姑娘從鬆風書院回了家門。
恰好嚴知信也於這日登門，兩方人馬就這麼巧的在照壁前碰麵互相見了個禮。
嚴知信斯文有禮，自然是不會做出偷窺女眷這種下作的事情，隻是那領頭的夫人十分熱絡，說道：“你與我家鬆兒交好，也是鶴兒的好友，我知你是正人君子，不值當講究這些酸禮。”
嚴知信半推半就要在大夫人與付如鶴的攛掇下與付家的幾位姑娘們相互廝認了一遍。幾位姑娘雖然文靜，舉止上卻落落大方，絲毫沒有窘迫羞澀之意。
嚴知信在與大姑娘見禮時認出來她是道館裡遺落了珠釵的那一位，大姑娘也恰好認出來他，朝他微微點頭，再次表達了謝意。
嚴知信回以一個拱手，又不動聲色的轉頭去向下一個行禮。
付如鶴將嚴知信帶到書房前的涼亭裡閒談，大夫人則領了幾位姑娘回了後院。兩方人在遊廊裡分道揚鑣，臨轉彎時，葡萄突然小聲說了一句，“大小姐，那位公子在偷看你。”
一旁的石榴趕緊衝過來拍了她一下，低聲嗬斥道：“少胡說八道了，夫人還在這兒呢，嫌命太長了麼？”
葡萄後知後覺的感到害怕，不好意思的吐了吐舌頭。
嚴知信在付府消磨了大半日才離開，等到付侍郎回來時，付如鶴又去跟屁蟲一樣跟著去了大椿院裡，追著付侍郎說道：“嚴知信方才告訴我，說是舞弊案的風波即將結束。聖上憐惜她們這群無辜的學習妄受牽連，準備在秋日裡再加一場恩科，這事是真的嗎？”
付侍郎被他纏的不行，忙求饒道：“我先去給你祖母請安，待會兒再跟你詳談。”
用過飯後，付侍郎懶得去前院，索性就在老太太的花廳裡閒聊。
付侍郎準備來回答付如鶴的問題，還有幾個小的也在旁邊湊著熱鬨不願意走。付侍郎也沒趕他們，端起茶盞潤了潤，說道：“加開恩科確有其事，時間上也與之前的科舉差不多。至於舞弊案嘛”，付侍郎頓了頓，又說“一時半會不會結束，對外麵這麼說，也是為了安定人心而已。陛下是鐵了心要治一治這群士族大家的囂張氣焰，如今還在晾著他們，看看他們能撐多少時日。”
再多的，付侍郎就不能說了。
付如鶴聽了一半，心裡不上不下，覺得怪沒意思。
其他幾個姐妹壓根就不知道她們在說什麼，早就聚成一團聊彆的去了。
付如鶴仗著彆人聽不見，又湊近一些小聲問道：“經此一番牢獄波折，學子們要是嚇破了膽不敢再來考試了怎麼辦？”
付侍郎冷笑道：“為官做宰、功名利祿，哪是這麼容易得的？若是這點小事就嚇破了膽，正好可以提前回去趁早做彆的打算。”
“那若是時運不濟，因為這事兒落了病的呢？宮中那邊會不會有所補償？”
付侍郎不知他在為誰詢問，板著臉道：“運氣亦是至關重要，若無運道，還是趁早做彆的打算。”
付侍郎連續兩次都說了“做彆的打算”，臉色也越來越難看。付如鶴不敢再繼續追問，生怕會被付侍郎看出些什麼。
付如鶴準備告退，這時，付侍郎又提醒道：“朔兒，你不趨炎附勢，願意結交貧寒佳友我替你高興，隻是你要隨時多個心眼，不能因為自己家境好一些就衝在前麵做冤大頭。有些事該問的我自會告訴你，不該問的，你自己應當心中有數。彆到時候平白給人做了靶子。”
付如鶴心中一驚，剛想要張口辯解兩句，又被付侍郎打斷道：“你彆忘了咱家的背景，也彆忘了前段時間又是被什麼連累。”
付如鶴這才想起自家因為背靠鬆風書院，而被聖上懷疑結黨營私之時，頓時後背都涼了。
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