在浙江省昌化縣，有個名叫滿生的書生，於本省餘杭縣設私塾授課。一日，他漫步街市，途經臨街一閣樓。忽然，一隻荔枝殼悄然墜落在他肩頭。滿生心頭一驚，抬眸望去，隻見閣樓上倚欄站著一妙齡少女。那少女姿容豔麗，宛如春日綻放的繁花，嬌俏至極，瞬間令滿生失了神，目光如被磁石吸引，死死黏在她身上，似癡若狂。少女見狀，微微頷首，嘴角噙著一抹淺笑，蓮步輕移，轉身隱入閣樓門內。
滿生按捺不住好奇，一番打聽，方知這少女乃是妓院鴇母賈氏之女細侯。細侯聲名遠揚，身價頗高，滿生深知自己與之身份懸殊，心願恐難達成。
回到書齋，滿生心亂如麻，輾轉反側，整夜難以入眠。少女的倩影如鬼魅般在他腦海中揮之不去。次日，他懷揣著一絲執念，前往賈氏妓院。遞上名帖後，終與細侯相見。二人相談甚歡，笑聲在狹小的房間裡回蕩。滿生愈發為細侯所迷，仿佛陷入了一張無形的情網。他借口有事，向同窗友人四處借貸，好不容易湊得些許銀子，再度來到細侯身旁。此刻，兩人情意綿綿，相處極為融洽。
滿生情難自禁，在枕畔吟出一首絕句贈予細侯：“膏膩銅盤夜未央，床頭小語麝蘭香，新鬟明日重妝鳳，無複行雲夢楚王。”細侯聽聞，秀眉微蹙，神色憂愁，輕聲說道：“我雖身處風塵，卻渴望尋覓一位真心待我之人，托付終身。你尚未娶妻，不知我能否為你操持家務，相伴一生？”滿生大喜過望，忙不迭地再三承諾，二人在昏暗的燭光下，立下海誓山盟，私定終身。
細侯眼中閃過一絲憧憬，又略帶羞澀地說：“作詩一事，我自覺並非難事。獨處時，也常想效仿一二，卻又怕才疏學淺，遭人恥笑。若能與你長相廝守，還望你多多指點。”言罷，她又關切詢問滿生家中田產房屋幾何。滿生如實答道：“僅有薄田五十畝，幾間破舊房屋罷了。”細侯微微點頭，憧憬道：“待我嫁與你，定要朝夕相伴，你也不必再外出教書。四十畝地勉強可維持生計，十畝種黍，再織五匹絹，太平年間，完稅之餘，尚可度日。屆時，你我閉門相對，你讀書，我織絹，閒暇時吟詩飲酒，那千戶侯之位又有何可羨慕？”滿生心中感動，又問：“那你的身價，大約幾何？”細侯輕歎一聲：“母親貪財，欲壑難填，不過至多二百兩銀子便足矣。隻恨我年少時不知積攢錢財，所得皆交予母親，自己並無多少積蓄。你若能籌得一百兩銀子，便有希望，若能更多，便無需擔憂。”滿生麵露難色，無奈道：“你知曉我處境窘迫，一百兩銀子談何容易？我有一同盟摯友，在湖南任知縣，曾多次邀我前往，我因路途遙遠，畏懼艱辛而未去。如今為了你，我定當前去求助，想必三四個月便可歸來，望你耐心等候。”細侯含淚點頭，應允下來。
滿生毅然決然地放棄教書，踏上前往湖南的路途。然而，待他抵達時，卻發現那縣令已被革職，正寄居在民房之中，囊中羞澀，自身難保，更無力資助滿生。滿生頓時陷入困境，窮困潦倒，難以返回餘杭，隻好暫居此縣，重操教書舊業，勉強維持生計。
時光荏苒，一晃三年過去，滿生依舊未能踏上歸程。一日，滿生因學生頑皮，失手用戒尺打了他。誰料，那學生竟一時想不開，投水自儘。學生家長悲痛欲絕，一紙訴狀將滿生告上公堂。滿生旋即被捕入獄，深陷囹圄。所幸其他學生深知老師無辜，時常送來衣食，滿生這才未受太多苦楚。
自與滿生分彆後，細侯閉門謝客，拒絕接待任何客人。賈母詢問緣由，卻無法強迫她改變心意，隻能聽之任之。有一富商，久聞細侯豔名，對她垂涎已久，遂托媒人向賈氏表明心意，不惜一切代價，定要娶細侯為妻。細侯卻堅決不同意。
富商因經商前往湖南，趁機暗中打探滿生的消息。此時，滿生即將獲釋出獄。富商心生毒計，用重金買通獄吏，讓他們將滿生繼續禁錮在獄中。富商返回後，告知鴇母：“滿生已死在獄中。”細侯聽聞，心中雖有疑慮，但仍不願輕信。賈氏卻勸道：“且不說滿生是否真死，即便他活著，跟著那窮酸書生，一輩子受苦受累，哪比得上跟著富商，穿金戴銀，享儘榮華富貴？”細侯神色堅定，反駁道：“滿生雖窮，卻人品高尚。讓我跟隨那滿身銅臭的商人，我實難從命。況且，路人之言，豈可輕信！”
富商見細侯不為所動，又生一計。他叮囑另一商人偽造了一封滿生的絕命書，寄給細侯，妄圖徹底斷絕她的念想。細侯收到信後，如遭雷擊，從早到晚哀哭不止。賈氏見狀，苦勸道：“我含辛茹苦將你養大，你成年不過二三年，還未享受到你的報答。你既不願為妓，又不肯嫁人，日後如何生活？”細侯無奈之下，隻得嫁給了富商。
富商對細侯極為寵愛，為她購置的衣物、簪環極為奢華。一年多後，細侯誕下一子。
不久後，滿生在學生們的全力幫助下，終得昭雪，重獲自由。出獄後，他才知曉，原來一切皆是富商的陰謀，可他實在想不明白，自己與富商素無仇怨，為何他要如此陷害自己。學生們紛紛解囊相助，為滿生湊齊路費，送他歸鄉。
滿生回到家鄉，聽聞細侯已嫁他人，心痛如絞。他將自己的悲慘遭遇，托付給賣漿的老婦，轉遞給細侯。細侯得知真相後，悲痛欲絕，這才明白，此前關於滿生已死的種種傳言，皆是富商的陰謀詭計。
一日，趁富商外出，細侯望著懷中的孩子，眼神中滿是決絕與痛苦。她狠下心來，親手殺死了孩子，隨後收拾包袱，頭也不回地投奔滿生而去。富商家中的衣物首飾，她一件未拿。
富商歸家後，發現妻兒慘死，怒不可遏，立刻將細侯告到官府。官府經調查，弄清了事情的來龍去脈，對富商的惡行深感不齒，遂將他的狀子擱置一旁，不予審理。
此事雖與三國時關雲長毅然離開曹營回歸蜀漢有些相似，但細侯竟親手殺死自己的孩子，實在令人膽寒，堪稱天下狠心之人。而這一段充滿陰謀與背叛的孽緣，也在當地流傳開來，成為人們茶餘飯後，帶著恐懼與唏噓的談資，仿佛那背後隱藏著無儘的黑暗與哀怨，久久不散。細侯孽緣：情殤與詭謀
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