江南雨季將至，空氣中彌漫著潮濕的氣息。蘇州城內，一座幽深的院落中，十幾個身影正在秘密商議。燭光下，他們的臉上儘是陰鬱之色。
"科舉變法也就罷了，現在連商道都要管製，這個女帝是要逼死我們啊！"一個錦衣老者憤憤不平。
"可不是。"另一人附和，"聽說新任的漕運使要徹查各家的賬目，這要是查下去"
坐在首位的是當地最大鹽商趙彥的兒子趙毅。他擺擺手，示意眾人安靜："諸位不必擔心。漕運使再厲害，還能跟朝廷作對不成？"
"可是聽說這次派來的是新科狀元林月笙"有人擔憂道。
"一個女子罷了。"趙毅冷笑，"她不過是仗著女帝撐腰，才敢這麼囂張。不過"他意味深長地說，"這次可不是她一個人。"
眾人愕然："趙公子的意思是"
"諸位可還記得當年在汾陽彆院的密會？"趙毅壓低聲音，"那些老朋友，可不是那麼容易對付的。"
就在此時，京城禦書房內，葉知秋正在閱讀一份密報。蕭遠珩站在一旁，神色凝重。
"江南那邊，果然坐不住了。"葉知秋將密報放下，"朕就知道，鹽政改革一推，第一個反對的就是他們。"
"不止是鹽政。"蕭遠珩道，"自從林月笙去查漕運，已經查出不少問題。這些世家大族，怕是要"
"怕是要狗急跳牆了。"葉知秋冷笑，"不過正好，朕早就想把這些毒瘤清理乾淨。"
正說著，外麵傳來急報："陛下！蘇州發生暴亂！漕運使衙門被圍，林大人生死未卜！"
葉知秋猛地站起："什麼時候的事？"
"就在今早。說是因為查賬起了衝突，然後突然冒出大批暴民，將衙門圍住"
"暴民？"葉知秋嗤笑一聲，"分明是那些世家豢養的打手。蕭遠珩，你立刻帶兵前往蘇州，務必保護林月笙的安全。另外"她眼中寒光閃爍，"給朕把幕後主使者一個個揪出來！"
蕭遠珩領命而去。葉知秋走到輿圖前，仔細看著江南一帶的地形。這片富庶之地，曆來都是世家大族的天下。想要撼動他們的利益，必然會遭到瘋狂反撲。
"陛下。"葉知昭走進來，"剛收到線報。汾陽彆院的那些餘孽，似乎也插手其中。"
"果然。"葉知秋並不意外，"朕就說這些人怎麼敢這麼明目張膽。原來是有人在背後撐腰。"
她走到案前，提筆寫下一道密旨："傳朕旨意。即日起，調集水師，封鎖江南水道。任何商船進出，都要嚴查。"
"這"葉知昭有些擔憂，"會不會打草驚蛇？"
"不會。"葉知秋胸有成竹，"那些人以為朕會顧忌商路中斷，其實他們越是慌亂，就越容易露出馬腳。"
果然，水師一出動，江南立刻亂作一團。那些依靠走私發家的商人們四處遊說，希望能阻止查驗。但葉知秋的態度異常堅決：要麼接受查驗，要麼就彆想通行。
三日後，蕭遠珩從蘇州傳回消息：林月笙安然無恙，正在配合查案。原來當日的暴亂，是趙家指使的。而在搜查趙家的過程中，又發現了更驚人的證據。
"陛下您看。"蕭遠珩將一摞賬本呈上，"這是在趙家密室發現的。裡麵不僅有走私的記錄，還有"
葉知秋翻開賬本，眼中寒光大盛。賬本上詳細記載著各地官員的受賄情況，甚至還有一些與外族的秘密交易。
"好啊。"她冷笑，"朕就說這些年江南為何總有戰馬流入，原來是這些人在背後做手腳。"
"不止如此。"蕭遠珩又取出一封信，"在趙毅的書房裡，還發現了這個。"
信是用特殊暗語寫的，但經過破譯，內容令人震驚。原來汾陽彆院的餘黨一直在暗中聯絡西域商隊，準備趁機生事。
"傳令下去。"葉知秋當機立斷，"命水師即刻出動，封鎖所有通往西域的水道。另外"她眼中閃過一絲狠厲，"把趙毅給朕帶來！"
與此同時，蘇州城內一片混亂。隨著水師的到來，那些原本囂張的商人們一個個噤若寒蟬。林月笙帶著官兵挨家挨戶搜查，一批批走私貨物被查獲。
"林大人。"一個商人跪地求饒，"求您開恩！這些貨物都是小的祖傳的生意啊！"
林月笙冷冷地看著他："祖傳的生意？那你可知道這些走私貨物害死了多少百姓？那些劣質鹽貨、摻假藥材，每年不知道毒害多少人！"
商人縮了縮脖子，不敢再言語。
就在這時，街上突然傳來一陣喧嘩。隻見一隊官兵押著趙毅從府邸走出來。這位往日趾高氣昂的公子，此刻狼狽不堪。
"趙公子。"林月笙走上前，"現在可以說說那些賬本的來曆了吧？"
趙毅咬牙切齒："你一個女人，也配"
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