夏日的烈陽炙烤著北境的城牆，一隊隊騎兵正在城下操練。自從葉知秋登基以來，邊境防務就在進行大規模改革。之前那些靠關係升遷的將領被撤換，取而代之的是真正有本事的軍中悍將。
"報！"一名斥候飛馬而來，"西域商隊又在要求通商！"
守將王勇眉頭緊皺。近來西域商隊頻頻來訪，表麵上是為了通商，實則暗藏玄機。尤其是在江南案發生後，這些舉動就更加可疑。
"陛下已有諭旨。"蕭遠珩策馬而來，"非常時期，所有商隊都要嚴查。有任何異常，格殺勿論！"
自從江南的走私案被查出，葉知秋就料到西域那邊必然會有動作。蕭遠珩奉命巡視邊境，就是為了防範有人裡應外合。
"將軍！"又一名斥候來報，"發現可疑人員在靠近軍營！"
蕭遠珩眼中精光一閃："跟著他們，看看到底是誰在背後搞鬼。"
入夜，月色如洗。一隊黑衣人悄悄靠近軍營。他們動作隱秘，顯然是訓練有素的死士。但他們不知道的是，早有人在暗中盯著他們的一舉一動。
"動手！"隨著蕭遠珩一聲令下，埋伏多時的士兵突然衝出，將這群人團團圍住。
"你們是什麼人？"王勇厲聲喝問。
為首的黑衣人不答話，突然從懷中掏出一物往地上一扔。濃煙升起，趁著混亂他們就要逃走。但蕭遠珩早有防備，士兵們戴著特製的麵罩，絲毫不受影響。
"想跑？"他冷笑一聲，親自出手製服了領頭人。當摘下對方的麵罩時，眾人都倒吸一口冷氣。
"是你！"王勇認出了此人，"西域商會的趙掌櫃？"
"帶回去審問。"蕭遠珩麵色陰沉，"看來這西域商道，真有問題。"
與此同時，京城禦書房內。葉知秋正在查看邊境的密報。
"陛下。"葉知暖走進來，"江南那邊又有消息了。"
"說。"
"查到那些走私的戰馬，確實是通過西域商道運來的。而且"葉知暖壓低聲音，"有些商隊似乎跟汾陽彆院的餘黨有聯係。"
葉知秋冷笑："朕就知道沒這麼簡單。這些人串通外族，意圖不軌。不過"她站起身，"既然他們想玩，那就陪他們玩個痛快。"
正說著，蕭遠珩的急報傳來：已經抓獲西域商會的細作，正在審問。
"傳朕旨意。"葉知秋當即下令，"封鎖西域商道，所有商隊一律盤查。另外"她眼中閃過一絲寒芒，"派人去西域，要查清楚到底是誰在背後指使。"
幾天後，第一批審訊結果送到。原來這些商隊背後，竟然有西域各部落的支持。他們企圖通過走私滲透邊境，為將來的大規模入侵做準備。
"好大的膽子！"葉知秋看完密報，怒極反笑，"他們以為朕是個女子好欺負，就敢如此放肆？"
"陛下。"蕭遠珩提醒道，"現在最重要的是找出內應。否則即便封鎖商道，他們也會想彆的辦法。"
"朕知道。"葉知秋走到輿圖前，"所以這次要借機會，把這些毒瘤都清理乾淨。傳令邊關各部，嚴密監視一切可疑人員。另外"
她的目光落在西域諸部的位置上："派人去聯絡那些跟我們有商貿往來的部落。要讓他們知道，跟大周作對是什麼下場。"
軍事布防迅速調整，邊境戒嚴。同時，朝廷也開始暗中聯絡西域各部。這些部落中，不少都依賴與大周的貿易。如今商道一斷，他們很快就坐不住了。
"報！"一名信使快馬加鏈而來，"西域最大的鐵勒部派人求見！說是要跟我們合作！"
葉知秋露出滿意的笑容："來得正好。讓他們知道，跟大周交好有多少好處，作對又有多大代價。"
談判在邊境秘密進行。鐵勒部承諾協助大周剿滅那些不安分的商隊，條件是重開商道，並給予他們特殊的貿易權限。
"這些部落倒是精明。"蕭遠珩評價道，"知道見風使舵。"
"無妨。"葉知秋胸有成竹，"朕正好借他們的手，把那些亂臣賊子都揪出來。"
計劃很快展開。鐵勒部裝作與其他商隊合作，暗中收集證據。沒過多久，就掌握了大量的走私和通敵證據。
"陛下！"一天深夜，緊急密報傳來，"發現汾陽彆院餘黨的秘密聯絡點！就在西域邊境！"
葉知秋立即召集心腹商議。經過細致分析，一個驚人的陰謀浮出水麵：那些逃往西域的叛黨，竟然一直在策劃一場大規模入侵！
"傳令蕭遠珩。"葉知秋當機立斷，"立即收網！一個都不準放過！"
邊境頓時風聲鶴唳。在鐵勒部的配合下，一個個聯絡點被搗毀，一批批叛黨被抓獲。那些原本囂張的商隊，也都銷聲匿跡。
"陛下。"蕭遠珩遞上最終的戰報，"清剿行動已經結束。共抓獲叛黨三十二人，繳獲走私物資無數。另外"他頓了頓，"還發現了一些意外的東西。"
"什麼東西？"
"西域各部的詳細情報，包括他們的軍事部署、人口物資等。"蕭遠珩道，"看來這些人準備很久了。"
葉知秋沉吟片刻："這倒給了朕一個啟發。既然有這些情報，不如好好利用。"她看向輿圖，"是時候對西域政策做個調整了。"
新的邊境政策很快出台：對友好部落給予貿易特權，同時加強軍事部署，建立情報網絡。這一係列措施，讓西域諸部不得不重新考慮與大周的關係。
"陛下真是高明。"蕭遠珩感歎，"不費一兵一卒，就讓西域諸部俯首稱臣。"
葉知秋站在城牆上，看著遠處連綿的大漠："這不過是個開始。朕要讓他們知道，大周不是誰都能覬覦的。"
夕陽西下，她的身影在城牆上拉得很長。這次的邊境整頓，不僅肅清了隱患，更開創了一個全新的治邊模式。而這，也讓所有人看到了這位女帝的手段和魄力。
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