秋高氣爽，貢院外人頭攢動。比起上一科的惴惴不安，這次的氣氛明顯輕鬆了許多。尤其是女科考場外，已經排起了長長的隊伍。
"這次報考的人數比上科多了一倍。"林月笙向葉知秋稟報，"光是女科就有六百餘人，軍政科更是超過千人。"
葉知秋滿意地點點頭。第一科的成功顯然給了更多人信心，讓他們敢於追逐自己的夢想。
"安排得如何？"
"回陛下，都按規製辦理。"林月笙道，"女科考場仍由太醫學院的女官監考。軍政科那邊，則由蕭將軍親自坐鎮。"
正說著，遠處傳來一陣騷動。原來是一隊騎兵護送著一個年輕女子前來報考。令人意外的是，那女子竟然是西域鐵勒部首領的女兒。
"有意思。"葉知秋眼中閃過一絲笑意，"這些蠻族倒是比某些老古董開明。"
果然，這消息一傳開，朝中那些反對變法的大臣都不敢再說什麼了。連蠻族都知道向前看，他們要是再阻撓，豈不是要被人笑話？
"陛下。"蕭遠珩從軍政科考場那邊趕來，"出了點狀況。"
"怎麼了？"
"有些將門子弟不服氣，說什麼科考取士是儒家那一套，跟行軍打仗不搭。"
葉知秋冷笑一聲："那就讓他們跟考中的人比試比試。朕倒要看看，是靠祖上蔭蔽的厲害，還是真才實學的強。"
這個提議立刻得到了眾人讚同。尤其是那些寒門子弟，更是摩拳擦掌，準備大顯身手。
第一場考試很快開始。葉知秋照例親自巡視考場，時不時停下來看看考生們的答卷。當她走到女科考場時，看到一個熟悉的麵孔。
"這不是趙毅的妹妹嗎？"她有些意外。趙家在江南案後已經敗落，沒想到這個女子還敢來參加科考。
"是。"林月笙低聲道，"聽說她一直苦讀，就是為了這次機會。"
葉知秋默默點頭，沒有多說什麼。無論家世如何，隻要有真才實學，朝廷的大門永遠敞開。
三天的考試緊鑼密鼓地進行著。每天都有新的故事傳出來。有西域女子用蠻族語言答題，卻把經義解釋得透徹無比；有寒門將士憑一手精妙的戰術分析，讓考官們讚不絕口。
"陛下。"葉知昭興衝衝地前來報信，"軍政科那邊出了個人才！是個女將之後，不僅精通兵法，騎射功夫也是一絕！"
"哦？"葉知秋來了興趣，"說說看。"
原來是前任邊關守將的遺女，從小跟著父親在軍中長大。這次參加軍政科考，不僅筆試出色，還在實戰考核中大放異彩。
"這才對嘛。"葉知秋滿意地說，"有本事的就應該脫穎而出，管他是男是女。"
正說著，外麵突然傳來一陣喧嘩。原來是有人想要作弊，被監考官當場抓獲。
"是誰？"
"是禮部侍郎的兒子。"蕭遠珩道，"被發現藏了小抄。"
葉知秋眼中寒光一閃："按律處置！朕說過，這次考試絕不姑息。"