初夏的晨光裡，明德堂前一片忙碌。十幾輛馬車整裝待發，每輛車上都裝著書籍、文具和教具。這是第一批要去外地建立分院的物資。
"先生，真的不需要我們留下來嗎？"王子明有些不舍地問。他被選為第一批外派的教習，要去西北邊陲建立分院。
葉知秋笑著搖頭："能獨當一麵，才是真本事。再說，明德堂還有新的學生要教。"她指了指院外已經排起的長隊，"看，這些都是來報名的。"
自從教育改革大會後，明德堂的聲名傳遍四方。不僅各地官府主動邀請建立分院，連一些老牌書院也派人來取經。一時間，前來求學的人絡繹不絕。
"諸位準備好了嗎？"蕭遠珩走來，手裡拿著一份分院名冊。除了西北，南方和東部也要同時建立分院。每個分院都派去了老學生做教習，由地方官員提供支持。
趙世勳整理著行裝："學生們都已經準備好了，就等先生的教誨。"
葉知秋環視眾人："建立分院不是為了擴張，而是為了讓更多人受益。記住，無論到了哪裡，明德堂的宗旨不能變——為國育才，為民請命。"
"學生謹記！"眾人齊聲應道。
正說著，一個急促的腳步聲傳來。林月笙帶著幾個大臣匆匆趕到："來得正好，朕要親自送送這些新教習。"
"陛下有心了。"葉知秋欣慰地說。林月笙不僅全力支持明德堂建立分院，還撥出專款作為經費。這在朝廷曆史上都是破天荒的事。
"這些孩子，可都是朕看著成長起來的。"林月笙感慨道，"希望他們到了地方，也能培養出更多有用之才。"
送走了第一批分院教習，葉知秋開始著手新學期的準備工作。這一次，她要進行一些大膽的嘗試。
"夫人請看。"蕭遠珩展開一份名冊，"這次報名的學生，有很多是女子。"
葉知秋仔細翻看："不止是官宦家的女兒，還有不少商賈和寒門的女子。"
"要收嗎？"蕭遠珩問，"這可是前所未有的。"
"為什麼不收？"葉知秋斬釘截鐵地說，"天下人才，何分男女？況且"她意味深長地笑了笑，"咱們明德堂的創始人不就是個女子嗎？"
這個決定很快傳開，在朝野引起軒然大波。雖然之前有過女子入學的先例，但那都是個彆現象。這次明德堂公開招收女學生，等於是要徹底打破傳統。
"簡直是傷風敗俗！"有人在朝堂上彈劾，"女子無才便是德，豈能與男子同堂而學？"
"放肆！"林月笙拍案而起，"你是在說朕的老師也無才無德嗎？"
這一聲斷喝，讓那些反對的聲音暫時偃旗息鼓。但葉知秋知道，要真正打破傳統，還需要更多的努力。
這天，她特意邀請幾位女性前來座談。有官宦家的夫人，有商賈之女，也有寒門出身的才女。
"諸位都說說吧，"葉知秋給大家斟茶，"為什麼想來明德堂求學？"
一個商賈之女先開口："家父經商多年，總說最大的遺憾就是沒有兒子繼承家業。但女兒若是有本事，為何不能？"
"我家世代務農，"一個樸素的女子說，"深知農事之苦。若能學得濟世之術，也能為鄉裡做些事。"
"我夫君在地方為官，"一位夫人說，"常與我商議政事。若能學得更多，或能助他一臂之力。"
葉知秋認真聽著，不時點頭。這些女子求學的心願，與當年的自己何其相似。
"好！"她站起身，"明德堂願意成為你們的第一站。不過"她話鋒一轉，"學業絕不會因為你們是女子就降低標準。"
"這是自然。"眾人齊聲應道。
於是，明德堂開創了另一個先河——專門為女學生設立課程。除了與男學生相同的經史子集、實務演練，還增加了女子特有的長處，比如細致入微的觀察力、天生敏銳的共情能力等。
這個舉措很快顯示出成效。在救災、慈善、教化等領域，女學生往往能想到男學生想不到的細節。她們的實地調查報告，更容易獲得普通百姓的信任和配合。
與此同時，第一批分院也傳來好消息。王子明在西北的分院成功落地，當地官員反響熱烈。趙世勳在南方的分院更是吸引了大批學子，其中不乏江南世家的子弟。
"先生，"一天傍晚，李元禎匆匆趕來，"從各地傳來的錄取名冊，請您過目。"
葉知秋翻看名冊，不禁莞爾："有意思。這些分院倒是很有特色，各有各的風格。"
確實，每個分院都根據當地特點發展出自己的特色。西北重實務，南方重經營，東部重文治，但都保持著明德堂的核心理念。
"這才對。"葉知秋對蕭遠珩說，"教育不是要千篇一律，而是要因地製宜、各展所長。"
正說著，又有捷報傳來。西北分院的學生協助地方官員治理水患，得到朝廷嘉獎；南方分院提出的商路改革方案，獲得當地商會一致讚同；東部分院組織的義學活動，讓不少貧困子弟獲得求學機會。
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