北風呼嘯，大雪紛飛。葉知秧一行踏著厚雪，來到北疆最大的遊牧部落——白狼部。遠處，氈帳錯落，炊煙嫋嫋，馬群在風雪中若隱若現。
"葉教習，您可算來了！"白狼部的教習張子謹快步迎上來。三年前，他從明德堂畢業後主動請纓來到邊疆，要把新式教育帶到這片廣袤的草原。
"情況如何？"葉知秧一邊走一邊問。
張子謹苦笑："難啊。您看"
走進最大的氈帳，裡麵空空蕩蕩。角落裡零星坐著幾個孩子，都是遊牧民族的打扮。見有人進來，他們警惕地打量著。
"上午才有十幾個學生，下午就隻剩這幾個了。"張子謹解釋，"族人們覺得讀書認字沒什麼用，還耽誤放牧。"
一個身材魁梧的中年人走進帳篷，正是白狼部的首領阿勒泰。
"我們草原人，"他直言不諱，"需要的是騎射本領，不是你們漢人的詩詞歌賦。"
葉知秧不急不慢地說："阿勒泰首領，我聽說你們部落有個難題？去年草場退化，牲畜病死不少？"
阿勒泰神色一凝："你怎麼知道？"
"因為我們在研究這個問題。"葉知秧從行囊中取出一本冊子，"這是我們整理的草場改良方法，結合了你們的放牧經驗和我們的農事技術。"
阿勒泰接過一看，雖然認不全字，但配圖詳細，一目了然。他若有所思："這確實是個大問題。去年光我們部落就損失了近千頭牲畜。"
"可是，"他話鋒一轉，"我們的祖先沒有認字，一樣把草原經營得很好。"
"那是以前。"葉知秧說，"現在不同了。氣候變化，草場退化，光靠經驗已經不夠。要想解決新問題，就要有新知識。"
她示意王子明取出一個器具："比如這個測土儀，可以測出土壤裡缺少什麼養分。知道了這個，就能針對性地改良草場。"
阿勒泰來了興趣："真的這麼神奇？"
"不信我們試試？"葉知秧帶著眾人來到部落附近的草場。一番測試後，她指出："這片草場缺少鉀元素，所以牧草生長不良。如果"
她話音未落，外麵突然傳來一陣騷動。原來是一群牧民圍在部落的馬廄前，有匹母馬難產了。
"讓我們試試。"葉知秧示意醫學班的學生上前。這些學生不但學過獸醫知識，還特意研究了遊牧民族的傳統療法。
半個時辰後，母馬平安產下一匹小馬駒。牧民們議論紛紛，看葉知秧的眼神也不一樣了。
"好啊！"阿勒泰大笑，"沒想到讀書人還懂這個。"
"這正是我們要說的。"葉知秧趁機道，"知識不分貴賤，不分種族。無論是治病救馬，還是改良草場，都需要學問。"
"可是"阿勒泰還是有顧慮，"我們遊牧民族，居無定所，怎麼辦學堂？"
"所以我們設計了"遊學帳"。"張子謹取出一張圖紙，"這是一種可以隨部落遷徙的移動教室。教材也是特製的，便於攜帶，而且內容都是你們最需要的實用知識。"
他繼續解釋："而且我們的教學方式也是活的。放牧時可以認地理，觀天象；治馬時可以學醫理，通物性；交易時可以算賬目，懂市道。把學習融入生活，不耽誤一點正事。"
阿勒泰若有所思。這時，他的小兒子怯生怯氣地說："父親，我想學"
原來這孩子一直偷偷跟著張子謹學習，已經能認不少字了。
葉知秧微笑道："首領，讓我們做個約定如何？給我們三個月時間。如果到時候您覺得這些知識對部落沒有幫助，我們立刻離開。"
阿勒泰思索片刻，終於點頭："好！就依你說的。"
得到首領首肯，其他族人的態度也發生了變化。當天晚上，篝火旁聚滿了人。葉知秧讓學生們展示各種實用技能：有的測量土壤，有的診治牲畜，有的教授算術，還有的講解天象。
"你們看。"葉知秧指著天空，"這幾顆星星的位置，可以幫助判斷方向。你們遊牧民族在這方麵很有經驗，如果能把這些經驗記錄下來，用科學的方法總結，那就更完善了。"
一個老牧民驚訝道："你們還對這個感興趣？"
"當然。"葉知秧說，"我們就是要集各家之長。你們的遊牧知識，對我們很有啟發。比如你們放牧的輪替製度，其實暗合天時地利，很值得研究。"
聽到漢人要向他們學習，牧民們的態度明顯更友好了。有人開始主動分享經驗，有人表示願意讓孩子來上學。
接下來的日子，張子謹和他的助手們開始了艱苦卓絕的教學實踐。他們隨著部落遷徙，走到哪裡教到哪裡。教材的內容也在不斷調整，加入了更多草原實用知識。
慢慢地，奇跡發生了。越來越多的牧民發現，這些知識確實有用。懂得測土改良的牧場長勢更好；會看天象測風的放牧更安全；識字算數的交易更劃算。
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