冬雨淅瀝，明德堂內卻是一片忙碌。各地分堂送來的季報堆滿了書房，王子明正在逐一整理。忽然，他的表情凝重起來。
"先生，您看這個。"他從文件堆中抽出一份奏折，"禮部張侍郎上書，說我們的教育改革"離經叛道"，建議立即叫停。"
葉知秧接過奏折，仔細閱讀。這份措辭激烈的奏章，把新式教育說得一無是處："輕經術、重技藝，使學子沾染市井之氣；男女同校，有違禮製；遊牧民族入學，恐生禍患"
"這張侍郎，"王子明憤憤道，"分明是為保守勢力代言。"
"不，"葉知秧放下奏折，"他背後另有其人。你看這些論點，與上個月各地突然出現的流言如出一轍，顯然是有人在背後操縱。"
她翻開地圖，指著幾個標記："這幾個月，類似的言論集中出現在這些地方。把這些地點連起來，你發現什麼了？"
王子明仔細觀察，suddenly恍然大悟："這些地方都是周家的勢力範圍！"
"不錯。"葉知秧說，"周家世代把持科舉，壟斷教育。如今我們的改革動搖了他們的根基，他們自然要反撲。"
正說著，蕭遠珩快步走來："夫人，又有消息了。江南幾個書院突然宣布，不再采用明德堂的教材。"
"來得好快。"葉知秧並不意外，"看來周家是要放大招了。"
果然，第二天早朝，以周學政為首的一群官員聯名上奏，聲稱新式教育有六大罪狀：
"其一，輕經典，習雜藝，有違聖人之道；
其二，男女同校，有傷風化；
其三，收容異族，恐生禍患；
其四，教授技藝，使學子沾染市井習氣；
其五，改革科舉，動搖選官根本；
其六，移風易俗，恐生民變"
朝堂嘩然。雖然這些指控荒謬，但周家勢大，一時間竟無人敢站出來反駁。
"葉愛卿，你怎麼說？"皇帝問道。
葉知秧從容出列："這六大罪狀，微臣願一一答複。"
她先取出一摞資料："說我們輕經典，請看這份統計。明德堂的經典課時不但沒減少，反而因為新的教學方法，讓學生理解得更深入。這是各地考核的成績，諸位大人可以過目。"
眾人傳看，不得不承認，明德堂學生的經義文章確實寫得不錯。
"至於說習雜藝，"葉知秧繼續道，"孔子言"六藝"，其中不就包含射禦書數嗎？這些本就是聖人之教。而今我們教授農技醫術，不過是把古人的智慧用於當今之需。"
她轉向周學政："周大人，您說我們"市井習氣"。那請問，當年子貢經商，孔子可曾阻止？這說明聖人從不歧視任何正當職業。況且，如今天下，哪一行不需要識字明理之人？"
周學政語塞。葉知秧乘勝追擊："再說男女同校。古有"禮無內外"之說，女子本就該受教育。況且我們早有嚴格規範，從未發生任何不妥。相反，許多女學生在醫術、教化等方麵都有特殊貢獻。"
她取出另一份文件："這是女學生主持的鄉村醫館報告。去年一年，她們救治病患數千，還教授婦女基本衛生知識，大大改善了民生。周大人以為，這也是"傷風化"嗎？"
朝臣中發出低聲議論，顯然對這個成果印象深刻。
"至於收容異族，"葉知秧語氣轉嚴厲，"這正是國策所需。邊疆各族接受教化，學習禮儀，與中原交流，這不正是曆代聖君明主的期望嗎？"
她環視群臣："諸位可知道，就在上個月，北疆三大部落主動請纓，要派子弟來明德堂學習。這說明教育的感化力量，遠勝於刀兵。"
周學政見狀不妙，急忙搬出最後一張牌："可是科舉改革，關係重大"
"正因為關係重大，才更要改革。"葉知秧說，"諸位想必都收到了地方官員的報告。現在的科舉文章，八股格式，千篇一律，如何選得出真才實學？而明德堂的新方案，既考察經義，又重實務，正是為了選拔真正有用之才。"
她話鋒一轉："周大人，您在奏折中說"新法太難，寒門子弟難以適應"。但事實卻是，新科的考生中，有三成來自寒門。他們雖然家貧，但因為精通實務，反而在考試中占了優勢。這些，都有明確記錄可查。"
朝堂上的氣氛明顯發生了變化。不少大臣開始低聲交談，顯然被這些具體數據打動了。
就在這時，一個尖銳的聲音響起："就算如此，也不能動搖祖宗之法！"
葉知秧循聲望去，說話的是周學政的親信魏大人。
"魏大人此言差矣。"葉知秧不慌不忙，"天下之事，與時俱進。即便是程朱之學，不也是對先賢之說的發展創新嗎？"
她環視群臣："諸位捫心自問，如今天下，可還是千年前的天下嗎？科技日新月異，工商日漸繁榮，邊疆各族頻繁往來這些新變化，難道不需要新的人才來應對嗎？"
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