秋日的皇宮內，一場特殊的朝會正在舉行。葉知秧看著殿下神色各異的群臣，輕輕撫摸著手中的玉璽。二十年滄桑，恍若一夢。
"朕決定，禪位於太子林月笙。"她的聲音清晰而堅定。
大殿內一片嘩然。雖然這個決定之前已有暗示，但真正宣布時，仍讓許多人震驚。林月笙年僅二十五歲，在許多大臣眼中還太年輕。
"臣有本奏。"周家的新任家主周元瑾出列，"太子雖然賢明，但國事繁重，是否該多曆練幾年？"
葉知秧不動聲色："周愛卿認為，什麼樣的曆練最重要？"
"自然是"周元瑾正要說"朝政實務"，卻見葉知秧微微一笑。
"太子自幼在明德堂學習，通曉經史，精於實務。這十年來，他走訪過大江南北，深入了解民情。去年北疆危機，更是親自處置得當。這些，難道不是最好的曆練？"
殿內一時無人出聲。確實，林月笙雖然年輕，但這些年表現出的能力有目共睹。特彆是去年北疆之行，他不但化解了部落衝突，還促成了多項互利合作。
"不過，"葉知秧話鋒一轉，"為穩定朝局，朕決定以太上皇身份垂簾聽政三年。這期間，將輔助新君治理國事。"
這個安排讓反對的聲音消弭了許多。但葉知秧知道，這不過是暴風雨前的平靜。
散朝後，蕭遠珩憂心忡忡："那些老臣不會甘心的。"
"所以要未雨綢繆。"葉知秧說，"月笙，你來說說準備。"
林月笙從容答道："第一步，調整政事堂結構，把新科出身的官員充實到重要崗位；第二步，在地方推廣議事製度，建立新的政務體係；第三步，繼續深化教育改革，為將來的變革培養人才。"
"很好。"葉知秧欣慰地點頭，"你考慮得很周全。不過"她意味深長地說，"最關鍵的一點是什麼？"
林月笙思索片刻："是穩住軍心？"
"不對。"
"是安撫老臣？"
"也不是。"葉知秧說，"最關鍵的是，保護改革的火種。這些年，教育改革培養出的人才，就是我們最寶貴的力量。隻要這些人在，改革就不會斷絕。"
正說著，王子明匆匆進來："不好了，剛收到消息，有人在暗中串聯，要趁權力交接之際生事。"
"說說看。"
"他們打算從三個方向下手：一是煽動邊疆部族，製造動亂；二是散布謠言，動搖民心；三是勾結守舊派，阻礙新政。"
葉知秧不慌不忙："這些都在預料之中。月笙，你覺得該如何應對？"
林月笙胸有成竹："邊疆有明德學堂的學子，他們精通邊務，能及時發現和化解隱患；民間有各地分校建立的教化網絡，可以澄清謠言；至於守舊派"他露出自信的微笑，"新科選拔的人才已經在各個崗位站穩腳跟，他們翻不起大浪。"
"說得對。"葉知秧讚許道，"這也是為什麼現在是交接的最好時機。改革的基礎已經打好，新的力量已經成長起來。"
夜深了，林月笙還在書房研究政務。葉知秧輕步走來，見案頭擺著一份特彆的奏章。
"這是？"
"各地明德學堂送來的建議。"林月笙說，"他們對新政都有很好的想法。比如這個關於改革地方治理的方案，就很有見地。"
葉知秧翻看奏章，越看越欣慰。這些年輕人的建議，既有理論高度，又接地氣，顯示出新一代治國人才的成熟。
"記住，"她鄭重地說，"你最大的優勢，就是有這些人才作為班底。他們既懂得傳統智慧，又善於革新創造。隻要用好這支力量，新政就一定能成功。"
林月笙點頭："我明白。這也是為什麼我第一個命令，就是要進一步擴大明德堂的規模，在更多地方建立分校。"
"好！"葉知秧欣慰地說，"你已經真正理解了教育的重要性。不過"她話鋒一轉，"越是這樣，反對的力量就會越強。你準備好了嗎？"
"準備好了。"林月笙堅定地說，"就像您教導的：治國如同教化，要有耐心，要有智慧，更要有堅定的信念。"
葉知秧滿意地點頭。她的學生，確實已經成長為一個合格的君主。
第二天的朝會上，林月笙宣布了第一批人事任命。讓許多人意外的是，這些任命都很有講究：既起用了新科人才，又保留了一些老臣，顯示出平衡各方的智慧。
"不錯。"葉知秧在簾後點頭，"穩中求進，這才是治國之道。"
新朝伊始，天下觀望。但明德堂的燈火，依然明亮如常。
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