宮門緩緩打開，一個尖細的聲音響起：“顧大人，這邊請…”孫太監皮笑肉不笑地引著顧長淵進入宮廷。顧長淵邁步向前，身影在輝煌的宮殿中顯得格外挺拔。他此番凱旋而歸，滿心以為等待他的是皇上的嘉獎，卻不知，一張精心編織的大網正悄然向他張開。
宴會廳內，衣香鬢影，觥籌交錯。官員們三五成群，低聲交談，空氣中彌漫著濃厚的酒香和脂粉味。顧長淵甫一踏入，便感覺到無數道目光落在自己身上，有探究的，有嫉妒的，還有幸災樂禍的。
“顧大人，您的玉佩似乎有些歪斜，這可是大不敬啊。”孫太監尖銳的聲音在顧長淵耳邊響起。顧長淵低頭一看，玉佩確實略微偏離了位置。他正要調整，孫太監又陰陽怪氣地說道：“顧大人遠航歸來，想來是忘了宮中禮儀了吧？要不要咱家幫您回憶回憶？”
顧長淵不動聲色地調整好玉佩，淡淡說道：“多謝公公提醒。”他知道，孫太監是柳貴妃的人，此番刁難，不過是受人指使罷了。
徐凜風悄然走到顧長淵身邊，低聲提醒道：“大人，小心為上，今日這宴會恐怕不太平。”
顧長淵微微頷首，他環顧四周，將眾人的表情儘收眼底。就在這時，一個嬌媚的聲音傳來：“喲，這不是顧大人嗎？許久未見，真是越發英武不凡了。”
顧長淵循聲望去，隻見劉貴人款款而來，她身著華服，臉上掛著嫵媚的笑容，但眼神中卻閃爍著一絲不易察覺的冷意。
“劉貴人謬讚了。”顧長淵拱手行禮。
“顧大人此番遠航，可是立下了大功啊，想必皇上定會重重有賞。”劉貴人掩嘴輕笑，看似讚賞，實則暗藏機鋒，“不過，這功勞越大，責任也就越大，顧大人可要好自為之啊。”
顧長淵聽出了她話裡的警告意味，卻隻是淡淡一笑，不置可否。他知道，劉貴人一直覬覦著更高的地位，對他這個新貴自然心存芥蒂。
宴會正式開始，樂聲響起，舞姬翩翩起舞。顧長淵按照禮儀就座，目光卻始終保持著警惕。他深知，今晚的宴會，不過是暴風雨前的寧靜。
忽然，一陣香風飄來，眾人紛紛起身行禮。顧長淵也跟著站了起來，卻比其他人慢了半拍。
“大膽顧長淵！”一個威嚴的聲音響起，“見到貴妃娘娘，竟敢如此怠慢！”
顧長淵抬頭一看，隻見柳貴妃正緩緩走來，她鳳冠霞帔，雍容華貴，但眼神卻冰冷如霜。站在她身旁的，正是魏丞相……
柳貴妃在眾人的簇擁下緩緩走到主位，鳳冠上的珠翠流蘇輕輕搖晃，襯得她愈發光彩照人。她斜睨了顧長淵一眼，嘴角勾起一抹冷笑，並未說話，卻比任何斥責都更具威懾力。魏丞相見狀，立刻上前一步，義正辭嚴地說道：“顧大人，你遠航歸來，不思報效君恩，反而在宮宴上如此無禮，成何體統！莫非是覺得立了些許功勞，就可以目無尊上？”
顧長淵心中冷笑，這分明是魏丞相和柳貴妃聯手給他設的圈套。他深吸一口氣，不卑不亢地答道：“丞相大人言重了，臣並無不敬之意。適才孫公公以臣玉佩歪斜為由，再三‘指點’，這才耽擱了些許時間，以至於未能及時向貴妃娘娘行禮，還望娘娘恕罪。”說著，他再次向柳貴妃深深一拜。
“哼，強詞奪理！”柳貴妃冷哼一聲，“本宮瞧著你分明就是居功自傲，目中無人！孫公公，你說，是不是這樣？”
孫太監立刻點頭哈腰地附和道：“回娘娘的話，奴才的確提醒過顧大人，可顧大人似乎並沒有將奴才的話放在心上，反而……”他故意拖長了尾音，眼神裡滿是幸災樂禍。
周圍的官員們開始竊竊私語，看向顧長淵的目光也變得微妙起來。有人暗自搖頭，有人幸災樂禍，也有人保持著觀望的態度。
顧長淵知道，此刻無論他如何解釋，都難以洗脫嫌疑。他沉聲道：“丞相大人和孫公公所言，臣不敢苟同。臣對皇上和貴妃娘娘的忠心，日月可鑒。至於孫公公所說的‘指點’，究竟是何用意，相信在場諸位心中自有公斷。”
魏丞相輕蔑地一笑：“顧大人巧舌如簧，顛倒黑白的本事倒是愈發精進了。隻是這宮宴之上，豈容你信口雌黃？來人，將顧大人帶下去，好好反省反省！”
兩名侍衛應聲上前，就要將顧長淵拿下。顧長淵不動聲色地站在原地，眼神冰冷地掃過眾人，最後落在了坐在一旁默不作聲的楊將軍身上。楊將軍手握重兵，在朝中舉足輕重，如果他能為自己說句話，或許能扭轉局麵。
顧長淵正要開口，孫太監卻搶先一步說道：“楊將軍，您也看到了，顧大人如此無禮，實在是有損朝廷顏麵。還請將軍明察秋毫，不要被顧大人的花言巧語所蒙蔽。”
楊將軍依舊沉默不語，隻是端起酒杯，輕輕抿了一口，似乎對眼前發生的一切漠不關心。
顧長淵心中一沉，他知道，今日這局，怕是難以善了了。他深吸一口氣，正要開口反駁，卻見徐凜風快步走到他身邊，在他耳邊低語了幾句。
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