“哢噠——”一聲輕響，鎖開了。顧長淵深吸一口氣，緩緩打開了鐵箱。裡麵靜靜躺著一本厚厚的賬冊，正是他苦苦尋找的趙氏藏匿的真賬冊。他快速翻閱了幾頁，每一筆賬目都清晰地記錄著趙豪族是如何巧立名目，偷稅漏稅，中飽私囊。有了這本賬冊，他就能揭露趙豪族的罪行，推行新稅製也就有了希望。
然而，就在這時，門外傳來一陣激烈的打鬥聲。顧長淵心中一沉，他知道，一定是徐凜風遇到了麻煩。他迅速將真賬冊藏入懷中，拔出佩劍，警惕地走向門口。
門外，徐凜風正被一群趙府家丁圍攻。他雖然武藝高強，但對方人數眾多，漸漸有些體力不支。他且戰且退，努力想要突圍，但趙府家丁如同潮水般湧來，將他團團圍住。
“徐凜風，你插手趙家事務，今日休想活著離開！”一個身材魁梧的家丁頭目惡狠狠地說道。
徐凜風冷笑一聲：“就憑你們這些蝦兵蟹將，也想攔住我？”他揮劍逼退幾個家丁，目光卻始終注視著通往顧長淵所在房間的道路。他知道，顧長淵的安全才是最重要的。
就在這時，房門突然打開，顧長淵手持長劍，從房間裡衝了出來。他目光如炬，劍鋒直指家丁頭目：“誰敢動我兄弟！”
顧長淵的出現，讓趙府家丁們略微一愣。他們沒想到顧長淵竟然會在這個時候出現。趁著這個機會，徐凜風抓住空隙，突圍而出，來到顧長淵身邊。
“大人，你沒事吧？”徐凜風關切地問道。
“我沒事。”顧長淵搖了搖頭，“我們必須儘快離開這裡。”
兩人背靠背，與趙府家丁展開激戰。顧長淵雖然不擅長武功，但他心思縝密，總能找到敵人的破綻，出其不意地攻擊。徐凜風則憑借高超的劍術，將靠近的敵人一一擊退。
兩人配合默契，漸漸扭轉了局勢。然而，趙府家丁源源不斷地湧來，兩人漸漸感到力不從心。
就在這時，一聲暴喝傳來：“住手！”
眾人循聲望去，隻見一個身穿官服的中年男子，帶著一隊官兵，快步走了過來。
“趙老爺，你好大的膽子，竟敢私藏兵器，圍攻朝廷命官！”中年男子厲聲說道。
趙豪族家主趙老爺從人群中走了出來，臉色陰沉：“張大人，這是我的家事，與你何乾？”
“家事？”張大人冷笑一聲，“私藏兵器，偷稅漏稅，也是家事嗎？來人，將趙老爺和這些家丁全部拿下！”
官兵一擁而上，將趙老爺和家丁們團團圍住。趙老爺臉色大變，他知道，大勢已去。
顧長淵和徐凜風趁機脫身，離開了趙府。
在回京的路上，顧長淵看著懷中的真賬冊，心中感慨萬千。他知道，這場鬥爭才剛剛開始……
“大人，”徐凜風突然開口，“京城那邊……”
顧長淵臉色一沉，他知道徐凜風想說什麼。他望著前方，緩緩說道：“走吧，回京。”
回到京城，顧長淵立刻感到山雨欲來風滿樓的壓抑。朝堂之上，錢貪官聲淚俱下，控訴新稅製擾亂民生，導致百姓怨聲載道。他甚至呈上偽造的萬民書，上麵滿是歪歪扭扭的“血字”，控訴顧長淵的暴政。周禦史也添油加醋，將各地零星的抗稅事件誇大其詞，描繪成民不聊生的慘狀。
皇帝本就對新稅製心存疑慮，如今聽得這些言論，更是龍顏大怒。“顧長淵，這些都是你搞出來的好事！朕給你三天時間，解決這些亂象，否則嚴懲不貸！”
顧長淵深吸一口氣，強壓下心中的怒火。“臣遵旨，定當儘快查明真相，還百姓一個公道。”
退朝之後，顧長淵立刻召集心腹商議對策。徐凜風麵色凝重：“大人，如今形勢對我們很不利。趙豪族和錢貪官沆瀣一氣，又收買了禦史，我們腹背受敵。”
“我知道，”顧長淵揉了揉眉心，“但我們必須儘快找到突破口。趙家的真賬冊是關鍵，但單憑這個還不夠，我們需要更多的證據。”
與此同時，在距離京城數百裡外的某個村莊，李村長正站在村口的大樹下，慷慨激昂地對著村民們演講。“鄉親們，官府的新稅製就是要逼死我們啊！我們辛辛苦苦種的糧食，憑什麼要交給他們？我們不能坐以待斃，我們要反抗！”
村民們已經被李村長煽動得群情激憤，紛紛高呼：“抗稅！抗稅！”甚至一些原本按時繳納舊稅的村民，也被這股情緒裹挾，加入了抗稅的隊伍。混亂像瘟疫般蔓延，逐漸波及到周邊其他的村落。
京城，三天時間轉瞬即逝。顧長淵的壓力越來越大，他幾乎沒有合眼，不斷翻閱著從各地送來的奏報，試圖從中找到解決問題的辦法。然而，錢貪官和周禦史的攻勢越來越猛烈，他們不斷製造新的“證據”，將顧長淵逼入絕境。
就在顧長淵幾乎絕望的時候，一個不起眼的信封被送到了他的書房。信封上沒有任何署名，隻有一個小小的印記——一個被壓扁的銅錢。顧長淵認出這是陳商人的標記。他迅速拆開信封，裡麵隻有一張薄薄的紙條，上麵寫著幾個字：“城西廢廟，子時。”
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