空蕩蕩的鐵箱和那張囂張的字條像一盆冰水，澆滅了顧長淵心中燃起的希望。“螳螂捕蟬，黃雀在後。”好一個黃雀在後！他用力捏緊字條，骨節泛白，幾乎要將那薄薄的紙片捏碎。密室裡潮濕的空氣仿佛凝固了一般，壓得他喘不過氣。他再次嘗試打開密碼鎖，可無論怎麼操作，密碼鎖都不再有反應，冰冷的金屬觸感仿佛在嘲笑他的徒勞。時間一分一秒地流逝，顧長淵心急如焚。
與此同時，密室外，徐凜風正與幾個黑衣人纏鬥。他本想為顧長淵爭取更多時間，卻不想中了趙豪族的埋伏。對方顯然是有備而來，招招狠辣，直取要害。徐凜風雖武藝不俗，但寡不敵眾，身上已添了幾處傷口，鮮血染紅了衣衫。他咬牙堅持，他知道自己一旦倒下，顧長淵將陷入絕境。
密室裡，顧長淵頹然地坐在地上，腦海中飛速運轉。趙豪族是如何預判到他們的行動？又是如何清空了鐵箱？難道他們內部有奸細？一連串的疑問像毒蛇般纏繞著他，讓他感到窒息。突然，他想起之前在書房發現的那個細小的地圖，難道……他猛地站起身，借著火光再次仔細查看地圖，這一次，他注意到地圖的背麵似乎有一些淡淡的痕跡。他將地圖翻過來，借著火光仔細辨認，發現那是一行小字：“城西破廟，地窖入口。”
顧長淵心頭一震，他知道，這才是真正的線索！他迅速將地圖揣進懷中，轉身衝出密室。
“凜風！”他一眼就看到正在苦戰的徐凜風，以及步步緊逼的黑衣人。顧長淵毫不猶豫地加入戰鬥，他雖不擅武功，但憑借著過人的膽識和機智，竟也勉強支撐了下來。
“快走！去城西破廟！”顧長淵一邊抵擋著黑衣人的攻擊，一邊衝著徐凜風大喊。
徐凜風聞言，眼神一亮，他抓住一個空隙，奮力將一名黑衣人擊退，然後和顧長淵一起突圍而出。兩人一路狂奔，身後是黑衣人緊追不舍的腳步聲。顧長淵的臉色蒼白，他知道，這僅僅是新的開始，更大的挑戰還在等著他們。
“咳咳……”徐凜風捂著胸口，鮮血順著指縫流出。
顧長淵扶著他，眼神堅定：“撐住，我們必須拿到證據！”
就在這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近……顧長淵眯起眼睛，看向聲音傳來的方向。來者不善……他低聲說道：“看來，我們還有新的‘客人’要招待了。”
塵土飛揚，馬蹄聲越來越近。來者是一隊身著官服的騎兵，為首之人正是錢貪官，他臉上帶著陰冷的笑容，身後跟著孫師爺，正低頭哈腰地說著什麼。
“顧大人，真是巧啊，在這荒郊野外都能遇見。”錢貪官皮笑肉不笑地拱了拱手，眼神裡卻滿是譏諷。
顧長淵扶著徐凜風，冷冷地看著他：“錢大人不在戶部好好待著，跑到這裡來做什麼？”
“本官聽聞顧大人在此查案，特來關心一二。”錢貪官說著，眼神卻瞟向顧長淵身後的破廟，眼中閃過一絲不易察覺的慌亂。
“錢大人的關心，顧某承受不起。”顧長淵語氣冰冷，“還請錢大人讓開，我們還有要事在身。”
錢貪官冷笑一聲：“要事？什麼要事比得上為朝廷分憂？本官聽說最近城西一帶盜匪猖獗，顧大人還是小心為妙。”說著，他揮了揮手，身後的騎兵便將顧長淵和徐凜風團團圍住。
與此同時，縣衙稅所前，人聲鼎沸，亂成一團。李村長帶著一群村民，手裡拿著鋤頭、扁擔等農具，氣勢洶洶地堵在稅所門口，高聲叫嚷著要廢除新稅製。
“這新稅製根本就是逼死我們老百姓！我們辛辛苦苦種地，到頭來卻要交這麼多稅，讓我們怎麼活？”李村長聲嘶力竭地喊道。
“對！廢除新稅製！廢除新稅製！”村民們也跟著一起呼喊，聲音震天。
縣衙的差役們手持棍棒，卻不敢輕易動手。他們人數太少，根本無法控製住這麼多憤怒的村民。
“李村長，你們這是乾什麼？聚眾鬨事，可是要吃牢飯的！”一個差役壯著膽子喊道。
“吃牢飯？我們老百姓早就活不下去了，還怕吃牢飯嗎？今天，你們要不答應廢除新稅製，我們就賴在這裡不走了！”李村長梗著脖子，一副豁出去的樣子。
混亂之中，一個衣著樸素的商人，正是陳商人，擠在人群中，試圖勸說村民們冷靜下來，但他微弱的聲音很快就被淹沒在村民們的叫喊聲中。他焦急地看著這一幕，他知道，事態的發展越來越糟糕了。
回到城西破廟，錢貪官步步緊逼，言語間滿是威脅。顧長淵不動聲色，暗中觀察著周圍的環境，尋找突圍的機會。他知道，今晚注定是一場惡戰。
突然，遠處傳來一陣嘈雜的鑼鼓聲和喧鬨聲，由遠及近，越來越清晰。
錢貪官臉色微變，轉頭看向聲音傳來的方向，眉頭緊皺。
顧長淵嘴角露出一絲冷笑，他知道，那是縣衙的方向。
“看來，錢大人還有更重要的事情要處理。”顧長淵語氣冰冷，帶著一絲嘲諷。
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