燭火搖曳，映照著顧長淵專注的神情。汗水順著他的鬢角滑落，滴在陳掌櫃留下的那塊布上，暈染開一片深色的水漬。“水……”顧長淵喃喃自語，腦海中靈光一閃。他猛地想起陳掌櫃曾經說過，他習慣用特定的水量來調製墨汁，而這個習慣也融入了他設計的密碼鎖中。
顧長淵將布完全浸濕，透過水光，那些細小的劃痕變得更加清晰，形成了一個完整的圖案——一個簡單的水利灌溉圖。結合陳商人無意中透露的關於家鄉水渠的信息，顧長淵明白了，這圖案代表的並非水量，而是家鄉水渠的走向！
他迅速將水渠走向轉化為數字，輸入密碼鎖。哢噠，哢噠，哢噠……隨著最後一聲輕響，密碼鎖徹底打開。顧長淵抑製住內心的激動，緩緩打開了木箱。裡麵靜靜地躺著一本厚厚的賬冊，正是他苦苦尋找的關鍵證據！
顧長淵翻開賬冊，一頁頁仔細查看。賬麵上清晰地記載著趙豪族和錢貪官勾結，篡改稅收數據，中飽私囊的罪證。每一筆數字都像一把利刃，刺痛著顧長淵的眼睛。他深吸一口氣，將賬冊小心翼翼地收好，他知道，這場鬥爭才剛剛開始。
他走出地窖，發現徐凜風臉色蒼白，氣息微弱，已經昏迷不醒。顧長淵心中一緊，立刻將徐凜風背起，迅速離開了廢廟。
他將徐凜風安置在一個僻靜安全的農家小院，並安排人去請大夫。做完這一切，顧長淵回到自己的書房，將賬冊攤開在桌上，目光如炬。他需要儘快想出一個萬全之策，將趙豪族和錢貪官繩之以法，同時也要保護好自己和身邊的人。
他提筆蘸墨，開始起草奏折，準備將此事上報朝廷。窗外，夜色深沉，寒風呼嘯。顧長淵的筆尖在紙上沙沙作響，仿佛一把鋒利的劍，正在一點點地撕開黑暗的帷幕……
突然，一陣急促的敲門聲打破了書房的寧靜。“大人，不好了……”一個侍衛的聲音在門外響起，帶著一絲慌亂。
侍衛慌慌張張地闖進來，語氣急促：“大人，錢貪官…錢貪官他…他好像知道了賬冊的事！”
顧長淵筆尖一頓，墨汁在奏折上暈開一團漆黑，如同他此刻的心情。“怎麼回事？”
“小的安插在戶部的人來報，錢貪官今日行為異常，神情慌張，一直在翻找什麼東西，還偷偷燒毀了一些文書。小的懷疑…他是在銷毀證據。”
顧長淵眼中閃過一絲精光，一切都在他的預料之中。他早就料到錢貪官會狗急跳牆，所以提前安排了人在戶部盯著他的一舉一動。“傳令下去，立刻控製住錢貪官，將他府邸也包圍起來，一隻蒼蠅也不許飛出去！”顧長淵的語氣冰冷，帶著不容置疑的威嚴。
與此同時，在戶部衙門的後院，錢貪官正滿頭大汗地將一疊疊文書扔進熊熊燃燒的火盆裡。火光映照著他扭曲的臉孔，顯得猙獰可怖。他一邊燒，一邊喃喃自語：“該死的顧長淵，竟然找到了那本賬冊！我得趕緊把其他的證據都銷毀掉……”
突然，一陣急促的腳步聲傳來，錢貪官驚恐地抬起頭，隻見一群官兵衝了進來，將他團團圍住。“錢大人，你這是在做什麼？”為首的官兵冷聲問道。
錢貪官臉色慘白，強作鎮定道：“本官…本官隻是在處理一些舊公文……”
“舊公文？錢大人，你燒毀的可是朝廷的重要文件，你這是在銷毀證據，罪加一等！”官兵毫不留情地揭穿了他的謊言。
錢貪官還想狡辯，但官兵已經一擁而上，將他製服。他絕望地閉上眼睛，他知道，一切都完了。
而在另一個地方，李家村的村口，李村長正獨自一人坐在一塊石頭上，望著遠處的田野，眉頭緊鎖。自從顧長淵推行新稅製以來，他一直帶頭反對，甚至煽動村民抗稅。可是這段時間，他親眼看到了一些改變。一些原本無力繳納賦稅的村民，在新稅製下竟然能夠負擔得起，而且生活也漸漸有了起色。
他想起顧長淵曾經說過的話：“新稅製是為了讓百姓受益，是為了讓國家富強。”難道…自己真的錯了嗎？難道新稅製真的能減輕百姓負擔？
李村長心中開始動搖，他感到前所未有的迷茫和困惑。他起身，慢慢地走回村子，眼神中充滿了複雜的情緒。
顧長淵放下手中的筆，揉了揉酸脹的太陽穴。他知道，錢貪官的落網隻是第一步，接下來還有更大的挑戰在等著他。他看向窗外，東方已經泛起魚肚白，新的一天即將到來。
“大人，”徐凜風虛弱的聲音從門外傳來，“我…我醒了……”
顧長淵快步走到門口，打開房門，看到徐凜風臉色雖然依舊蒼白，但精神好了許多，心中稍安。“感覺如何？”
徐凜風掙紮著想要起身，顧長淵連忙將他扶住，“不必多禮，好好休息。”
“大人，賬冊……”徐凜風的目光中帶著擔憂。
顧長淵輕輕拍了拍他的肩膀，語氣堅定：“放心，一切都在掌握之中。”他抬頭望向窗外，目光深邃，“天，快亮了……”
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