“阿兄，出早工了！”沒過一會兒，外麵就有個人喊。
這人是趙大頭的兒子，名叫鐵牛，也在牛舍做工。孟淵喜他憨厚老實，對他很是照料，有時還會分他個羊蛋吃，是故關係很不錯，天天叫孟淵一塊兒上工。
孟淵出了門，與鐵牛一起去往牛舍。
冬日裡活計不多，隻需鏟宿糞，飲水添草，剩下的雜活很少。畢竟冬日是閒時，田地不需料理。
可那李莊頭是真不當人，容不得彆人歇息片刻，他見孟淵能乾，便使勁兒的派活，除了騸羊騸牛外，鏟糞鍘草，平土掃雪，就差代他睡媳婦了。
而且連薑老伯這種莊裡獨一份的獸醫也不能清閒，隻要莊裡沒事，就被派到附近村子裡做私活，還讓他二兒子跟著，得了錢全歸他二兒子。
哪怕薑棠這種孩子，也得跟莊婦們編一樣多的草繩竹筐，且編好的還都歸了他大兒子李大彪發賣。
每日三餐絕無肉星，還時常克扣。倒賣莊裡糞肥，雞崽豬崽也往外兜售，可謂既吝嗇又貪婪。
一眾莊民也沒法子，那李莊頭是隨王妃陪嫁來的老人，又巴結上了王府的劉總管，他父子二人在莊裡當真是一手遮天。
忙活一個多時辰，諸人稍稍洗了洗，這才去飯堂吃早飯。
薑棠已在等著了，她摸出倆乾棗想給孟淵，被孟淵給瞪了回去。
吃完飯，孟淵正跟鐵牛講扯蛋技巧呢，就聽外麵響起了急促的銅鑼聲，乃是召集莊民之意。
諸人來到莊子的大堂前，便見一輛馬車，另還有兩個騎馬的護衛。
馬車上先下來兩個小侍女，最後才是正主。
那人身披淺色鬥篷，兜帽邊緣鑲一圈白色的狐毛，兩手攏在袖中，樣貌姣好，約莫二十歲上下，站的筆直，環視諸人。
“尋梅姑娘，您怎麼來了？往年不都是劉總管麼？”平時吆五喝六的李莊頭哈著腰上前討好。
孟淵聽說過此女，她是王妃身邊的得力丫鬟，深受王妃寵愛。
隻是看這人渾身氣派，根本不像丫鬟，倒像個正經主子。
“年節快到了，王妃命我來看一看。”尋梅的聲音恬淡似雪梅，邁步走向大堂。
李莊頭趕緊跟了進去，其餘莊民也不知道乾啥，就在外麵傻站著。
孟淵看的分明，這位尋梅姑娘八成是來查年賬的。
果然，等了一會兒，便見李莊頭從大堂出來，喊人進去問話，他卻不再進去了。而問完話出來的人，都是喜滋滋的，李莊頭父子的臉色卻愈發難看。
等了小半個時辰，孟淵和薑老伯，還有薑棠，竟也得了機會入內。
那尋梅姑娘已去了鬥篷，正在矮案前看著賬冊，另一手還在打算盤。
“你們是新來的獸醫？”尋梅根本沒抬頭，隻一邊撥弄算盤，一邊問話。
“回貴人話，正是。”孟淵答。
“在莊上可受過欺辱苛待？”尋梅又問。
“王妃待我等寬厚，並無人欺辱。”孟淵早想乾翻李莊頭父子了，但沒有隨便檢舉。
以孟淵來看，那李莊頭怕是早把賬做圓了。而即便檢舉，也不過是倒賣糞肥和雞崽豬崽的小事，以李莊頭的陪嫁家丁身份，今日大概是有驚無險。
“莊上每月給你們多少例銀？”
“回貴人話，我們初到莊上一個月，還沒領過。”
“可知牧莊有無借王府之名欺壓附近村民？”
“我等新來，倒是沒聽過。”
“看你回話伶俐，念過書？”尋梅抬起頭，看向孟淵，待見孟淵穿的雖破，可難掩俊秀靈氣，多看了兩眼後，才又俯身算賬。
“以前讀過，認識幾個字。”孟淵道。
“可算得賬？打得算盤？”尋梅又問。