王妃的忠誠護衛孟淵退出了靜園。
正往家回呢，鐵牛猛的拉了下孟淵袖子，小聲問：“阿兄，你是不是又想姑奶奶了？”
天地良心，孟淵是在想王妃。
“沒有。”孟淵有些無力。
“你剛笑的不對勁兒。”鐵牛十分警惕，他又仔細看了看孟淵的臉，這才問道：“阿兄，剛才我沒說錯話吧？”
“沒說錯。”孟淵道。
“那就好。”鐵牛擦了擦額頭汗，“我爹說見了王妃得磕響頭，我給忘了！剛連頭都沒敢抬起來，你說王妃會不會嫌我膽子小？”
“不會。”孟淵拍拍鐵牛肩膀，道：“隻要有忠心就行。”
鐵牛使勁兒點頭。
倆人扯著閒話，回到家中。
聶延年和薑老伯在房中小酌，薑棠在廚房忙活。
孟淵把鐵牛推到房裡，自己則來小廚房，也不進去，就倚著門框往裡看。
小廚房中燭火昏黃，薑棠係著圍裙，頭戴裹巾，一副當家主婦模樣。若是背個小包袱，就能跟香菱比一比誰時興了。
她一邊用扇子扇火，一邊哼著牧羊曲。即便是獨自乾活，也遮掩不住開心喜悅。
“哥！”薑棠終於發現了孟淵，她趕緊丟下扇子，開心的上前。
孟淵握住她的雙手，又用手背拂了拂她的臉蛋，問：“最近家中可有什麼事？”
“隻聶家姐姐來找過我兩次，送了些吃的。”薑棠臉蛋紅暈，昏黃燭火下更顯嬌羞，她小聲道：“還有。哥，倩姐的娘親說我能生孩子了。”
她低著頭，也不敢看孟淵。
孟淵抓起她手，捋捋袖子，給她戴上一玉手鐲，“外麵買的。”
“好看！”薑棠開心的打量，然後又微微側仰著頭看孟淵，眨巴著眼睛，分明是讓孟淵接方才的話。
這丫頭越長心思越多。人言近朱者赤，看來她沒學到尋梅的優點，倒是跟王妃有點像了。
“以後有你生的。”孟淵笑。
薑棠這才心花怒放，她趕緊推出孟淵，“聶叔叔在呢，你快去，我再燒兩個菜！”
孟淵彈了彈她額頭，便回屋裡。
聶延年與薑老伯對坐小酌，鐵牛在旁不吭聲，隻是吃。
“來來來孟學士！”聶延年招招手，待孟淵坐下，他就手搭孟淵肩上，“說說外麵的見聞。”
孟淵早有準備，當即扯了起來。
聶延年也不問什麼重要的事，隻是閒聊。
菜過五味，聶延年便要告辭。
孟淵和鐵牛來送，聶延年知道孟淵有事要問，就拐彎來了校場。
天已大黑，諸少年還在辛苦操練。
如今孟淵不常來校場，胡倩成了領頭的，她見聶延年三人來了，便上前行禮。
“行，帶孩子們練吧！我跟孟學士請教請教詩詞。”聶延年微微點了點頭。
胡倩才不信，她也不多說什麼，當即和鐵牛歸了隊。
“身契已給了你，你如今是自由身，有啥想法？”聶延年和孟淵在校場繞著圈閒聊。
“我生是三小姐的人，死是三小姐的鬼。”孟淵直接道：“三小姐讓我做什麼，我就做什麼。”
“彆在王妃跟前說這話，她聰慧的很，不愛聽這些。”聶延年笑。
孟淵笑著點頭。
聶延年也笑，他指了指諸少年，道：“又有四個孩子入品，你怎麼樣了？”
“我就是想跟聶師商量這件事的。”孟淵一副請教的口吻，“我現今中三十三天全開，隻待映照刻畫，聶師可有言語教我？”
“……”聶延年掰著指頭算了算，“正月中旬入品，如今四月中……”
他點孟淵鼻子，“你還真是老母豬下崽子，一個又一個。”
孟淵笑笑，也不說話。
“你這個進度非常非常快。我印象裡，好像隻有個兩個月全開下三十三天的。”聶延年摸著下巴，嚴肅許多，“不過你莫要驕傲，八品、九品其實是萬裡征途的第一步罷了。”
他又拿下巴指了指那群操練的少年，道：“咱們武人有登天三階的說法，你可知道？”
“正要請教聶師。”孟淵道。
“八品進七品是一天階，六品進五品是一天階，五品進四品又是一天階，此為登天三階。”聶延年笑道。
“那後麵的呢？難道四進三、三進二、二進一，就更簡單些？”孟淵好奇問。
“天階猶可登，再往後就看造化了。其艱難之處，非人力所能為！”聶延年抱臂，一副高深莫測模樣。
“聶師教我。”孟淵趕緊來問。