“出門！”
綾香大清早就發現自家兄長換了身便服，氣勢洶洶地要出門。
“你這是要到哪裡去啊？”
“去城下町的集市。”
夜明右手拿著一張紙條，眉頭深深地鎖了起來。
“早上……不知從哪裡有一張紙條落在桌上，上麵說了一件很重要的事？”
“什麼事？”
綾香繃緊了神經。
“紙條上說‘百介閣下可能被壞女人蒙騙，現在被對方偷偷拉到集市上約會’……”
夜明穿著木棉製的足袋，穿上木屐，急匆匆地往外走。
“總覺得不能置之不理，畢竟百介閣下已經算是我的朋友，朋友的事就是我的事，絕不能讓百介被壞女人欺騙。”
——不不不，這跟兄長你毫無關係吧？
“什麼叫沒有關係？百介閣下可是我的恩人，總不能對救命恩人棄之不理，萬一傳出去的話，豈不是連一族的名聲都要受到影響。”
“先不說這件事為什麼會涉及到一族的名聲。”
綾香出言反駁“百介閣下什麼時候跟兄長你這麼親近，他雖然是你的救命恩人，但是，也是黑姬山家的人吧？”
“這是男人之間的友情，我跟百介閣下是惺惺相惜的友人，綾香你是不懂這種男子漢之間的交際的。”
夜明說得臉不紅氣不喘，那態度的堅決的讓她為之傻眼。
“好吧……我說兄長，那張紙條到底是誰寄來的？”
綾香連忙問“有沒有可能，這隻是個作弄人的騙局？再說，百介閣下也不是那種容易受女人欺騙的性格。”
“不、不知道啊？”
夜明雖然對此感到疑惑，但是還是堅持己見。
“不過，總不能因為懷疑就坐視不理吧~~我要去跟百介閣下見一麵，好好勸說他不要被女人所欺騙，男子漢大丈夫不能沉愐在溫柔鄉裡~~”
綾香露出一臉納悶的表情，她還是第一次看到自家兄長這麼情緒高亢。
‘明明不過是個外人。’
還有，那種來曆不明的紙條要是“陷阱”怎麼辦？
兄長還是跟以前一樣，平日裡大大咧咧，對什麼事也不會著急，真遇上事腦子就會上頭。
她在心底歎了口氣。
‘不過，確實……涉及到那個男人，多少有些……’
沒錯，雖說覺得兄長可能隻是上當受騙，但是要說自己的話，心底也有些好奇。
“……算了。”
綾香想說些什麼……最後還是隻能吐出這兩個字。
“我知道了，兄長，我會陪你一起去。”
“欸？綾香也要一起來嗎？”
“你這是說什麼話~~兄長，你沒有我的話明明什麼事也辦不好吧？”
……
雖然沒有到飯點的時間，但是食物加熱後的香氣飄蕩在街頭，城下町的露天小攤上擺滿了各種食物，能吃的有烤團子，糕點，魚類，烏冬麵，蕎麥等等。
街邊還有幾家茶水店的商鋪，還兼給客人賣一些日式點心。
“豆沙餡的‘練切’嗎？”
百介看著端過來的茶點。
他拿起來嘗了一塊。這種“練切”是造型很像小小豆沙包的和果子，麵皮是白芸豆沙加糯米揉成的，隱隱透出裡頭紅豆餡的白皮，仿佛入口即化。
聽說這一款點心，算是本地這家茶水屋裡非常熱門的商品。
每天都是定時供應，還對客人限量。
當然，也有可能是商家的噱頭。
‘甜過頭了。’
他不太習慣吃甜食。
不過，這是綾香請客的，百介也不便多抱怨什麼……
“~~真是不好意思。”
葉芽帶著十分抱歉的表情，她一邊轉著手指一邊這麼說“因為今天有出門采購的工作，隻好請百介哥哥陪我一起來集市一趟，雖然葛花小姐那邊說的有些誇張，但是其實也隻是需要哥哥你幫我搬些行李。”
……行李。
他的視線瞥向一旁擺放的幾個箱子。
——沒錯，百介也是到達之後，才被葉芽告知，今天陪她外出主要是給商會那邊進行采購工作。
蓮丈商會在生意上做得頗大，然而，隨著商業版塊的擴張，也豎了不少敵人。
商會裡的夥計、仆役、女侍們人數不少，但是為了安全考慮，一般並不允許隨意外出。
像她這樣的女孩子，每次出門采購生活用品，也需要有護衛或是男性陪同。
“因為蓮丈大人受襲之後，商會那邊防衛措施加強，護衛大哥都抽不出時間。”
葉芽在百介麵前雙手合十懇求。
“所以，我隻能請相熟的葛花小姐幫個忙，派個人過來，隻是沒有想到最後要勞煩到哥哥。”
我就說嘛。
百介在心底感到好笑，哈，什麼小心色誘啊~~這不完全是葛花那家夥胡說八道嗎？
嗬嗬，她一定是因為蓮丈仙十郎那番話，什麼讓自己入贅到稻香村當村長吉丁的上門女婿那些話倍感不爽。
葛花會刻意提醒自己，也是出於惡趣味，故意找機會敲打自己。
再說，葉芽這種小小年紀的小女孩，哪來那麼多歪七扭八的古怪心機，根本是以小人之心度君子之腹。
“呼~~”
此時，百介那原本略有些緊張地心情，也徹底放鬆了下來，平靜地喝了口茶。
‘哇~~好像效果還不錯？’
葉芽一邊裝著喝茶，一邊偷偷地打量百介臉上的表情，因為是工作之裕，他隻戴了頂鬥笠，沒有戴上麵具。
入店時也把鬥笠摘了下來，聽到自己的解釋後，他臉上原本有些緊張的神情也鬆馳了下來。
‘她們說的還真有一點效果？’
這自然是酷愛八卦的侍女傳遞的戀愛小花招。
‘千萬不要把男人逼的太緊……就像馴狗一樣，要多給狗一些餘裕空間，對男人黏的太過頭，施加的壓力太大，目標太明確，會讓狗也討厭自己的主人。’
‘說白了，直率表達好感是好事，但是過於直接，隻會嚇到他們……可是也不能給人太多小心思的感覺，那會讓他們覺得心機太重。’
‘沒錯，你們之間也沒有講過幾次話吧，說白了也是交情甚淺，要是被那個男人知道，沒講過幾次話的人做出這麼沉重的愛慕舉動，多少會退避三舍。’
‘如何拿捏分寸，保持一種良好而又舒適的距離感，這是維持雙方關係的關鍵，要牢記這一點喲~~小葉芽。’
沒錯，保持這樣舒適的距離感，一點點增加距離才是重點。
葉芽在心裡握緊了拳頭。
‘葛花小姐，雖然不清楚你這麼做的用意，但是我也有我的應對手段~~我是不會把未來的老公輸給你的。’
與此同時，就在兩人享受茶點時間的同時……自暗處有一雙眼睛正偷偷地注視著葉芽和百介。
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