他微微一拱手，語氣帶著幾分歎息。
“劉大人，實在令下官寒心呐。自您到東海後，我已將家底儘數連本帶利呈上，您為何對下官仍舊多番指責？甚至輕信外人的幾句鬼話，就忙不迭要追究本官的責任？”
劉勉本以為楊越會趁勢質問或強硬反擊，誰承想對方竟如此悲切地發話，一時間竟招架不住，隻能含糊敷衍。
“王大人，本官並非對你存有偏見，隻是公務在身，不得不慎！”
楊越眼眶微紅，一抹苦笑掛在嘴角，活脫脫像個受儘委屈的忠臣。
“大人，下官已調儘東海糧草供軍，又遣民夫運送物資，還戒色數月專心事內，事無巨細皆親力親為。可如今，卻被您質問？不知大人是否覺得我楊越真是個不忠不義、不仁不孝之人？”
劉勉被對方連番逼問，額頭冒出冷汗。
他囁嚅片刻，繼而冷著臉乾笑道：
“既如此，王大人不妨回答個疑問……”
楊越挑眉睇了他一眼，似笑非笑。
“哦？大人請問，隻要是王某知無不言，言無不儘。”
劉勉眼神閃爍，乾咳了幾聲才開口。
“既然王大人如此有才，為何之前東海縣一直一片荒蕪？甚至傳聞說王大人扶不上牆，連片荒地都治理不成。直到韃子來犯時，你倒是一鳴驚人，險勝敵軍，救下百姓？倒叫人不得不懷疑，是否另有蹊蹺？”
此話一出，堂上氛圍再次凝滯，滿堂皆靜。
楊越目光驟沉，眼中猛然多了一層銳利的鋒芒。
他嘴角忽地輕颺，冷笑一聲，“哦，大人懷疑我是草包如今忽然發了大病開了竅？”
劉勉不料他如此直白，頓覺呼吸一滯。他索性撕破麵皮，索性道：
“王大人，這幾日，本官進城時未見民眾歡呼，更有謠言傳得沸沸揚揚，說您燒了荒田，驅民下海。您倒是演技高超，是打算演到什麼時候？”
“大人！”
楊越打斷這番咄咄逼人的指責，驀地大聲道。
楊越仰天長歎一聲，仿佛有千斤重擔壓在肩頭，直不起腰來。
他頹然坐下，揉著眉心，語氣裡滿是無奈：
“大人有所不知啊！下官初到東海時，這裡可是荒涼得緊，百姓們食不果腹，衣不蔽體，庫房裡更是空空如也。巧婦難為無米之炊，就算下官有天大的本事，也變不出糧食來啊！”
他頓了頓，又苦笑一聲，指著堂外隱約可見的幾塊田地。
“您瞧，那幾塊地，還是下官帶著百姓們一塊一塊開墾出來的。這東海縣窮啊，窮得叮當響！下官就算想做出一番政績，也是心有餘而力不足啊！”
劉勉聽著這番訴苦，臉色稍緩，但心中的疑慮並未完全消除。
他沉吟片刻，問道：“就算東海縣再窮，也不至於一點起色都沒有吧？本官聽說，楊大人之前可是出了名的……”
他頓了頓，似是不願說出“草包”二字，隻含糊道。
“……名聲在外啊。”
楊越聞言，眼中閃過一絲不易察覺的冷芒，但很快便被掩蓋下去。
他故作悲戚地歎了口氣，低聲道：“大人，下官這也是迫不得已啊！”