“嗷——！”那心腹吃痛，連連退後，差點從馬上跌下去。
他一手捂著被抽中的肩，一手緊緊攥住韁繩，這才勉強穩住。
臉上卻不敢現出半分怒意，隻憋紅著一張臉，小心討好地賠笑道：
“大人...屬下不該多嘴，惹您不快，求大人息怒。”
“惹我不快？”
劉勉冷哼一聲。
“你總問我，我們往哪兒去，那本官倒要問問你，你問我，那我問誰？”
他語速急促，配上那雙翻白的眼睛，活像一頭被激怒的鬥牛。
心腹聽著，卻生生咽下一口恨意，低著頭連連應道：
“屬下罪該萬死，罪該萬死！隻是……隻是屬下以為……呃，不若大人我們在街上稍作駐留？這東海縣雖窮，可商賈間的消息往往最快。”
這話立刻入了劉勉的耳。
他嘴角抽了抽，總算罵得沒那麼大聲，點了點頭：
“算你有眼色。來人，在前頭的小鎮停下，本官要稍作歇息。”
一行人聞令即動。
他們避著縣城的主街，一頭紮進了一條不起眼的小巷子。
巷子儘頭是一家破舊的茶館——
門柱的漆已剝落得隻剩稀薄幾片，店門上的簾子還有新舊不一的補丁，但勝在隱秘。
眾人進了茶館，掌櫃的正打著瞌睡，聽見動靜後猛地打了個激靈，忙不迭地起身招呼。
他見劉勉這群人個個錦衣華服，又佩刀帶鞭，步態間透著官身的威壓，當即態度恭謹地讓出幾張靠窗的桌椅。
劉勉坐下後，托腮沉吟，手指無意識地敲著桌麵，聲音斷斷續續，像是他的思緒。
“你們幾個，”
他眼神一轉，看向幾個隨行手下。
“去街上轉一圈，問問消息。重點盯著楊越，看他以前都和哪些人走得近，他東海縣這些年到底怎麼捂得賬本，彆整天稀裡糊塗地跟著本官混，半點本事都不長！”
心腹們連忙應喏作揖，表麵裝出恭順的模樣，心裡卻暗暗咒罵對方一通。
不是說最近局勢平穩，奉旨巡查不過是例行差事，誰知道暗藏如此汙濁嗆人的水？
跟著這個劉太守，恐怕不隻是混不到出頭，還得看他這無法無天的脾氣！
不過再多的怨言，此時都不敢說出口。
幾個心腹訓完了乖覺散去，隻剩劉勉一人留在坐位上，用茶杯的邊沿輕輕蹭著手指。
他麵無表情，但周身散出的氣場帶著某種令人窒息的壓迫感。
“姓王的……”
他意味不明地喃喃出聲，忽而嘴角露出一絲略帶寒意的弧度。
“咱們倒要看看，你藏得了幾天。”
劉勉一行人揚起的塵土還未完全落定，楊越便推開了書房的門，深吸一口氣，仿佛要將屋內殘留的劉勉帶來的濁氣徹底驅散。
他負手立於窗前，望著遠處灰蒙蒙的天空，眼神陰鷙。
“大人，”
一個粗獷的聲音打破了沉默，薛超大步流星地走進來，抱拳道。
“劉勉那老狐狸走了，看樣子是去打探消息了。”
楊越沒有回頭，隻是淡淡地“嗯”了一聲。