清朝康熙年間，在江南的繁華之地江寧府，有一個看似平靜祥和的小鎮，名叫桃源鎮。鎮中居民大多以農耕和小手工業為生，鄰裡之間相處和睦，互幫互助。然而，這看似安寧的小鎮，卻在一夜之間被恐懼的陰霾所籠罩。
最先發現異常的是鎮東頭的獵戶趙大膽。這日清晨，他如往常一樣進山打獵，路過一片幽深的竹林時，隱隱聽到一陣細微的哭聲。趙大膽心中疑惑，順著聲音的方向尋去，竟在竹林深處發現了一個破舊的竹籃。他小心翼翼地靠近，隻見竹籃裡躺著一個麵色蒼白、氣息微弱的嬰兒，身上還裹著一件破舊的繈褓。趙大膽心中一驚，趕忙將嬰兒抱起，匆匆趕回鎮上。
回到家中，趙大膽的妻子李氏連忙迎了上來，看到丈夫懷中的嬰兒，也是滿臉驚訝。趙大膽將事情的經過一五一十地告訴了妻子，李氏心疼地看著嬰兒，說道：“這孩子太可憐了，咱們先把他抱到鎮上的郎中那兒看看，可彆出了什麼事。”
於是，趙大膽夫婦抱著嬰兒來到了鎮上唯一的郎中錢福貴的醫館。錢福貴仔細地為嬰兒檢查了一番，皺著眉頭說道：“這孩子似乎是被人下了藥，身體十分虛弱，若不是發現得及時，恐怕性命不保。”趙大膽夫婦聽了，又驚又怒，決定一定要找出是誰如此狠心，將這無辜的嬰兒遺棄在山林之中。
然而，就在他們準備離開醫館時，錢福貴卻突然拉住趙大膽，低聲說道：“趙兄弟，你先彆急著走。實不相瞞，這幾日鎮上已經有好幾個孩子失蹤了，而且都是不滿周歲的嬰兒。我擔心這事兒和你發現的這個孩子有關，咱們得趕緊報官。”
趙大膽聽了，心中一驚，忙問道：“錢郎中，這是真的嗎？怎麼會有這麼多孩子失蹤？”錢福貴重重地點了點頭，說：“千真萬確，我已經和幾個孩子的家長打聽過了，他們都是在夜裡突然失蹤的，一點線索都沒有。”
趙大膽不敢耽擱，立刻和錢福貴來到了縣衙報案。縣令孫德才聽完他們的講述，也是十分震驚，他立刻下令讓衙役們在鎮上展開調查，務必找出失蹤孩子的下落。
衙役們四處走訪，詢問了許多居民，但都一無所獲。就在大家感到絕望之時，一個名叫劉二的乞丐提供了一條重要線索。劉二平日裡以乞討為生，整日在鎮上的大街小巷遊蕩。他告訴衙役們，前幾日的一個深夜，他在鎮西頭的一條小巷子裡看到一個黑影，鬼鬼祟祟地抱著一個包裹匆匆走過。當時他以為是自己看錯了，也沒在意。但現在想來，那個黑影抱著的包裹很可能就是失蹤的孩子。
孫德才得知這條線索後，立刻帶領衙役們來到鎮西頭的小巷子進行勘查。他們在小巷子裡仔細搜尋，終於在一處牆角發現了一些可疑的腳印。順著腳印的方向，他們來到了一座廢棄的宅院前。這座宅院已經荒廢多年，平日裡無人居住，周圍雜草叢生，顯得十分陰森恐怖。
孫德才小心翼翼地推開院門，隻見院子裡一片狼藉，雜草長得比人還高。他們在院子裡四處搜尋，終於在一間破舊的柴房裡發現了一些嬰兒的衣物和繈褓。孫德才心中一沉，他意識到，這裡很可能就是那些失蹤孩子的藏身之處。
就在這時，柴房裡突然傳來一陣細微的響動。孫德才和衙役們立刻警惕起來，他們握緊手中的武器，慢慢地向柴房深處走去。突然，一個黑影從角落裡竄了出來，想要奪門而出。孫德才眼疾手快，一把抓住了黑影的胳膊。黑影拚命掙紮，衙役們見狀，紛紛圍了上來，將黑影製服。
孫德才定睛一看，發現被抓住的竟是一個衣衫襤褸、蓬頭垢麵的女人。她的眼神中充滿了恐懼和絕望，嘴裡不停地說著：“不是我乾的，不是我乾的……”
孫德才厲聲問道：“你是誰？為什麼會在這裡？這些孩子的衣物和繈褓又是怎麼回事？”女人嚇得渾身發抖，結結巴巴地說道：“大人，我……我叫張翠蓮，是個苦命的女人。我丈夫死得早，我一個人無依無靠，隻能靠乞討為生。前幾日，有個神秘人找到我，給了我一些銀子，讓我在這裡幫忙照看幾個孩子。我以為他隻是暫時把孩子寄放在這裡，沒想到……沒想到會發生這樣的事情。”
孫德才聽了，心中半信半疑，他繼續問道：“那個神秘人長什麼樣子？你知不知道他把孩子帶到哪裡去了？”張翠蓮搖了搖頭，說：“我從來沒見過他的真麵目，每次他來都是戴著一個黑色的麵具。他隻是讓我在這裡等著，到時候會有人來接孩子。”
孫德才覺得此事十分蹊蹺，他決定先將張翠蓮帶回縣衙，再做進一步的調查。然而，就在他們準備離開廢棄宅院時，又有了新的發現。一名衙役在柴房的角落裡發現了一個暗格，暗格裡麵放著一些奇怪的器具和一本破舊的賬本。
孫德才打開賬本，隻見上麵密密麻麻地記錄著一些日期和人名，還有一些奇怪的符號。他仔細研究了半天，終於發現這些符號似乎是一種暗語，用來記錄交易的信息。經過一番破解，他終於得知，原來這是一個販賣嬰兒的犯罪團夥，他們通過各種手段將嬰兒偷走，然後賣給一些達官貴人或者富商巨賈，從中謀取暴利。
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