在大唐，有一位奇人段成式，中年之後仕途波折，滿心疲憊，時常在山水間遊曆，搜集奇聞軼事，編纂成一部奇書《酉陽雜俎》，書中那些光怪陸離的故事，在民間口口相傳。其中，最引人入勝的便是關於飛頭獠子的傳說。
中國曆史上，東晉乾寶的《搜神記》最早記錄了“飛頭族”。乾寶認為，飛頭的現象，一種可能是妖怪作祟，白天時，他們與常人無異，善良無害，連自己是妖怪都渾然不知；可到了夜晚，腦袋便會脫離身體，肆意妄為，輕的在山林間捕食蟲魚鳥獸，重的則闖入民宅吸食人血。另一種說法是，這是一種怪病，因飲食或居住環境被不知名蟲類感染，人成了宿主。每至夜晚，怪蟲蘇醒，操控人的腦袋，以耳朵為翅膀，飛行千裡，它們不傷人，隻在山野河邊覓食，甚至還會帶著宿主去“看望”潛意識裡喜歡的人，不過這一切當事人毫無意識。
段成式聽聞，“飛頭獠子”多在嶺南深山，那裡有個部族叫“蟲落”，族人自稱“落民”。族中孩子幼時脖子就比常人長些，隨著年齡增長，總有一天，脖子會突然伸長幾尺甚至一丈多，隨後腦袋掙脫束縛，淩空飛去。年幼時，他們對自己夜晚的變化一無所知，家中長輩即便知曉，也不敢告知，隻能默默守在一旁，生怕腦袋回來找不到身體。部落裡並非人人都有這異能，有此能力者被視為“蟲神”選中，備受尊重。等他們知曉自己的特殊能力後，便會離開家庭，前往深山尋找祭祀“蟲神”的祠廟，成為專職祭祀。
時光回溯到三國時期，吳國大將朱桓府中發生了一件怪事。朱桓寵愛一位來自十萬大山的美姬，這美姬生得如花似玉，肌膚勝雪，身體柔軟，風情萬種。朱桓對她寵愛有加，夜夜相伴，冷落了其他妻妾。眾妻妾心中憤恨，便安排了一個十二三歲的婢女，伺機尋找美姬的把柄。
一日，朱桓被孫權派往柴桑視察軍營，要離開幾日。眾妻妾覺得時機已到，命婢女夜裡貼身伺候美姬。當夜，月色昏暗，薄霧環繞月亮，形成五彩光環，有見識的人說這是水氣侵月，預示著陰邪易生。後半夜，狂風大作，枝葉橫飛，屋瓦作響，鴉雀驚飛，烏雲瞬間遮住月色，天地一片漆黑。
小婢女在美姬側室侍睡，被這陣狂風驚醒，想起主母的囑托，悄悄爬起來，摸黑到美姬房內偷看。隻見美姬肌膚如雪，烏發如雲，正幽幽歎氣，似有無儘寂寞，她微微起身，想要吹熄燈燭。小婢女有些失望，正準備轉身離開，卻被眼前的一幕嚇得呆立當場。
美姬伸長脖子去吹燈，吹了兩次都因距離太遠沒吹滅。她眉頭微皺，扭動脖頸，脖子竟像蛇一樣不斷伸長，足足伸了六尺多，才把燈吹滅。屋子陷入黑暗，小婢女渾身顫抖，驚恐地捂住嘴巴，緩緩癱倒在地。
第二天，小婢女把所見之事告訴主母們，眾人皆不信。但見小婢女麵色青灰、渾身哆嗦，又不像是說謊。一番商議後，她們決定把此事告訴朱桓，希望引起他的重視。
幾天後，朱桓回到府邸。還沒等他吃飯休息，妻妾們就圍上去，密報美姬的怪事。朱桓聽後勃然大怒，認為這是妻妾們嫉妒，故意陷害。為了懲戒她們，朱桓每人罰了二十皮鞭，還扣掉三個月的脂粉錢。此後，府中無人再敢議論此事。
當晚，朱桓照舊去美姬房裡休息。一切如往常般溫存，夜深人靜時，朱桓卻不敢入睡，看著枕邊的美姬，他實在難以將她與“長頸、飛頭”聯係起來。這一夜，蟲鳴和更漏聲讓朱桓心煩意亂，翻來覆去難以入眠，直到四更天還睜著眼。好不容易熬到五更，他才迷迷糊糊睡去，夢裡，他手持長矛與滿山豺狼虎豹搏鬥，最後力竭跳下懸崖。
“啊——”朱桓猛地坐起，渾身冷汗濕透，才發現是一場噩夢。他環顧四周，月光清冷地灑在地上，秋蟲鳴叫，樹影婆娑。他長舒一口氣，擦了擦汗，順手往枕邊摸去，卻摸到一具冰冷的軀體，像蛇、蛙一樣涼。再一摸，美姬的脖子上竟沒了腦袋！
朱桓嚇得跳了起來，借著朦朧月光，定睛一看，床上果然是一具無頭軀體。想到自己竟與這具軀體相擁睡了半夜，他寒毛直豎。他腦海中迅速閃過妻妾們白天的稟告，若此時聲張出去，不僅有損他大將軍的威嚴，還會傳遍吳國，成為百姓的笑柄。他思索片刻，抽出寶劍，輕輕挑起錦被，蓋住那具妖異的軀體，獨自坐在黑暗中沉思。
半盞茶後，窗口傳來一陣異樣的“嗡嗡”聲，像蜜蜂飛舞，卻比蜜蜂聲大得多。朱桓一驚，從地上跳起，躲到帷幕後觀察。“吱呀”一聲，窗縫飛進一團黑影，毛發飛舞，在房間裡亂轉。借著月光，朱桓看清竟是美姬，她雙耳變得碩大，像兩隻巨大翅膀，秀發飄飄，十分妖異；臉上杏眼綠光瑩瑩，瞥向這邊時，他發現那雙眼睛竟沒有瞳子。
朱桓心跳如鼓，心中害怕，但多年行伍練就的豪氣讓他瞬間握緊寶劍，正要大喝著劈向妖物，窗外遠處突然傳來一陣嘹亮的雞鳴聲。
聽到雞鳴，朱桓膽氣大增，再看那妖物，卻萎靡不振，掙紮著扇動幾下翅膀，一頭撞向地麵，在地上蠕動。朱桓放心了些，反身點著燈燭，舉著去照地上的怪物。
燭光下，哪還有什麼怪物，分明是美姬那張楚楚可憐的小臉，雙眼垂淚，朱唇輕顫卻無法言語。朱桓心亂如麻，不知如何是好。這時，又是一陣雄雞高唱，地上的美人身體劇烈顫抖，似乎痛苦萬分。慌亂中，美人緊盯著朱桓，目光在他和床頭間來回掃視。朱桓長歎一聲，丟掉寶劍，捧起美人頭，放到了她的脖頸之上。
此後，朱桓雖未再提此事，但心中始終有個疙瘩。美姬依舊溫柔嫵媚，可朱桓卻總覺得她身上藏著無儘秘密。日子一天天過去，朱桓表麵上若無其事，內心卻時常被那晚的恐怖景象困擾。
赤烏元年，朱桓病死，帶著這個秘密離開了人世。而關於飛頭族的傳說，依舊在世間流傳，人們在茶餘飯後談起，驚歎於這世間竟有如此離奇之事，也對那神秘未知的世界，多了幾分敬畏與好奇，仿佛在平凡生活之外，真的存在著那些匪夷所思的怪異，而我們，也隻能像故事裡的人一樣，在驚異與揣測中，窺探著這神秘世界的冰山一角。
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