在楚州，有個叫陳生的年輕人，家中世代貧寒。他的祖父和父親都是老實巴交的本分人，平日裡與人為善，但凡鄰裡有個困難，總是熱心幫忙。可即便如此，家裡依舊一貧如洗，日子過得緊巴巴的。父親臨終前，拉著陳生的手，滿是無奈與不甘，“兒啊，這富貴之事，看來是命中注定，強求不來。爹就怕你像我一樣，一輩子吃苦受窮，遭人白眼。”言罷，帶著無儘的遺憾，撒手人寰。
父親的離世，讓陳生心中燃起一股不服輸的勁兒。他暗暗發誓，絕不能被命運束縛，一定要改變這窮苦的現狀。於是，他背井離鄉，來到繁華的揚州城，在一家熱鬨的悅來酒樓尋了份店小二的活兒。
陳生每日天不亮就起床，打掃酒樓、擦拭桌椅、準備食材，忙得腳不沾地。到了飯點，更是穿梭在食客之間，端茶倒水、上菜結賬，一刻都不得閒。可他不善言辭，身上穿的衣服也是補丁摞補丁，破舊不堪，這便成了其他夥計嘲笑欺負他的由頭。
“喲，瞧瞧這是誰啊，咱們這土裡土氣的陳大官人來了。”夥計王二尖著嗓子，陰陽怪氣地說道。
“就是，也不看看自己啥樣，還在這和咱們一起乾活，也不嫌丟人。”李三在一旁附和，臉上滿是不屑。
他們不僅言語嘲諷，還常常把最臟最累的活兒推給陳生。酒樓後廚的泔水，本該大家輪流去倒，可到了他們這兒，就成了陳生的專屬任務；酒壇的搬運，又重又累，他們也總是找借口躲開，讓陳生一個人乾。陳生心裡委屈，卻隻能默默忍受，畢竟這份工作是他在這陌生城市的生計來源。
酒樓的掌櫃，是個尖嘴猴腮、精明算計的主兒。他對夥計們欺負陳生的事兒，心裡門兒清，卻總是睜一隻眼閉一隻眼。在他看來，陳生老實好欺負，多乾點活兒也是應該的，隻要酒樓的生意不受影響，他才懶得管這些閒事。
有一天，陳生又被王二和李三故意找茬，嘲笑打罵了一番。他滿心的憋屈無處發泄，恰在此時，負責采購食材的夥計生病請假了，掌櫃的便臨時指派陳生去集市采購。
陳生懷揣著采購的銀子，走出酒樓。路過一座古老的石拱橋時，他瞧見橋邊有個算命先生。那先生長須飄飄，目光深邃，透著一股神秘的氣息。陳生心中一動，想起自家三代受窮的境遇，不禁停下腳步，“先生，您幫我算算，我家世代貧寒，往後的日子可還有轉機？”
算命先生上下打量了陳生一番，接過他遞來的生辰八字，掐指一算，臉色驟變，“公子，您可是大富大貴之相啊！雖眼下窮困潦倒，但不久之後，定會財運亨通，家世顯赫。隻是時機未到，這段時間，您還需多行善事，切莫心生怨念。待貴人一現，便是您轉運之時。日後飛黃騰達了，可彆忘了我這老頭子。”
陳生聽了，隻當是算命先生為了哄他開心，說些好聽話罷了。他苦笑著搖搖頭，掏出幾文錢遞過去，“先生，您這話說得我心裡歡喜，這錢您收下。”
算命先生卻連連擺手，“使不得，使不得！等公子發達了，再賞我不遲。”
陳生無奈，隻好收起錢，離開了。他心裡想著，這算命先生也真是有趣，不過是拿些好話來安慰我這窮苦人罷了。
日子一天天過去，陳生在酒樓的日子愈發艱難。王二和李三變本加厲地欺負他，掌櫃的也總是找各種借口克扣他的工錢。陳生終於忍無可忍，決定拿到這個月的工錢後，就離開這個讓他受儘委屈的地方。
領工錢那天，掌櫃的果然又找了個理由，扣了他好幾天的錢。陳生心中氣憤，卻又無可奈何，隻能默默接過那少得可憐的銀子，收拾包袱，踏上了回鄉之路。
為了節省盤纏，陳生一路上風餐露宿。他買了些乾糧，餓了就啃上幾口，晚上便找破廟、橋洞將就一晚。曆經數日的奔波，終於快到家鄉了。
這日，他正匆匆趕路，天空突然烏雲密布，狂風大作。轉眼間，豆大的雨點傾盆而下。陳生沒帶雨具，瞬間被淋成了落湯雞。他在雨中拚命奔跑，遠遠瞧見前方有一座破舊的野廟，便急忙衝了進去。
野廟內，四處漏風，牆壁剝落，幾尊神像灰頭土臉地立在那裡，顯得格外淒涼。陳生顧不得許多，先找了個角落躲雨。他盼著雨能快點停，好繼續趕路。可雨越下越大，絲毫沒有停歇的跡象。天色漸暗，宛如黑夜降臨。借著一道道閃電的光亮，陳生看到神像上滿是灰塵，心中湧起一股敬意，他找來一塊破布，仔細地擦拭著神像。
忙完這些，陳生又累又餓，拿出乾糧啃了幾口，便靠著牆壁昏昏欲睡。突然，一聲震耳欲聾的雷聲將他驚醒。他感覺懷裡有個東西在動，低頭一看，嚇得差點叫出聲來——一隻渾身雪白、體型碩大的狐狸，正瑟瑟發抖地鑽進他懷裡。
陳生想起父親曾說過，動物渡劫時會尋找庇護。他猜測這狐狸定是在渡劫，心中雖害怕，但又不忍將它趕走。就這樣，一人一狐在狹小的空間裡相互依偎。
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