在清河縣，有個名叫蘇羽的年輕書生，自幼父母雙亡，家境貧寒，獨自一人住在一間破舊的茅草屋裡。他才情出眾，寫得一手好字，畫技也十分精湛，平日裡靠賣字畫勉強維持生計。儘管生活艱苦，但蘇羽為人善良，心懷赤誠，對未來始終抱有一絲希望。
一日，蘇羽像往常一樣進山打柴。他背著柴禾下山時，原本晴空萬裡的天空突然風雲突變，狂風呼嘯，豆大的雨點傾盆而下。蘇羽沒帶雨具，瞬間被淋成了落湯雞，他用手遮著臉，在雨中艱難地前行。山路濕滑，蘇羽一個不留神，腳下一滑，失足滾下了山坡。
不知過了多久，蘇羽緩緩醒來，發現自己躺在一張柔軟的床上，身處一個豪華的洞府之中。他剛想起身，卻感到渾身疼痛，這才意識到自己受了傷。這時，一位容貌絕美、膚如凝脂的女子走了進來，她身後跟著一個丫鬟打扮的少女，同樣長得秀麗動人。
蘇羽見狀，受寵若驚，掙紮著想要起身行禮，女子連忙上前阻攔，輕聲說道：“公子莫要亂動，你傷勢未愈，需好好調養。”說罷，她從丫鬟手中接過一個造型奇特的銀碗，裡麵盛著熱氣騰騰的湯藥，“公子，這是我特地為你熬製的，快喝了吧，對你的傷勢有好處。”
蘇羽接過湯藥，一飲而儘，隻覺得一股暖流瞬間傳遍全身，精神也為之一振。他感激地向女子道謝，並詢問這是何處。女子卻隻是微笑著，並未作答，隻是叮囑他好好養傷，隨後便帶著婢女離開了。
在洞府中養傷的日子裡，蘇羽與女子漸漸熟悉起來。女子名叫靈瑤，她的溫柔善良、美麗大方，讓蘇羽心生愛慕。蘇羽常常想，若能與靈瑤結為夫妻，哪怕讓他付出一切代價，他也心甘情願。然而，看著靈瑤的一身華服，再想想自己家徒四壁的窘況，蘇羽不禁感到自慚形穢，他深知自己與靈瑤之間，猶如雲泥之彆，這段感情，恐怕隻能是一場遙不可及的夢。想到這裡，蘇羽的心中滿是失落與惆悵。
一天，蘇羽正在房中暗自傷神，突然聽到外麵傳來一陣嘈雜的人聲。一個婦人憤怒的聲音傳來：“我跟你說過多少次了，不許帶陌生人回來，你怎麼就是不聽！萬一惹出麻煩怎麼辦？現在立刻讓他離開！翠兒，還愣著乾什麼，趕緊把他趕走！”
“是，夫人。”婢女翠兒的聲音傳來。
不一會兒，靈瑤和翠兒走進了房間。翠兒剛要開口，靈瑤擺了擺手，神色黯然地對蘇羽說：“公子，你的傷勢已經痊愈，也該離開了。”
蘇羽心中一痛，他鼓起勇氣問道：“小姐，敢問你可曾婚配？小生對小姐一見鐘情，日後定當登門提親。”
翠兒一聽，頓時怒目圓睜：“你這登徒子，竟敢對我家小姐無禮！”說著，便要將蘇羽往外推。
蘇羽無奈，隻好離開了洞府。他一步三回頭，心中滿是不舍，可當他再次回頭時，卻驚訝地發現，洞府竟然消失不見了，仿佛從未存在過一般。
回到家中，蘇羽整日茶飯不思，腦海中全是靈瑤的身影。他的身體也越來越差，很快便病倒了。由於他家境貧寒，平日裡親戚們就很少往來，如今他病倒在床上，更是無人問津。蘇羽孤零零地躺在床上，氣息奄奄，覺得自己的生命即將走到儘頭。
就在蘇羽絕望之時，靈瑤突然出現在了他的麵前。蘇羽又驚又喜，掙紮著想要起身。靈瑤淒然一笑，輕聲說道：“公子，我叫靈瑤，這次是瞞著母親偷偷跑出來的。她若知道了，定不會輕饒我。公子，你若想娶我，就努力考取功名，到那時，你再來提親，我定會等你。”說罷，她拿出一顆藥丸，喂蘇羽服下，隨後便匆匆離開了。
蘇羽服下藥丸後，病情逐漸好轉。從那以後，他發憤圖強，日夜苦讀詩書，心中隻有一個信念：考取功名，迎娶靈瑤。
半年後的一天，蘇羽正在家中專心讀書，翠兒突然神色慌張地闖了進來。她撲通一聲跪在地上，哭著求蘇羽救救一隻老狐狸，說那隻老狐狸被外村的一個獵戶捉住了，性命危在旦夕。
蘇羽連忙扶起翠兒，接過她遞來的一錠銀子，匆匆趕往獵戶家。他一路打聽，終於找到了獵戶的住處。隻見院子裡的一個籠子裡，關著一隻碩大的黃色狐狸，旁邊一隻凶猛的獵犬正對著狐狸狂吠。狐狸蜷縮在籠子裡，嚇得渾身發抖，看到蘇羽，眼中竟流出了淚水。
蘇羽說明來意，獵戶看到銀子，喜笑顏開，爽快地打開了籠子。蘇羽帶著狐狸來到野外，將它放歸山林。他發現狐狸受了傷，便在附近采了些草藥，用石頭搗碎，敷在它的傷口上。狐狸望著蘇羽，目光中充滿了感激，隨後緩緩走進了深林。
蘇羽救了狐狸後，心情格外舒暢。此後，他的性格也變得開朗起來，經常幫助村裡的鄉親們。大家都對他讚不絕口，說他是個善良的好小夥。
又過了兩個月，一天夜裡，外麵下著大雨，蘇羽正在燈下讀書，翠兒突然悄無聲息地出現在他麵前。她神色慌張，再次向蘇羽求助，說她們一家今晚有大難，希望蘇羽能救救她們。
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