珠簾輕響，蘇杳抬眸望去，隻見一位身著明黃鳳袍的美人端坐在紫檀雕花椅上，指尖把玩著一支金步搖。
那步搖上的鳳凰銜著一顆東珠，與陸懷瑾書房暗格裡那支一模一樣。
“民女叩見太後娘娘。”
蘇杳強撐著起身行禮，膝蓋還未觸地，就被兩個嬤嬤架住。
太後輕笑一聲，“聽聞首輔大人金屋藏嬌，哀家還當是什麼天仙人物，原來……”
她的話語一頓，目光如炬地審視著蘇杳。
忽然，太後起身，鎏金護甲輕輕挑起蘇杳的下巴，迫使她與自己對視。
那一刻，太後的眼神中蘊含著複雜的情緒。
驚豔。
嫉妒。
以及深藏不露的敵意。
“生得倒是有幾分像一位故人。”太後悠悠開口的話，卻狠狠砸在她的心頭。
蘇杳的瞳孔驟縮，寒意從腳底直竄上頭頂。
她低著頭，不敢直視上位者的目光，卻能清晰地感受到太後此時正在一寸一寸地打量著她，讓她膽戰心驚。
三年前抄家那日的場景，如噩夢般在她腦海中不斷浮現。
那時，母親被凶狠的官兵拖出府門，一個滿臉橫肉的士兵掐著母親的下巴，肆意地打量著，母親眼中的絕望，至今仍深深烙印在蘇杳的心底。
而此刻，太後的目光中，竟也有著同樣讓她熟悉的審視意味，她忽然明白太後眼中那抹熟悉感從何而來。
蘇杳的雙手下意識地攥緊衣角，她知道自己罪臣之女的身份，本應永遠被困在教坊司，不見天日。是陸懷瑾用了手段，才將她帶了出來。
可若是被太後認出她的真實身份，不僅她自己會陷入萬劫不複之地，陸懷瑾也會受到牽連。
她的心跳急劇加速，每一下都像是要衝破胸膛。
她不知道太後接下來會說什麼，做什麼，這種未知的恐懼，讓她幾乎窒息。
好在太後收回手，隻是護甲在蘇杳頸間留下一道紅痕。
“眾人皆知，首輔大人潔身自好。你說，他是不是被你這張臉迷了心竅？”
蘇杳垂眸，死死咬住唇。
“娘娘明鑒。民女不過是陸大人的一隻雀兒，哪敢與鳳凰爭輝？”
太後一怔，隨即冷笑：“好一張伶牙俐齒的嘴。”
她轉身時鳳袍翻飛，“常嬤嬤，哀家乏了，帶她去偏殿侯著。既然陸大人喜歡養雀兒，哀家就替他好好‘照看’著。”
暮色四合，偏殿的燭火次第亮起，映得蘇杳跪著的身影愈發單薄。
她的膝蓋早已失去知覺，青石地板的寒意滲入骨髓。
珠簾輕響，太後踩著金絲繡鳳的軟底鞋款款而來。
此刻她換了身月白色常服，發間隻簪了一支輯珠簪，雖說她與陸懷瑾同歲，此刻看起來倒真像個二十七八歲的閨秀。隻是那眼底的淩厲，怎麼也掩不住。
“那個誰，你叫什麼名字？”太後居高臨下地看著蘇杳。
“回娘娘的話，民女叫蘇杳。”
“蘇杳？”太後蹙眉，鎏金護甲輕叩扶手，“這名字倒是好聽。”
蘇杳垂眸不語。她隻能祈求，太後常年在深宮之中，未必記得她一個罪臣之女的名字。
“你如何認識陸首輔的？”
蘇杳指尖微顫。
她該如何回答？
說自己是陸懷瑾從教坊司帶出來的玩物？
還是說他是自己的救命恩人？
哪一個答案，都會讓她萬劫不複。
太後見她沉默，眸中閃過厲色。
她忽然摘下鬢間的珠釵，在手中把玩：“這是哀家去生辰，陸首輔從南海帶回來的，說是采珠人潛了百丈深才尋得這般成色的珍珠。你可覺得好看？”