珠釵墜地，一百零八顆珍珠四散滾落，在燭光下泛著瑩潤的光澤。
“哎呀，這可是哀家最愛的珠釵。你這丫頭太不小心了！”太後故作驚訝。
“你替哀家撿起來吧，一百零八顆，一顆都不能少。”
蘇杳看著滿地珍珠滾落，這珠子很小，似米粒，想要全部撿起來，談何容易？
“怎麼，不願意？”太後輕笑，“還是說，你覺得有陸大人撐腰，連哀家的話都可以不聽？”
“民女願意的。”
“抬起頭來。”太後忽然道。
蘇杳依言抬頭，燭光映在她蒼白的臉上，更顯得眉眼如畫。
太後看著這張臉，真是越看越熟悉，忽然想起什麼，好多年前陸懷瑾書房裡那幅畫，畫中人眉眼間，分明有這丫頭的影子。
“你”
太後正要開口，外頭忽然傳來太監尖細的嗓音：“陸大人求見——！”
燭火搖曳，將蘇杳的影子拉得很長。
地磚的寒意滲入骨髓，蘇杳跪伏在搖曳的陰影裡，指尖已經滲出血珠，卻還在執著地尋找著一顆顆珍珠。
魚卵大小的珍珠沾了血跡，在指腹打滑三次才攥住。
膝行時裙裾磨破，露出青紫腫脹的膝蓋。
蘇杳忍著膝蓋傳來的疼意，可每挪動一寸，都像是踩在刀尖上。
她的指尖觸到一顆珍珠，卻聽見太後輕笑一聲，繡鞋突然踩住那顆珍珠，鞋底金線勾破她手背。疼痛讓她渾身一顫。
蘇杳咬緊牙關，不敢發出一絲聲響。
額角冷汗滴在珍珠上，倒映著扭曲的燭火。
她的視線已經模糊，卻不敢停下。
太後的繡鞋突然碾過她的手背，金線勾破肌膚，鮮血順著指縫滴落。
蘇杳咬緊下唇，血腥味在口中蔓延。
她始終不敢抬頭，不敢看太後眼中那抹熟悉的輕蔑。
“怎麼，這就受不住了？”
太後的聲音從頭頂傳來：“你們這種低下之人，不是最能吃苦麼？”
蘇杳的指尖觸到最後一顆珍珠，卻聽見珠簾輕響，熟悉的腳步聲由遠及近。
她的心跳突然加快，指尖微微顫抖，珍珠再次從指間滑落。
這一次，她沒有去撿，隻是靜靜地看著那顆珍珠滾向燭台，映出陸懷瑾玄色官袍的一角。
“陸大人來得正好。”
太後染著蔻丹的指尖劃過蘇杳發頂，“哀家借你的人辦點事，可還使得？”
陸懷瑾玄色官袍上還沾著塞外的塵沙，目光掠過蘇杳滲血的指尖，神色淡淡。
“能為太後分憂，是她的福分。”
太後得意得揚起下巴，挑釁地看了蘇杳一眼。
她緩緩拿起帕子捂嘴輕笑，又故意將那顆珍珠踢向陸懷瑾腳邊，蘇杳爬過去撿時被他官靴碾住裙角。
她的指尖觸到他的靴尖，卻不敢抬頭。
陸懷瑾喉結滾動三次才咽下那句“彆撿了”。他的指尖在袖中掐出血痕，麵上卻依舊冷淡。
蘇杳為夠到最後一顆珍珠，生生扯裂膝蓋結痂的舊傷。
鮮血染紅了地磚。
嬤嬤上前奪過她手中的珍珠匣，遞給太後，太後娘娘看了一眼帶有血跡的珍珠粒，很是滿意。
“首輔大人果然會調教人。哀家瞧著這丫頭怪伶俐的。”
太後染著蔻丹的指尖劃過珍珠上的血漬，忽然將整匣珠子倒在陸懷瑾腳邊，“借給哀家使喚幾日可好？”
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