夜幕之下，一隻白色的貓貓向身旁的紅毛狼提出了質疑，“為什麼你把我們帶到彆人的領地來了？”
貓貓已經快有兩天沒有見到伊森了，更糟糕的是他們現在連高階魔物的影子都沒見到，而現在，她聽說溪木鎮出現了未知的疾病，在這關鍵時期沒法陪在伊森身邊，讓貓貓後悔不已。
而這一切的罪魁禍首就是她身邊的這隻大蠢狼，揚言說她嗅到了高階魔物的氣息，結果一路把他們帶到了狼頭堡。
為了潛入城堡，她們臨時組成了貓狗雞組合，躲過了衛兵們的巡邏。
“你先彆生氣，我感覺我們已經離得很近了。”
彼岸小聲說道，她承認這次有些不同尋常，可嗅覺和預感都告訴她在這裡能找到意想不到的超級魔物，“你難道沒發現嗎？這裡的氣氛有些不同尋常，就像是一副……要打仗了的樣子。”
大量產出的軍備，到了深夜仍在操練的軍隊，還有士兵們的眼神。
這可不是好兆頭。
狼頭堡是由盜匪占領的據點，這裡充斥著大量狩獵女神的信徒，在過去百年時間裡，狼頭堡的盜匪一直都是邊境的禍害，他們搶奪商隊，燒殺擄掠無惡不作。
“我還在當騎士長的時候不止一次命令齒輪城的王**配合邊境小鎮去狼頭堡剿滅這些流竄的盜匪，但齒輪城總是陽奉陰違，現在看來，他們多半是和這群人有所勾結。”
自從她當上騎士長之後就變得極度不自由，離開帝都需要經過彙報審批，有時候一係列流程要等上好幾天，結果還沒通過，著實把她氣得牙癢癢，要是她當初還待在邊境的時候，早就率領部隊把狼頭堡給踏平了。
如今的帝國就像是一台腐朽到了極點的機器，已經到了快要散架的地步。
“來得好，看我這次讓他們有來無回！”
貓貓斜眼看她，“你老實講，你把我們帶來這裡，是不是因為你的私人恩怨？”
“當然不是，我哪知道他們要發動襲擊？”
彼岸當即辯解，她認為凜冬應該相信她作為溪木鎮野味協會會長的職業操守，“這裡真有高階魔物的味道，我鼻子裡可是很靈的，不信你問問柯洛伊小姐。”
“咕！”
柯洛伊小姐當即點頭表示認可，在她們組建的溪木鎮野味協會中，彼岸一直都是最優秀的獵人。
火把勾勒出狼頭堡的輪廓，就在幾人談話間，一匹馬由遠及近，直奔軍營而去。
狼頭堡的體係與帝國大相徑庭，在這裡，駐軍軍官便是一切重要事務的決策者，所有的部隊都由獵人構成，他們精通箭術，非常擅長山嶽地區的騷擾戰。
翻身下馬的是一個披著魔術師長袍的老者，凜冬卻一眼看出了端倪。
老者目光呆滯，宛如行屍走肉，翻身下馬的動作很不自然，不協調的步伐引起了衛兵的矚目，這幾乎立刻讓她想起了在聖希爾曼大教堂藏書館裡遇到的牧師，那個牧師也遭到了類似法術的蠱惑，成為了被某人操縱的提線木偶。
但這一次，操縱者並未親自前來。
“我們幫你望風，你進去看看。”
彼岸小聲說道。
狼頭堡距離溪木鎮不遠，要是真的開戰了，溪木鎮極有可能是他們的目標，再加上近期突然出現的怪疾，讓她不得不懷疑這是一場針對溪木鎮的陰謀。
在彼岸開口時，白貓就敏捷地沿著房簷一路向下，輕鬆地躲開了巡邏衛兵的視線。
狼頭堡如今的駐軍軍官是一個皮膚黝黑的光頭男人，凜冬隔著窗戶就看見一個棕色的鹵蛋在房間裡來回踱步，一張戰略地圖在桌上平鋪開來，上麵進行了不少詳細的標注。
聽到由遠及近的腳步聲，棕色鹵蛋一喜，迫不及待地迎向了風塵仆仆的年邁魔術師。
“魔女大人，狼頭堡的軍隊已經準備完畢了。”
這個稱呼引起了凜冬的重視。
在這片大陸上，隻有寥寥無幾的施法者才會被冠以“魔女”的稱號，她們無一例外都是被帝國通緝的重犯。
“猩紅瘟疫已在溪木鎮擴散，你們當於兩天後發動猛攻。”
魔術師麵色蒼白，語氣猶如僵屍，離近了凜冬才覺察到這具傀儡已經死去多時了，脖子上已經出現了屍斑，從他的裝扮來看，應當是一位三階以上的魔導師。
棕色鹵蛋大喜過望，緊接著卻又流露出擔心的表情，“可我聽說不久前帝國的騎士長曾經到過溪木鎮，她雖然戰死，那支精銳的騎士團是否還留在溪木鎮？”
他想到帝國所向披靡的騎士團，頓時有些發怵，若不是帝國的騎士長已經死了，魔女大人又帶來了亨利六世的死訊，他們斷然是不敢向帝國邊境發難的。
儘管如此，此前的失敗也如陰影般籠罩著他的內心。
可是作為狩獵女神辛西婭的信徒，他有不得不這麼做的理由。
“他們已經返回奈瑟瑞爾聖堂，如今溪木鎮隻有男爵麾下的一支衛隊，不足為慮。”
被操縱著的傀儡繼續用他僵硬瘮人的語氣說道，“當你們發動進攻時，我會在一旁暗中協助。”
“我知道了，有關女神的遺跡……”
“待你們占領了溪木鎮，我自然會帶來消息。”
兩人的對話清晰地傳進了凜冬的耳朵裡，作為偷書專業戶，她的聽力驚人，隻是，她覺得這棕色鹵蛋一副不怎麼聰明的樣子，竟然被一個空頭支票耍得團團轉，而與他私下接觸的魔女更是不安好心。
若是她一直都在溪木鎮附近徘徊，便會意識到巨神兵降臨時所引發的動蕩，還有河畔鎮被根除的汙染區，僅憑狼頭堡的力量隻能充當炮灰。
問題在於，魔女的真正意圖是什麼？
在溪木鎮引發猩紅瘟疫，又在暗中挑起一場必敗的戰爭，這似乎全都是白費功夫的行為。
思索間，魔術師走向桌前，提筆在戰略地圖上劃出了一個圈，那是位於狼頭堡不遠處的山嶽地區。
“屆時，我會在這裡設下召喚法陣，你們當準備15名純淨的靈魂作為祭品。”
“遵命！”
棕色鹵蛋的態度近乎於諂媚，從他緊緊攥著的雙拳，還有不住顫抖的身子不難看出他正處於極度亢奮的狀態。
彼岸和柯洛伊小姐在房簷上等了近半個小時，才等到躥上房簷頂端的貓貓。
“如何，打聽到什麼了？”
彼岸迫不及待地詢問道，她又嗅到了高階魔物的氣息，那氣息似乎離他們越來越近了。
“你真是個狗鼻子。”
凜冬不得不對彼岸刮目相看，這已經不是嗅覺好能解釋的了，這家夥竟然能聞到未來發生的事，“魔女在山嶽地區設置了一個召喚法陣，他們打算用十五個純淨的靈魂撕開一條裂口，召喚出某種來自於異常空間的造物。”
“首先，我是狼。”
彼岸已經記不清自己強調過多少次了，她這麼威風凜凜的樣子，為什麼總有人覺得她變得是狗？
接著，她便小聲問道，“剛才進去的不是個老頭麼？他是魔女變的？”
“準確地說，是被魔女操控的屍體。”
“你認識那個她？是你的同事麼？”
“不知道，夢蝕成員之間很少往來。”
她甚至不確定這個憑空冒出來的魔女是不是夢蝕的成員，畢竟在帝國邊境線以外，反對教廷的“邪神信徒”組織多如牛毛，他們有些是真信奉邪神，有的隻不過是被教廷推向對立麵的反抗組織。
“還有，你猜的沒錯。”
凜冬定了定神，說道，“狼頭堡就要向溪木鎮發動進攻了。”