“聽好了，這個魔術叫做‘認知消除術’，算得上我自創的魔術，當初我還在占星公會的時候，每年都是自創魔術最多的魔導師！”
溪木鎮的服裝店內，羅威娜高談闊論著自己輝煌的過去，絲毫不把店裡的其他客人放在眼裡，“這個魔術能改變的不止人們對於相貌的認知，就連我們的談話也會自動轉化，比如在這些人耳朵裡，我可能隻是在討論晚上吃什麼！”
她驕傲地挺起胸膛，做好了接受誇獎的準備。
但似乎沒有人搭理她，羅威娜回頭望去，便看見伊森正為凜冬戴上一個白色針織帽，用兩側的絨球遮住了凜冬的耳朵。
凜冬仰頭望著他，由著伊森為她整理額前的劉海。
這個角度正好能讓羅威娜看見凜冬紅撲撲的臉頰，這讓她覺得自己受到了傷害。
呔——！你們兩個光天化日之下在做什麼齷齪之事呢！
“彆忘了這是隻有我才能施展的魔術，帝都有不少比這氣派很多的店鋪，如果你們到時候還想想讓我幫忙的話，可千萬彆惹我生氣，叫我羅威娜大人吧，我可以欣然接受。”
依舊沒有人搭理她，羅威娜看見兩人有說有笑地走到了衣架旁，伊森為凜冬挑選了一個貼身的白色羊毛衫和紅色的棉質裙，還有一雙黑色的連褲襪，凜冬微笑著走進了試衣間拉上簾子，換好後還活潑地在伊森麵前轉了個圈，為他展示。
凜冬笑得很開心，而且有些刺眼。
比午後的太陽還要刺眼。
羅威娜在服裝店裡偵查到了好幾對情侶，甚至還有結婚多年的老夫老妻，每個人臉上都洋溢著相同的笑容，仿佛專門商量好是今天來氣她的。
她眼睛都紅了。
詭計之神在上，她詛咒所有在彆人麵前秀恩愛的情感暴徒！
不過羅威娜必須聲明，她可是一點都不嫉妒店裡的氣氛，畢竟她是有過數十次戀愛經驗的超級高手，早就對這些小情侶之間的膩味不屑一顧，她這是在為那些沒談過戀愛的人考慮，她就有一個這樣的朋友，這一幕讓她的朋友不開心了。
“娜娜，你怎麼不挑衣服？”
彼岸在店裡逛了一圈，她不知從哪找來了一個聖誕帽，從身後給羅威娜戴上，讓手腳冰涼的羅威娜有了一絲喜慶的氣氛。
彼岸也是“認知消除術”的受益者，她終於不用以狼的形象出沒了，她很懷念在店鋪裡自由挑選商品的感覺。
“我？我不要額外的衣服，畢竟我之前的十幾任戀人送過我很多衣服。”
“可是，那些都是占星公會的魔導師長袍吧，你平時經常穿的那紅白色長袍是你自己手工染色的，我聽凜冬說，那個微笑假麵也是你自己……。”
“你，我……你！就你事多！”
戴著聖誕帽的羅威娜攥緊了拳頭，氣得直跺腳，她惡狠狠地瞪了彼岸一眼——有你事嗎！
據彼岸所知，魔導師長袍能在占星公會免費領，以羅威娜精打細算的性格，當初肯定一下子領了好幾套免費的。
這姑娘絕對是個奇葩，叛出公會被帝國通緝之後，就隻是把那些免費的魔導師長袍手工改了一下繼續穿。
“你，該不會是舍不得花錢吧？”
彼岸用手支著下巴，上下打量著羅威娜，她覺得這種可能性很大，住進艾薇公寓這麼久，羅威娜每天都親自去買食材，並堅持平攤夥食費，前段時間柯洛伊小姐來他們這蹭飯的時候，羅威娜經常忍不住歎氣。
“是沒必要花錢，這些衣服的款式也就很一般，我自己也能做，自己做的要更精細一些，還能染成自己喜歡的顏色……”
“走吧，難得來一趟，我給你挑幾套衣服過冬。”
羅威娜的胳膊被拽住了，她自然不可能在力氣上贏得過彼岸，被對方在店裡拽著走。
她踏著小碎步跟在凜冬後麵，另一手還扶了扶頭上的聖誕帽，這倒黴騎士總是樂嗬嗬的，或許是因為當久了騎士長，聲音很有感染力，“你喜歡什麼風格的？”
“紅色的。”
羅威娜不忘強調，“但話先說好，我是不會付錢的。”
“這是我給你的禮物，不用你付錢。”
“那可以。”
羅威娜的腳步變得輕快了許多，她這才開始認真地打量冬裝的款式，有幾款很符合她的心意。
她指著其中標價最便宜的一套，“試試看那一套吧。”
這個冬天，好像又沒有那麼冷了。
在服裝店的角落，還有一道目光正默默觀察著店鋪裡正在發生的一切。
金毛點了點艾薇的腦袋，仿佛在向艾薇發起靈魂拷問，“你是不是從來沒給我買過衣服？”
“有你穿的衣服麼！”
艾薇沒好氣地捏了金毛一把，她盯著凜冬和羅威娜觀察了很久，也轉向了紅色係的冬裝。
她戴著棉手套，呼出一口冷氣。
難道，這個冬天的流行款是紅色係麼？
“咕咕。”
柯洛伊小姐踮起腳蹭了蹭她，轉向了一套鑲著金邊的裙裝，似乎是在向她極力推薦。
…………………………
這是一場嚴冬，可能是帝都近十年來經曆過的最寒冷的冬天。
北境的暴雪越來越猛烈了，獵人公會出現了數人在風雪中失蹤的報告，但是比起最近發生的許多大事，這注定不會引起太多人的討論。
“你聽說暗爐城那邊發生的事了麼？”
這是今天被討論最多的話題。
首席牧師和加蘭伯爵的遇害讓暗爐城的形勢急轉直下。
“又是暴亂吧？和之前一樣，要不了幾天就會被鎮壓了。”
有人迫不及待地加入了討論，這是他們為數不多的興趣了，在這寒冷的冬天點上幾杯烈酒，再來上一罐風味燉肉，借著酒勁對近期發生的大事評頭論足一番，但也不能說得太過火，不能詆毀貴族和財團，就算喝醉了也得掌握好分寸。
一些人得知了暗爐城暴亂的第一時間，就立刻趕來公會。
出了這麼大的亂子，不找幾個人議論一番讓他們覺得渾身有螞蟻在爬。
“聽說這次暴亂不一樣，裡麵有不少都是王**，據說有不少富商和新貴族也加入了，向他們提供了火槍等武器，教廷和伯爵的嫡係快要擋不住了。”
“要我說，也是那些人咎由自取。”
有人壓低了聲音，“這馬上就要入冬了，還出台那麼嚴苛的稅收法案，這是要斷了人們的活路啊。”
獵人們心領神會地點了點頭，卻也沒就這個話題繼續討論下去。
壁爐裡的火焰搖曳著，將嚴冬擋在了公會之外。
他們都知道問題出在哪裡，然而所有提出問題的人都被扔進火裡燒死了。
那個穿著黑色長褲，雙排扣軍用常服的獵人又發起了話題，“我聽說暗爐城的駐軍軍官非常敬佩騎士長的為人，多半是帝國對待騎士長的方式讓他寒心了。”
這不像普通獵人的裝扮。
獵人們臉色凝重了幾分，這酒似乎也喝得有些不太對味了，然而好奇心又驅使他們忍不住問道，“你有內幕消息？細說。”
“有人說帝國高層早就接到了相關的情報，但卻刻意隱瞞了下來，是故意派騎士長去邊境送死的，要不然新的騎士長人選這麼快就決定了下來了？還是由教皇親自任命的，暗爐城的駐軍軍官一直對這件事頗有微詞。”
說話者小聲說道，“聽說內定的騎士長根本不受奈瑟瑞爾聖堂的待見，反而和教廷的人走得很近。”
典型的陰謀論！
但沒有人反駁，眼下的帝國高層謀劃什麼陰謀都不會讓他們太過驚訝。
這一次騎士長的任命的確不符合章程。
帝國騎士長曆來都要在七人議會中占有一席之地，其地位可見一斑，因此通常都會由國王親自任命，可如今教皇聯合審判庭的審判長稱亨利陛下身體抱恙，王儲們又太過年輕，便代替王室行使了這一權力。
教廷的野心已經明顯到連他們這些底層的小角色都能看出來的地步。
有人問他，“你都是從哪裡打聽來這些的？你是從暗爐城的公會過來的？”
“我昨天才進城，暗爐城已經待不下去了。”
那人也大大方方地承認了。