柯林斯-瑪格麗特被定罪了。
罪名是私自翻閱邪典，研習禁忌的知識，犯人主動承認了自己的罪行，依照帝國律法的審判，柯林斯-瑪格麗特將被處以火刑。
這一天，帝都所有人都在等待這場審判的結果，儘管做好了心理準備，但是當消息傳開後，帝都上下卻還是頃刻間就炸開了鍋。
瑪格麗特是帝國建立之初就存在古老家族，用開國元勳來形容也不為過，他們創造了達克利摩之劍，這支黃金艦隊幫助初代國王終結了戰亂，並在未來的數百年來，都成為帝國力量的象征。
而今天，教廷將以信仰邪神罪處死瑪格麗特家族的後代！
唯恐天下不亂的看樂子派心滿意足，這短短兩天的時間裡，發生了無數令人應接不暇的大事，自墮落戰爭之後，帝國從未像現在這般熱鬨過，一副風雨欲來的景象，就連那些平日不關注時政的人都能感受到這個世界就要天翻地覆了。
參加了宴會的貴族們則立刻明白是艾薇和二皇子殿下談崩了，多半是不歡而散，殿下一怒之下便要借教廷之手處死她的父親樹立威信，隻是他們沒想到這艾薇小姐的性子竟然也這麼烈，簡直和當年的柯林斯一模一樣！
他都很好奇在處刑了柯林斯之後，王室與瑪格麗特家族未來關係的走向。
處刑的時間定在當天晚上，今晚過後，一切問題都會迎來答案。
但實際上，當達米安從教廷裡出來時，他人都還是暈著的。
他和艾薇的談話並非如外界想象中那般不歡而散，隻是出現了一些讓他無法理解的古怪情況，讓他和艾薇的立場似乎發生了轉變。
他千方百計地試圖說服艾薇，暗示自己有辦法赦免柯林斯的罪名，但艾薇卻心意已決，甚至有些迫不及待地看著自己的父親被送上火刑架了。
難不成……瑪格麗特家族之間的父女關係糟糕到了極點，艾薇其實早就看她的父親不順眼了？
這完全打亂了他們的計劃，而教皇的態度則更加強硬，直接將處刑的時間定在了今晚，不留下一丁點周旋的餘地。
教皇說即使沒有了柯林斯，他們教會也能用聖言術徹底抹除艾薇的思維，把她變成一個對教廷唯命是從的傀儡。
達米安心情複雜，這不是他想要的結果，他尤其不希望自己未來的王後變成一個傻不愣登的生育機器。
艾薇吸引他的地方恰恰是她鎮定與知性的魅力，抹除她的思維會破壞掉所有的美感。
達米安人生中第一次違背了教皇的命令，他命令王室的侍衛打聽艾薇的下落，最終在帝都的旅館裡找到了她。
“艾薇，事情還有挽回的機會。”
這次達米安是真的有些急了，見到艾薇的第一時間，他便顧不上貴族禮儀，上前拽住了她的手腕。
結果當然是被她甩開了，“殿下，請注意您的形象。”
“你知道教廷打算對你做什麼嗎？他們會用聖言術抹除你的意誌，把你變成一具傀儡，到了那時，你還是得嫁給我，而柯林斯叔叔也白死了！”
按理說，達米安絕不該把教廷的計劃透露給艾薇本人，尤其是在他即將登上王位的關鍵時期。
他很清楚自己今天所得到的一切，都依仗的是教廷的力量，而教皇看中的便是他的軟弱無能，隻要他一直能像現在這般沒有主見，這場享樂遊戲就能繼續下去。
但在達米安的內心深處，他不希望事態朝著最糟糕的地方發展。
所以他做出了妥協，“這樣吧，我們可以先立下婚約，等你什麼時候想通了，再嫁給我如何？”
這是達米安所能想象到最大限度的讓步。
“殿下，您還不明白麼？當審判庭進行了最後宣判時，這件事就已經無法挽回了。”
艾薇明白教廷究竟為什麼選中達米安了，她很難想象身處帝國權力最中心的王儲，能說出如此天真的話來，“我父親是邪神信徒一事已經傳遍了整個帝都，要是赦免他，豈不是將整個教廷的顏麵踩在腳下麼？”
一直以來，信仰邪神都是由教廷所塑造的最不可饒恕的罪名，沒有人可以幸免。
當審判庭定罪時，艾薇也能想象到教廷準備好了處置她的手段。
達米安攥緊拳頭，“可是，你之前明明有挽回的機會，我不明白。”
“我的父親說過，每個人都要為他們選擇道路付出代價，想必他早就做好了覺悟，我也是如此。”
艾薇說道，“希望您，還有教皇也是如此……時候不早了，您該為晚上的處刑做好準備了。”
說罷，她瞥了一眼旅店的門外。
達米安眼中的“秘密行動”，從一開始就沒有任何隱秘性可言，王**的騎士們已經包圍了這裡，率領這支騎士團的便是亞巴頓，這位預定了騎士長一職的帝國騎士長似乎已經走出了陰霾，臉色又一次變得容光煥發。
死而複生的彼岸猶如曇花一現，人們對於亞巴頓懦弱行為的討論也被衝淡了許多，事實證明時間總能撫平一切。
也許彼岸並不打算回歸帝國。
那麼，他仍然是騎士長一職的最好人選。
亞巴頓重燃希望，因此他需要在教皇麵前好好表現自己。
“誰讓你們來的？”
達米安惡狠狠地瞪了亞巴頓一眼。
“作為帝國的騎士，我們的第一要務便是保證您的安全。”
亞巴頓回答得鏗鏘有力，他很清楚達米安的底細。
王國的騎士團曾經隻效忠於王室，但隨著彼岸的死亡與皇家騎士團的離去，這項傳統改變了。
今後，他們效忠的對象是教廷和貴族，至於亨利七世，隻要讓麵子上過得去就足夠了，亞巴頓上前一步，提醒陰沉著臉的達米安，“最近我們收到了有邪神信徒在帝都出沒的報告，我想尊敬的教皇閣下一定不會希望你在如此關鍵的時期出現在這裡。”
達米安的牙齒都快要咬碎了，要是彼岸還是騎士長的話，又怎會讓這種跳梁小醜……
攥緊的拳頭終究還是頹然地鬆開了。
他的聲音低了下來，“走吧。”
艾薇說的沒錯，每個人都要為自己的的道路付出代價。
向彼岸下達前往帝國邊境剿滅邪神信徒是他登上王位的最後一節階梯，而他早在幾個月前就做出了選擇。
……
夜幕降臨，整個帝都都變得熱鬨了起來，這或許成為了帝都最熱鬨的一個晚上，不隻是聽聞了消息的居民、冒險者和獵人們，大大小小的貴族也都放下手頭上的一切事務齊聚於此。
但對於即將出席這場處刑的大人物們相比，他們的地位不值一提。
親王弗裡曼，審判長岡尼斯，教皇尤裡烏斯，以及帝國的二皇子，“眾望所歸”的下一任國王，達米安-亨利。
七人議會的成員來了三位，這些人便是帝國未來權力的象征。
和對功臣秉持懷柔策略的亨利六世不同，他們將會用這場處刑，告訴所有人反抗者的下場。
在處刑開始前的一個小時，處刑台下就擠滿了人群，稍微來晚一些的，就要被擠到一條街區之外了，然而第一排的人們卻主動留出了一個空間——沒有人接近站在第一排的艾薇-瑪格麗特。
他們很難想象艾薇此刻是什麼心情。
但是，一切都已經無可挽回了。
位於高台上的四個席位都迎來了它們的主人。
時間一分一秒地流逝著，不知過了多久，前排的人們聽見了騷動，在王**騎士的押送下，罪人柯林斯-瑪格麗特被送上了處刑台，負責將他綁上火星柱的是教廷的高階牧師，他們將這位昔日的貴族綁上火刑架，完成了最後的禱告。
人群沒有聽見不甘的咒罵與嘶吼，即便走到了生命的儘頭，柯林斯看起來淡然到了極點，仿佛將要處刑的人並不是他。
他凝視著人群中的艾薇，竭儘所能，衝她露出了一個笑容。
嚴格意義上來講，這根本算不上笑容，隻是僵硬的扯起了嘴角。
聖言術賦予了柯林斯絕對的理性，他隻是在理性上認為這樣離開會比較體麵。
讓他放心的是，同樣被施加了聖言術的艾薇不會做出任何衝動過激的行為，她不會像那些不顧一切的“叛黨”衝上處刑台，也不會在下麵大呼小喊。
對於像他們這樣人來說，就連見證親人的死亡時，亦不會產生悲傷的情緒。
生命在烈火中逝去，這將是艾薇從理智上得到的全部信息。
艾薇，你要把瑪格麗特家族的知識延續下去。
柯林斯動了動嘴唇。