“你說的很對，”希比勒點了點頭：“但你身邊的那個人，塞薩爾……”她微微地眯著眼睛，折下了一支開得最盛的迷迭香，暗綠色的細葉簇擁著淡紫色的花朵，每一朵都是完整的，鮮嫩的，看上去就叫人喜歡：“他幾歲？”不等鮑德溫回答：“九歲，鮑德溫，你也是九歲，但你還在繈褓的時候就注定了要成為聖地之王，你還在蹣跚學步的時候大臣們就要向你鞠躬，將領們則要屈膝，你身邊的朋友與同伴無不出身顯赫，你的老師，每一個，不是領主，就是主教。”
公主伸出雙手，將迷迭香緩慢地收在掌中：“可他呢，不說他是否真的失去了記憶，他說的每一句話，做得每一件事，每一個選擇……你覺得大衛和亞比該能達到這個程度嗎？鮑德溫，你也許能做到，但你是誰？一個不知出身與來處的孩子，竟然能在短短幾個月裡幾乎與你並肩？你不覺得……恐懼嗎？”
“恐懼，也許吧，”鮑德溫沉穩地答道：“但身為王者，身為統帥，難道還要畏懼刀刃過於鋒利嗎？”
“你確定你可以駕馭他，而不是相反？弟弟，你也應該察覺到了，他缺乏對上位者的尊敬。”
“我不需要尊敬，隻要忠誠。”
“沒有尊敬，何來忠誠？”
“還有愛，朋友與兄弟的愛。”
“雖然我不想說，但，鮑德溫，你是一個麻風病人，你現在還是健康的，但隨著時間流逝，日月輪轉，你會變得虛弱，迷茫，遲鈍，你會飽受病痛折磨，你會改變，他也會，而那時候，即便你位高權重，也比不上他康健機敏——他會是你的騎士，會是你的近侍，會是你的大臣，也許還會是你的將領，他對你了如指掌，也……可以隨心所欲……”
“我還有時間，姐姐，我會看著他，如果他正如你所說，我也不會猶豫。”
“人們盛讚你的仁慈，我也要同聲唱和，但殿下，我沒有父親的膽量，我不能將這麼一個危險的人留在你身邊，不加任何桎梏。”
“桎梏？”
“一個不可擺脫與掩藏的缺憾。”
鮑德溫垂下眼睛，公主纖細但修長的手——與法蘭克人推崇的可愛小手不同，希比勒的雙手雖然白皙手掌卻不夠豐腴，骨節分明，更像是個男人的手，它們正在慢慢地搓碎整株迷迭香，花瓣顫抖著落下，折斷的葉子爆發出濃鬱的香氣。
“把他借給我一段時間。”他聽到姐姐慢慢地說道：“他會遇到一樁意外。”
“什麼樣的意外？”
“讓命運回到正軌的那種。”
鮑德溫瞬間就領會到了希比勒的意圖，他在阿馬裡克一世麵前按捺下來的反感與倦意終於湧上心頭。
在法蘭克或是英吉利，又或是亞平寧，來自兩河流域的惡俗因為人口始終不太樂觀的緣故未能進入宮廷，但身在阿拉比半島，被拜占庭、亞美尼亞、埃及與敘利亞等推崇在內闈中使用閹人的地方環繞，鮑德溫怎麼會對此一無所知？
但在基督徒的世界裡，尤其是亞拉薩路，一個在床榻上無用的男人也會被人視作朝廷與戰場上的廢物，所有人都會羞於與其共事，就連他的敵人也不屑於與他爭鬥——遑論向他屈膝，受其驅使，到那時，哪怕他擁有高文的俊美，加拉哈德的虔誠與純潔，加雷斯的勇猛，又或是同時具備亞瑟王的尊貴，他也隻能成為一道隱藏在帷幔中的影子。
太可怕了，鮑德溫沒有說出口，同時將這個念頭藏入心底，不管怎麼說，希比勒是他的姐姐，她的初衷也是為了他……她或許有點殘忍，這種做法也不能說是最聰明的，但……她終究隻是一個貴女，而不是一名騎士，或是一個教士，他不該對她如此苛責。
“忘了這個念頭吧，”鮑德溫輕柔且堅定地說：“我還沒有怯懦到這個地步。”
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“怎麼了？”塞薩爾奇怪地問道：“我臉上有醬汁？”他一邊說著，一邊曲著手指，擦了擦唇邊。
這麼一個粗魯的動作，他做起來也如舞蹈般的優雅從容，鮑德溫笑了笑：“沒什麼，你知道我之前才和希比勒說了話，塞薩爾，還記得達瑪拉嗎？為了修行，你可冷落了她不少時候，作為一個將來的騎士著實不稱職，姐姐叫我來罰你，好叫你到達瑪拉麵前去求饒。”
“我會去的。”塞薩爾敏銳地感覺到鮑德溫的話並不完全真實，但他沒有追問：“或許就在明天。”
也隻有明天了，希拉克略方才已經和塞薩爾確定了舉行揀選儀式的時間，新年時分的主顯節，也就是一月六日，這個時間著實微妙，因為環繞著主誕生節的慶祝儀式從十二月二十五日開始，到一月六日到達頂峰——因為十二月二十五日原先是埃及的太陽神節，所以許多教士與信徒依然對其不以為然，而認為一月六日的主顯節更值得稱賀……而且這個日子也靠近鮑德溫真正的生辰，有時候或許可以借此模糊掉阿馬裡克一世提前為兒子舉行揀選儀式的意圖。
距離主顯節已經不遠，接下裡他們不但要繼續齋戒還要更為忙碌，無論鮑德溫還是塞薩爾都不願意去想如果沒被選中——在這之前，塞薩爾確實應該去見見達瑪拉，不然他們可能要等到四旬節的時候才能遇到，之中漫長的一段空白可能會被有心人注意到。