“下雪了。”
艾蒂安伯爵的神色頓時變得難看起來。
事實上即便他不說，圍坐在一起的人們也能感覺到——即便過於昏暗的光線讓他們難以看清細小的東西，但那些窸窸窣窣的不斷落在他們頭發，眉毛和胡須上的東西，還能是什麼呢？
更不用說，雪天特有的陰冷之氣正在不斷地朝他們湧來，它就如同突厥人的匕首，明確而迅速地刺入騎士們的關節，割傷他們的嘴唇，捅進他們的喉嚨，讓他們即便隻是動作一下，都能感覺到渾身的血都在被抽乾。
艾蒂安伯爵深深地覺得，他肯定是遭到了魔鬼的詛咒，才會淪落到這個境地。
使者，哪怕是兩軍開戰，舉著旗幟與戰書來到敵人麵前的使者，也未必個個都會遭受屈辱，失去性命，他又是聖地特使——法蘭克，不列顛以及神聖羅馬帝國與聖地的往來從來沒有中止過，尤其是在每次遠征前後，每個國王，每個領主，每個騎士團的大團長，更要頻繁而又緊密的聯係，以保證彼此有所呼應，不會出現調動失靈或是訊息斷絕的情況。
攜帶著信件與特許狀的使者們或許會有一些危險，但毫無疑問，他們受到的尊重也是最多的。
當路易七世把他召喚到麵前，將聖地特使的委任狀交給他的時候，艾蒂安伯爵也滿心以為，這將是一樁為天主，為國王，為基督徒們做奉獻的好事，雖然路途遙遠，崎嶇難行，遍布野獸和異教徒……他仍然驕傲地認為，自己可以完滿地完成這件工作，並安然地返回家中，就如同之前的每個使者那樣。
隻是他沒想到，並不是所有的危險都來自於野獸和異教徒，一個年輕而美貌的公主同樣會讓他陷入困境，麵對著那些不善的目光，艾蒂安伯爵甚至不敢留到第二天——天曉得，那天晚上他都是身著鏈甲，頭頂鐵盔，睜著眼睛握著劍，盯著門扉，度日如年般地熬過去的，雖然阿馬裡克一世察覺到自己的錯誤後，向他保證絕不會有人向他提起決鬥或是行卑劣之事……
但艾蒂安衝進教堂搶走他心儀的姑娘阿德萊時就是二十歲，他還能不知道二十歲的年輕人能乾出些什麼混賬事兒來嗎？
他不得不舍棄原先的計劃——要知道來到聖地的人絕不可能不朝聖——帶著他的騎士、侍從、修士早早離開，隻能在淡金色的晨光中遠遠地回望那座神聖的山丘。
他身邊的人也都在唉聲歎氣，他們個個都以為這是一個難得的良機，用儘手段地隻想加入到這個隊伍中——誰不想去見識一下安德羅斯島上的絲綢作坊，遊曆一番羅德島上的巨像遺址，在米拉城的半圓形劇場中大聲歌唱，於斐尼凱的港口徜徉，在海鷗的叫聲中享受溫涼的海風呢？
他們還打算去聖尼古拉墓前禱告，在塞浦路斯尋找聖彼得的神跡，他們將會穿過大衛之門，在聖殿山下久久地注視著那著名的圓形金頂，那是異教徒的廟宇，現在已經屬於基督的騎士；他們會去客西馬尼園，耶穌曾經在這裡與門徒們祈禱，也在這裡遭受猶大的背叛。
他們還要去到最神聖的地方，也就是聖墓教堂，他們要匍匐前行，親吻每一寸地麵，無論是耶穌遭背叛後被關押的牢房，還是他被懸掛起來後，十字架插下去後留下的凹坑，又或是他受鞭撻時被束縛其上的柱子，甚至是他被迫帶上荊棘冠冕時滴了血在上麵的石塊，以及他最終安眠並在那裡複活的石頭墓穴……
還有圍繞著這座神聖之地建造的禮拜堂，抹大拉的瑪利亞，聖約翰，聖母瑪利亞，聖雅格，聖彼得……
他們滿懷希望而來，甚至預先支付了很多報酬，如今這些都成了空，不免叫艾蒂安伯爵多挨了很多抱怨，他隻能在船上就承諾他們說，等回到了法蘭西，他會向每個人贈送價值一百個金幣的禮物，他們聽了，頓時就平息了怒氣，眉開眼笑起來。
當然，這份昂貴的債務不可能由艾蒂安伯爵一個人承擔，究其根本，這還是路易七世和阿馬裡克一世的傲慢和魯莽弄出的荒唐事兒，原本就不該讓他來負責——阿馬裡克一世已經承諾會給他一筆不錯的補償，想必路易七世也不會太過吝嗇，用這筆錢來保證自己在歸途中的安全是再劃算不過的事情了。
隻是艾蒂安伯爵也沒想到，他的船在穿過塞浦路斯與大數之間的海峽不久就觸礁了。
我們曾向諸位仔細地描述過第一，第二次十字軍東征的路線，若是您也和亞拉薩路的國王和王子一般，有著一張與之相關的地圖的話，您會發現一件很有趣的事情。
那就是，從地圖上看，十字軍們明明可以在西西裡或是雅典就乘上船，穿過地中海直達亞拉薩路，他們卻非要去易存難，穿過大半個歐洲，西亞和中亞，還要經過一部分塞爾柱突厥的領地，越過亞美尼亞才能抵達安條克……
是他們覺得天主的考驗過於簡單所以要增加難度嗎？
當然不是。這得怪此時過於落後的船隻製造與航海技術，無論大小船隻，幾乎都是單桅，單甲板，依靠的動能隻有風和人力，根本經不起深海狂風巨浪的侵襲；以及，由此產生的船隻荷載不足的問題，也讓人們不得不一直在兩難中抉擇——要麼保證乘客和貨物，要麼保證補給……
另外一個棘手的關卡則來自於方向與航線——後世的人們經常會看到這個時期的船長與瞭望員經常會舉著一個望遠鏡向著四周掃視，他們在看什麼呢？
看陸地。
他們需要憑借著陸地或是島嶼上的景物來確定自己沒走錯路……沒辦法，距離撒拉遜人將東方的指南針或是司南傳入歐洲還有一百年呢……
總之，此時的航船，幾乎都要緊靠著海岸線走，保證不會迷途，也能避免遇見難以對抗的風暴，停下來補充給養也方便，但這樣也就有了一個問題，那就是船隻很容易在近海的礁石上觸礁。
此時艾蒂安伯爵還沒有意識到這並不是一場意外，不過船長本就是一個果斷的人，在發現船隻觸礁後，他不顧一切地命令水手將船衝向岸邊，船隻發出了不堪重負的吱嘎聲，用儘了最後一點力氣，終於沒有沉沒而是擱淺了。
他們並不能確定這兒是哪裡，或許是基督徒的領地，也有可能是塞爾柱人的領地，無論如何，繼續停留在這裡並不是什麼好事。鑒於此時有著一條相當臭名昭著的法律——海難物品歸屬權，無論是什麼信仰，隻要有遇難的船隻衝上了岸，上麵所有的東西全歸當地領主所有。
異教徒的領主可能會連同船上的幸存者一起笑納，畢竟奴隸也算是一筆資產。
你可能會覺得基督徒的領主能好些？不，為了避免後續的麻煩，他們會索性把所有的幸存者以及目擊者一起殺掉……
艾蒂安伯爵和他的隨從們動作還是相當迅捷的，他們不但逃出了生天，從船艙裡牽走了自己的馬——有幾匹馬摔斷了腿或是脖子，他們隻能將它們留在那裡——還儘可能地帶走了一些食物和酒。