兩日前，孟南洲見到背著獵物準備去鄰鎮兜售的程三虎，聽到他跟一屠戶攀談，想再去鹿山碰碰運氣。
孟南洲從小除了對讀書感興趣，在星象上也頗有研究，前一天晚上觀星，料定那日會有大雨。
他想起從前有一回，因為睡過頭，誤了去鎮上學堂讀書的時辰，程三虎帶他爬鹿山走近道。
那是一條蜿蜒盤桓，橫亙在山坡之上的小道，過道雖小，卻不用擔心打滑摔下山，因為腳下碎石林立雜草叢生，抓地性很強。
可要是真的不小心摔到山坡下，那就糟糕了，山底下有無數尖銳的樹乾，堅硬的大石，數丈高空摔下，不死也會殘……
程三虎告訴孟南洲，他經常走這條小道回家，比走官道能節約小半個時辰功夫。
跟程家人生活過小半年，孟南洲十分清楚程三虎的脾性，遇事急躁，行事衝動，遇上下雨，為了儘快回家，他一定會抄小道。
所以，他事先去小道上鏟除路麵的碎石，還在上頭潑了易打滑的油漬。
親眼看見程三虎進了鹿山，又在下雨走了那條小道，才心滿意足地離開。
當天晚上，孟南洲收到孫嬸子帶回來的消息，程四娘回了娘家，然後一夜未歸。
第二天，大梨村何大夫的女兒，到孟家報信，程三虎上山打獵，摔下山坡傷了腿，病情嚴重。
孟南洲便知道，他的謀劃成功了。
用不了多久，彆說是二十兩，就是給馮知意換個更大的宅子，他錢袋裡也有富餘。
“這……”
廊下垂手而立的丫鬟，似是難以啟齒，“姑娘不讓我說。”
“哦？”孟南洲道。
馮知意不著痕跡看了孟南洲一眼：“彆聽這小蹄子胡說，前兩日牙人來收租，我已經承諾，過兩日會把銀子給他，剛好這些日子，我攢下一筆錢，付房租不成問題。小事一樁，不值得孟郎擔憂，現在最重要的，是你進入嶽麓書院讀書的事。”
瓊枝咬緊下唇，似乎還有話要說，卻被馮知意一個眼神阻止。
孟南洲立馬察覺到主仆二人有事情瞞著他：“瓊枝，你來說，到底怎麼回事？如有隱瞞，決不輕饒。”
瓊枝撲通跪在地上，聲音帶著哭腔：“孟公子，姑娘是怕你為銀錢煩擾，哄你的。姑娘行醫以來，救死扶傷，用最好的藥材，收最少的診費，哪裡能攢下銀錢，前些日子，好不容易遇到大方的病人，給了二十兩銀子的謝禮，卻被老夫人……”
馮知意冷聲嗬斥出口：“多嘴！老夫人的事也是你能置喙的？”
孟思靜先是一驚，接著臉色微紅，羞愧難當：“我娘……我娘找你要銀子了？”
——
孟南洲一路風塵仆仆趕回雲溪村，孟母已經交接了銀錢，還額外給了二兩銀子作辛苦費，連法事也結束了。
此刻正歡歡喜喜準備向兒子報喜。
“娘，你問阿意借錢，為什麼不事先跟我說？”孟南洲語氣不睦。
他跟馮知意之間一直是純真清白的男女之情，不摻雜一絲銅臭，他曾對天發誓要讓馮知意過上好日子，一轉頭孟母就去問她借錢，這讓他情何以堪，不是打他的臉嗎？