“我有自知之明，我不過是你的藥材，豈能阻止得了你？”顧經年道：“我會與裴念說，已經說服你放棄那些瘋狂想法了，但事情你做得隱秘些，莫牽連到顧家。”
“我知道。”顧繼祖道：“隻要四娘能安然生產，你不會管我想做什麼，對吧？這是你唯一的要求。”
聊得好好的，他忽然刻意強調了這句話。
顧經年的臉色一冷，感覺到他的威脅之意，眼底再次浮出了恨意來。
“有時我很羨慕你還有軟肋。”顧繼祖喟然歎惜：“不像我，已經沒有任何在乎的人了。”
“說你的計劃吧。”顧經年語氣更冷峻了幾分。
“彆的你不用管，準備一下，時間到了，我會帶你去邊境。”
“你知道有多少人盯著我嗎？”
“他們盯著你做什麼？”
“大藥師與其背後的勢力在找另一個‘藥材’。”顧經年道，“不是你想要的藥材，功效與你無關。”
“知道了。”
顧繼祖也感到有些為難，要帶走顧經年必然引起籠人、開平司，以及諸多勢力的注意。
瑞國嚴禁煉術，哪怕他是大將軍長子、曾立下大功，一旦被發現做出這等事，身敗名裂是小，抄家滅族是大。
趁著顧繼祖沉思的當頭，麻師卻是悄然給顧經年遞了個眼神，一根手指輕輕搖了搖，接著兩隻手指動了動，做了一個走路的動作。
顧經年於是明白過來，麻師並不想要養虺，而是想要利用顧繼祖前往邊境一事，把纓搖送走。
過了一會，顧繼祖手指敲了敲輪椅，開口道：“不急，待我做好準備，你近來少惹些事便是，最好把開平司的官職辭了。”
“好，府裡有不少旁人安插的眼線，清理一下吧。”
“我會辦。”顧繼祖以往不管這些事，但一開口，語氣天然就帶著自信。
顧經年又問道：“若不得父親支持，此事你隻怕做不成，你會告訴他嗎？”
“你不必管，去吧。”
顧繼祖這般說了一句，黑暗中的老仆就現了身，站在顧經年身後。
這老仆武藝高強，顧經年小時候常想，等熬死了這個老東西，他就要殺了顧繼祖，這麼多年過去，老仆更老，但似乎更強了。
出了屋門，老獵狗站了起來，發出低沉的咆哮。
顧經年小時候與這條狗搏鬥過，那時候他還沒有狗高，被咬得支離破碎，從那以後，這狗覺得他軟弱可欺，每一次見他都想要撲上來撕咬。
黑暗中，唯一的亮光來自苗春娘手裡的燈籠，把她那婀娜的身影照得朦朦朧朧，更添幾分美感。
她接了顧經年，離開了壓得人透不過氣的堂屋，走到她的小屋前，停下了腳步。
顧經年差點撞了上去，及時止住了身子，隻聞到一縷淡淡的香，以及幾根發絲拂過他的臉，然後，一隻柔荑握住了他的手。
“放鬆一下？”苗春娘問道。
她的聲音很輕，語氣很平靜，沒有任何特意誘惑的意味，也沒有撒嬌、討好、命令，就隻是朋友之間的輕聲詢問。
“不了。”顧經年道，同樣是平靜的語氣。
苗春娘歎道：“並沒有彆的任何人能讓我抱一下，放心吧，他不管我們的。”
“不了。”顧經年道，“萬一與你有了感情，我就是個蠢貨。”
“放鬆一下，能有什麼感情。”
苗春娘嘴角噙起一絲譏諷，也不知是在自嘲，還是嘲笑他。
她送顧經年出了院門，見院門外一片漆黑，把手裡的燈籠遞了過去。
顧經年沒接，徑直走掉了。
院門又緩緩關上，美麗而孤獨的女子提燈的朦朧身影漸漸消失在黑暗中……
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顧繼業並不敢離顧繼祖的院子太近，等在遠處的小徑上，見顧經年出來，迎上前問道：“怎麼樣？”
“兄長沒表態，應該在考慮。”
“他得考慮多久？”
“不知道。”顧經年應了，抬頭看看庭院裡的樹梢，道：“把家裡的鳥全都趕了吧，嘰嘰喳喳，吵到我睡覺了。”
說罷，顧經年揮退顧繼業，自回了屋。
他閉上眼，靜下心來，漸漸能感覺纓搖就在附近。
最開始，他卷進這些事，因為顧家被冤枉了。他還編了一番話嚇唬顧繼業，沒想到一語成讖，顧繼祖真打算付諸實踐。
在這弱肉強食的世道中周旋，他也受夠了，終於有了一個初步計劃。
利用顧繼祖，鏟除掉旁人留在他身邊的眼線，找到纓搖，送她遠走高飛；大藥師一直盯著纓搖，必有動作，則利用籠人找出他來，與裴念聯手除之；至於顧繼祖，勸是勸不住了，到時可利用梅承宗殺掉，以免帶來禍端，反正早就想殺他了；最後，再利用梅承宗與徐允的矛盾，讓他們自相殘殺。
那些強食者利用他，他則反過來利用他們。
夜裡，顧經年做了個夢，夢到自己像今日聽說過的那個在越國舉義的人彘一樣揭竿而起，把那些帶給他威脅的人全都殺了，於是，他頓覺輕鬆下來。