江念回頭看去，一個腮頰帶肉的臉從門框探了出來，正是在膳坊打下手的阿星。
“快來，我給你留了一些，吃飯沒見著你，拿去吃罷。”少女晃了晃手裡的小食盒。
江念三兩步走到她的身邊：“給我留的？”
“快拿去罷，我還要去正殿的大膳坊守著，不能離開太久，不然阿姆們要罰我。”
阿星說罷，將食盒塞到江念手裡，一溜煙跑了。
江念低下頭，看著手提食盒，將它抱在懷裡，辭了幾個灶房婦人，到值房後的棚架下，打開食盒，裡麵的飯菜尚有餘溫。
江念捧起飯碗，這碗口比她的臉還大，心裡暖暖的。剛吃了沒幾口，幾個人向她靠了過來。
“嗬！現在是主子們用飯的時辰，你知不知道規矩，竟然躲起來偷食？！”
說話之人正是早上那幾個掃灑庭院的宮婢，幾人抱著臂膀，低低睨著江念。
“不過是誤了時候，何以說是偷食？”江念回說了一句。
“你當內廷是什麼地方？沒個規矩，想做什麼就做什麼，還‘不過是誤了時候’，誤了時候就該打！誤了時候就得餓著！哪是你想怎樣就怎樣，若都像你這般鬆懶隨意，豈不是亂了套？”
麗奴站在幾人中間，儼然一個小頭目的架勢，隻聽她一句趕似一句：“今日可算見識到了，原來你們梁人這般無禮少教。”
所謂的規矩是用來約束下人的，從前的江念是享受規矩的那撥人，下意識便會出現一些較為自我的慣有行為，她甚至沒有意識到不妥與不恰。
就像一個跌落凡塵的“意外”，吃了一頓酷刑，卻仍沒明白下界的規則，非得沉潛於這紛雜的紅塵中，才能熟知它的深淺渾濁。
可話又說回來，過了飯點，抽閒補食一頓也並非什麼大事，規矩是規矩，私下大家也都睜一隻眼閉一隻眼，不會揪著不放或是揭發，相互之間給個方便，下次難料不是自己。
很顯然，這個方便沒有行給江念，隻因她是梁國人，在這王庭中沒個依靠，受了欺辱唯有忍著。
江念的指節因過度用力而發白，她將碗放到桌上，一遍一遍地告訴自己，忍！再忍忍！莫要生事。
“我這就……”
一聲碎響，江念話音還在空中蕩著，後麵的話卡在喉間，滿滿一碗飯，就那麼被人揮掃在了地上。
幾瓣脆裂的瓷片和飯菜拌在一起，泥著地麵。
棚架下的響動引起值房內其他宮婢圍了過來，看戲似的覷聲說著什麼。
麗奴的眼珠子左右一溜，全然不在意，佯裝道：“哎呀——你看看你，怎的這般不小心，連個碗都拿不住，好大一碗飯喂了土仙人！”
此時，不起眼的角落裡，一個人影兒悄不聲兒地離開值房，不知做什麼去了……
麗奴看著左右圍攏的人，挑了挑眉。
她幾歲就進了王庭，因為沒銀錢打點，一路做著最臟最累的活，同她一道進來的人，要麼因著熟人牽帶，要麼賄賂打點，先後謀得了好差事，隻有她仍在浣洗院做著最下等的活計。
那個時候，最害怕手受傷，開裂的口子浸泡在皂水裡，把血肉都醃白了，又癢又疼，不停地往外冒汁兒。
這中間受了多少苦，隻有她自己知道，慢慢的，她學會了討好人，將多年來省吃儉用攢下的錢送出，隻為求一個稍許輕鬆體麵的活計。
也是合該她的氣運來了，讓她得到西殿一個灑掃的活，可憑什麼，這個梁國女一來就做著和她同樣的事！
她被人壓榨了那麼些年，這回該輪到她了，她得好好教這梁女怎樣做人。
“也不知使了什麼下流手段，進的西殿。”麗奴抱著臂膀，走到江念身邊，斜睨著眼，鼻子裡冷冷嗤出一聲兒，“賤到泥裡的貨，不知用這身子狐媚了哪個沒開眼的、沒見識的莽漢，讓你攀上了西殿。”
這話裡的意思，江念如何聽不懂，好歹毒，不僅欺負她，還要弄臭她的名聲，她若不辯駁，讓此話坐實，以後豈不是任人欺淩踐踏。
有些事她能忍則忍，可這種事，絕不能退讓。
“你的意思是，這西殿使了下流手段就可以進麼？照這麼說，西殿當值無須憑真本事，隻需使出下流手段即可了？”江念說這話時，眼睛往圍觀的人身上一一掃過，又看向麗奴，“你這話不知是在侮辱我呢，還是侮辱自己，又或是……暗指他人？”
此話一出，本是看戲的一群人，臉色變了變。
麗奴心下一慌，搶步上前猛推了江念一把。
“梁國女！你彆東拉西扯，賤剌剌帶上旁人，我說的是你。”女人說著，轉頭對圍觀的宮婢們說，“咱們都是憑本事任值，隻有你這梁國小人靠的醃臢手段。”
江念往後趔趄幾步，緊跟著心跳加速，嗓子眼發涼，她從來沒同人動過手，兩條胳膊氣得冰涼，心底有些怕。
以前所有人都讓著她，何曾同人爭執過，可害怕歸害怕，仍要強撐著，四周俱是迥異陌生的麵孔，冰冷一片，這是異國，沒人可以幫她，她不能退卻，不能退，否則以後欺負她的人隻會更多。
江念重新站穩，眸光一晃，越過麗奴的肩頭，快速收回。
“我雖才來，可也聽人說過，王庭規製森嚴，能進西殿當值的人，都是憑著自己的本事，一步步走到這個位置，再往上說，各宮殿的掌事阿姆們，也不是可隨意糊弄的。”江念停頓了一會兒，繼續道，“就拿西殿來說，西殿是大王的寢殿，宮婢們俱是由蘭阿姆統管，我能進入西殿，是經蘭阿姆相看過，姐姐一口一個下流手段才進入西殿，難道是在暗指蘭阿姆統管不力？”
麗奴後退一步，慌張道：“我沒說蘭阿姆。”
江念向她逼近：“你當然沒直說蘭阿姆，可你話裡的意思已經很明白了。”
這梁國女口舌厲害，麗奴氣得麵色漲紅，不打算同她磨嘴皮子，正待揚手給她一耳刮。
“住手！”
眾人看去，俱噤聲，退到一邊……