“不要著急，好好排隊！”
“後麵的不要擠！”
“姓名？”
七月中旬，山丹城外，人群熙攘，兩千多名身披破舊皮襖的百姓在正午陽光下顯得格外淒涼。
他們的頭發蓬亂，臉上的皺紋深邃如峽穀，手腳滿是傷痕。
饒是如此，他們的眼中依舊閃爍著代表希望的光芒。
熱鬨的景象吸引來了山丹城內的孩童，他們在遠處打量這群人，嬉戲玩鬨中偶爾傳來稚嫩的笑聲。
那笑聲吸引了不少人，同齡的漢奴望著他們，略顯拘束。
年長的漢奴望著他們，仿佛看到了未來。
西北風吹，吹來的是草木的香氣，是生機勃勃的未來。
崔恕站在城門口，眉頭緊鎖的為所有牧奴登籍造冊，發放新衣。
由於被解救的漢奴們太過激動，以至於現場的秩序有些混亂。
漢奴們的熱情高漲，他們推搡著，爭先恐後地想要提前完成登記，仿佛那樣就能提前一步脫離苦難。
崔恕的眼神中透露出一絲不忍，但職責所在，他隻能冷酷地指揮著兵卒，維持著最後的秩序。
城外的景象，就像是一個時代的縮影，悲歡離合，生老病死，在這一刻交織在一起，每個人都在為了生存而掙紮，而城樓上的劉繼隆卻默默見證了一切。
“二千一百六十四人，我來時數過了。”
站在劉繼隆身旁，尚鐸羅試探著開口。
他已經把尚婢婢的請求都與劉繼隆說了，因為擔心劉繼隆可能會生氣，所以尚鐸羅有些小心翼翼。
不過他還是小瞧了劉繼隆的度量，對於劉繼隆而言，隻要能弄來足夠多的漢人，他砸鍋賣鐵都要弄出糧食來。
“這事情你乾得不錯，有了這兩千多百姓，山丹又能更上一層樓了。”
劉繼隆看著尚鐸羅，語氣中帶著高興，使得尚鐸羅如沐春風般。
“折衝不怪罪末將擅自做主就行。”
尚鐸羅的話有些太直了，但劉繼隆不以為意，畢竟尚鐸羅就是這樣的性子。
他的目光在城外打量，跟隨尚鐸羅前來山丹的，除了這兩千多被解救的百姓，還有三千多輛挽馬牛車。
他們來運第二批糧食，而劉繼隆卻開口道：“尚節度使的請求我能理解，不過山丹也需要儲糧。”
“算上還沒運走的一萬石糧食，我再借一萬石糧食給尚節度使，同時借羊五千隻，如何？”
“末將替節度使感謝折衝大恩！”尚鐸羅單膝下跪作揖，劉繼隆卻抬手將他扶起來。
“你從鄯州帶回了一千精騎，應該是我巴結你才是，彆動不動覺得自己對不起我。”
尚鐸羅麾下原本還有三百餘精騎，這次前往鄯州後，尚婢婢原本要將投奔他的七百餘精騎交給尚鐸羅來山丹就食。
隻是在拓跋懷光的勸阻下，最後尚婢婢還是留下了不足二百精騎，讓尚鐸羅帶來了一千精騎。
不過這所謂的一千精騎質量不佳，不僅軍馬瘦骨嶙峋，就連騎兵都餓得不成樣子。
以至於他們來到山丹後，從半個時辰前一直吃到現在。
劉繼隆的目光裡，還能看到坐在不遠處一排木棚前吃飯的鄯州騎兵。
“你帶來的這另外六百多人還得好好養一段時間，另外他們的軍馬也太瘦了，你去找張昶領十石豆料喂馬。”
“是！”尚鐸羅作揖應下，他現在一言一行都受到了山丹的影響，不知不覺向著漢人靠攏。
瞧著他的變化，劉繼隆心裡欣喜，伸出手拍拍他：
“好了，你這些日子也累了。”
“你先在山丹休息三天，三天後再送糧食和牧群去鄯州吧。”
“是……”尚鐸羅作揖應下，隨後在劉繼隆示意中下去休息去了。
眼瞧著他離去，劉繼隆收回目光，繼續看向了城外不斷登籍造冊的百姓們。
時間緩緩流逝，三個時辰後所有百姓都登籍造冊結束，崔恕也帶著戶籍文冊上來找到了劉繼隆。
“折衝，這次尚鐸羅帶回的百姓都已經記錄在冊了。”
“五百七十六戶，二千二百餘八口。”
“算上他們，城內外有一萬四千餘二口，還有漢番二千二百兵額。”
“不過折衝……”崔恕有些猶豫道：
“這山丹的番兵越來越多，我擔心……”
“你擔心他們會鳩占鵲巢？”劉繼隆說出他的擔憂，崔恕也點頭承認。
“你的擔心不無道理，不過我相信經此一役，敦煌那邊的擢升文書很快便會送到山丹，山丹的兵額興許也能增長許多。”
劉繼隆的心情很好，崔恕能感受出來，因此他頷首道：
“若是能增長兵額最好，反正李彆駕從張掖運來了五萬石糧食，即便交出一萬三千餘石糧食給尚鐸羅帶回鄯州……”
不等他說完，劉繼隆打斷道：“尚婢婢找我借糧，我借了一萬石糧和五千隻羊。”
“這……”崔恕話到嘴邊，不知道該怎麼說劉繼隆。
瞧著他的模樣，劉繼隆爽朗笑出聲：“彆擔心，他日後若是不還，那他放在我這裡的這一千精騎，我也不還了！”
談話間，劉繼隆向城下走去。
日落黃昏下，二人身影一高一低返回衙門，各自休息去了。
劉繼隆回到內堂的時候，剛好見到曹茂在練字。
他走上去瞧了瞧，不免點頭道：“寫的不錯，比我好多了。”
“折衝，我哪能跟您比啊。”被誇讚一句，曹茂的臉有些發熱。
“確實比我的好看，不必謙虛。”
劉繼隆笑著肯定，畢竟他的字雖然已經練了一年多，但基本上是一板一眼。
相比較下，曹茂的字即便是不懂書法的人，也能看得出有幾分天賦在。
“好好練字，日後說不定你能成為我河西的大書法家。”
拍了一下他，劉繼隆便回到主位上，將自己的橫刀拿起來保養了。
過了約一刻鐘，曹茂練好字帖便連忙收拾起了書房的紙筆硯墨，去廚房為劉繼隆燒熱水去了。
等他端出一盆水為劉繼隆泡腳的時候，劉繼隆想到了軍營內的事情，不免詢問道：“這些日子在學堂學的怎麼樣？”
“學的挺好的，先生們教的也很好，就是這官話說起來比較拗口，得多練。”
河西漢人畢竟幾十年不曾說漢話了，類似劉繼隆這種人還是比較少的，尤其是在平民中。
正因如此，學習漢話不比掌握一門外語容易。
劉繼隆教了曹茂一些學習漢話的方法，寒暄幾句後便將腳洗乾淨去休息去了。
翌日，山丹人口增加的情況，以及河湟局勢的變化被劉繼隆以手書的形式送往了張掖。
張淮深得到這封手書的時候，已經是尚鐸羅返回山丹的第三天了。
“山丹人口增加了，這倒是件好事。”
“不過那論恐熱麾下勢力分崩離析，這倒是對我們有些不利。”
張掖內堂中，張淮深皺眉分析起來，而他麵前則是一道熟悉的身影。
“確實，之前劉繼隆便說過，萬一論恐熱麾下分崩離析，那因為大旱而饑荒的部落便會大批投靠涼州。”
“如果他們投靠了涼州，那我們想要收複涼州就更困難了。”
索勳抬起頭與張淮深對視，而張淮深也頷首表示認可。
呼吸之後，張淮深又看向索勳：“如今你既然擔任了張掖的折衝都尉，練兵一事不可鬆懈。”
“領命！”索勳深吸一口氣應下，他自己也知道自己的擔子有多重。
父親好不容易從那群家夥手中為自己爭到這個位置，若是自己不能牢牢占據，那丟的便不止是自己的臉麵了。
這般想著的同時，索勳將目光投向了桌案上的一份帛書。
“你既然在這裡，那就剛好讓山丹的塘騎把這份封賞的帛書送往山丹吧。”
張淮深拿起帛書示意，索勳也畢恭畢敬接下，起身走出內堂。
不多時，他便見到了山丹的塘騎，不過這夥塘騎十餘人，卻沒有一張供索勳熟悉的麵孔。
興許是沒有碰到，亦或者那些熟悉的麵孔已經在劉繼隆的率領下，一個個高升了。
“把帛書送去山丹，萬不可丟失。”