“駕！駕！駕……”
馬蹄聲中，大中五年已經成為過去，大中六年迎麵走來。
數十名穿著胸甲的輕騎在官道疾馳向西，速度不慢。
馬背上，劉繼隆抖動韁繩，策馬奔馳。
這樣耗費馬力的趕路方式，很少會出現在他身上，因為他大部分時候都是在出征的路上。
不過今日不同，在他奔馳十餘裡後，前方道路儘頭旗杆高聳，三辰旗招展風中。
旗杆下，夯土修建的驛站十分醒目，所有人都加快了馬速，而驛站內也有人走出，朝著他們這邊作揖。
“籲……”
衝刺數百步後，劉繼隆率先來到驛站麵前，不等軍馬停穩便抓著馬鞍下馬，在地上跑了十餘步後站定。
“蘭州刺史劉繼隆奉命前往酒泉，讓人備好五十六人的飯菜！”
“是！我現在就去準備！”
隨著劉繼隆開口，那管事之人便連忙作揖行禮，牽著劉繼隆的軍馬，小跑回驛站內安排去了。
“王諱！準備五十六人！”
“誒！”
那人對夯土圍牆內吩咐一聲，便牽著馬去旁邊喂馬料去了。
劉繼隆打量此處驛站，見它如座小城池，左右寬二十步，深十餘步，夯土牆高丈許，僅正麵有一麵七尺寬的寨門。
走進寨門，裡麵是擺滿桌椅的空地，以及一座左右長十步左右的主屋和兩座七八步寬的側屋。
主屋和側屋已經換上了楹帖，歲曰：“三陽始布，四序初開。福慶初新，壽祿延長。”
側屋旁邊是水井，角落有茅廁和露天的澡棚。
劉繼隆打量兩眼，便走出寨門，繞著這驛站走了一圈。
驛站西邊開墾了幾畝土地，不過此時裡麵並未種植任何作物。
“刺史，您在看什麼呢？！”
馬成一路小跑而來，劉繼隆輕笑：“沒什麼，隨便看看。”
在他說完，馬成也隱晦看了一眼四周，確認沒有人後才道：“刺史，還有二十裡就到酒泉了。”
“我們這一路放了不少弟兄去探親，剩下五十幾個弟兄到了酒泉也要去探親，到時候就我們兩個，這……”
自上次劉繼隆與馬成開門見山後，馬成私下沒少向劉繼隆彙報他打探的結果。
正因如此，馬成也知道劉繼隆日後會帶著他們自立門戶，所以才擔心事情敗露。
這一路從山丹走來，他都在小心提醒劉繼隆，可劉繼隆並不擔心。
“節度使要我的性命，大可拿去，不用耍陰謀詭計。”
“況且即便要動手，也應該是在瓜州和沙州，為何選在肅州？”
“彆忘了，甘肅二州基本都是張氏子弟擔任要官，節度使不會做沒有用的安排。”
劉繼隆從未擔心過張議潮會對自己下手，因為他清楚自己在河西的地位。
作為平民子弟的標杆，如果自己不明不白的死了，旁人會怎麼看張氏和張議潮？
張議潮不可能做出這種事情，哪怕他真的想對付自己，最差的手段也該是幽禁家宅中。
這般想著，劉繼隆拍了拍馬成，示意他跟上，往驛站走去。
不多時，當他們來到驛站內，五十四個弟兄已經坐下開始喝茶嘮嗑了。
劉繼隆在軍中有規定，兵卒不得在行軍路上閒聊打趣，將領和隊正、夥長等基層軍官也隻能彙報軍情。
除此之外，還有許多苛刻的軍令，但這些軍令都是為了保障行軍安全。
正因如此，抵達驛站並坐下後，將士們立馬就開始聊了起來。
他們所聊內容，無不是回鄉的事情，人說近鄉情怯，但對於他們來說，他們隻想立馬回到家中，擁抱親人。
入座後，馬成為劉繼隆倒了一碗水，隨後便去其它桌打趣去了。
兩刻鐘後，一張張胡餅搭配一盆羊骨湯端了出來，將士們切開胡餅，用勺子從盆裡打出羊骨湯到碗內，一口胡餅一口湯，吃得美味。
不過在此期間，劉繼隆的桌上卻擺上了燉羊肉和粟米飯。
滿滿一盆燉羊肉本該美味，可劉繼隆見後卻皺眉。
“馬成！”
“誒！”
聽到劉繼隆呼喚自己，馬成連忙起身走了過來。
“把這盆羊肉給弟兄們分一分。”
劉繼隆指著那最少五六斤的切塊燉羊肉說著，馬成也笑嗬嗬的端起木盆，開始挨桌分肉。
每個人碗裡都分了至少兩三塊肉，雖說不大，可卻是山丹軍公平的體現。
這番舉動，把看守驛站的驛卒弄得手足無措。
劉繼隆見狀安撫道：“不用在意，我吃不完那麼多肉，分一分也好，你們也坐下吃吧。”
說罷，他便示意馬成招呼二人，而馬成也最終留下了五六塊羊肉給他。
一碗羊肉湯泡飯令他吃了個五六分飽，將士們也吃得打起了飽嗝。
“走吧！”
吃飽喝足，隨著劉繼隆一聲招呼，山丹軍的將士們便走出驛站，上馬往酒泉趕去。
幾名驛卒護送他們到官道，眼瞧著他們離去，其中一人不免感歎道：
“都說甘州的劉刺史對將士極好，今日瞧了，還真是那麼一回事。”
“可惜我們遇不到這麼好的將軍，唉……”
幾人唏噓，轉身回到了驛站內，繼續重複著給人做飯、喂馬的活計。
二十裡地說長不長，說短不短，對於劉繼隆他們而言，也不過就是緊趕慢趕一個時辰的路程罷了。
趕在申時（15點）之前，他們便見到了遠方的酒泉城。
城外的官道與田間沒有百姓的身影，想來都在城內慶祝正旦新春。
縱馬來到護城河對岸，趁隊正送魚符給守軍核查的時候，劉繼隆則是抬頭仰視酒泉城的東門，心裡百感交集。
當初他就是從這裡帶著馬成、張昶他們十個人開始打拚，如今近兩年時間過去，活下來的人都得到了回報，而有些人卻徹底回不來了。
“刺史，魚符……”
隊正策馬回到護城河對岸，雙手呈出魚符。
劉繼隆接過後揣入懷中，抖動馬韁渡過石橋，在城門守軍的注視下進入城內。
“那就是劉刺史嗎？”
“肯定是，不過他們不是說他身高九尺，赤麵隆準嗎？怎麼長得這般英武雄壯？”
“自然英武，不然也不會闖出名堂了！”
“唉……”
守軍的議論聲在劉繼隆耳邊回蕩，儘管聲音不大，可他卻聽得十分清楚。
無視這些聲音，劉繼隆率領五十餘騎穿過城門甬道，複行數十步後才調轉馬韁吩咐道：
“就地解散，每日去衙門尋馬彆將，直到馬彆將告知開拔時間為止！”
“是！！！”
將士們回應的聲音格外的大，遠處不少慶賀正旦的百姓都朝這邊看了過來。
幾個呼吸間，五十四名輕騎先後離開，興高采烈的回家過正旦去了。
劉繼隆無牽無掛，馬成家人接到了山丹，因此二人沒有逗留，直奔衙門而去。
近兩年的時間過去，酒泉的變化也很大。
街道被整葺過，平坦是平坦，但比不得山丹乾淨整潔。
街道兩側的房屋被重新推倒重建，雖說依舊是“夯土屋、茅草頂”，可百姓的身體卻飽滿了不少，孩童的肚子也不再病態的凸出，四肢不再纖細，而是整體恢複了正常小孩的模樣。