他們穿著的麻衣雖然不是新的，但也不算特彆陳舊。
總的來說，他們恢複到了一個正常的生活水平，雖說比不上山丹，但總要比河隴的百姓要好許多了。
至少劉繼隆在他們的眼神中看到了好奇和對生活的期盼，而不像曾經，滿是麻木。
“日子在變好，希望日後河西的百姓都能過得如此吧。”
劉繼隆唏噓一聲，馬成卻咋舌道：“雖說比以前好了太多，可比起山丹還是有太多不足了。”
馬成跟隨劉繼隆東征後，基本都是在山丹和戰場待著，一直沒有回來過。
正因如此，他並不知道彆的地方是什麼治理水平。
如今一看，他對自家刺史的敬佩更深了。
酒泉與山丹百姓的精神麵貌明顯不同，山丹百姓隻要身體健康，身上多少都會有些贅肉或腱子肉，雷打不動的在春種、秋收期間發新的夏衣和冬衣。
除此之外，城內不少烈屬讀書寫字，軍營也有掃盲班。
掃盲班的山丹軍人常常在回家之後，將自己學到的知識傳授給自家兄弟和孩子，將知識擴散出去。
正因如此，街頭時不時可以聽到孩童嬉戲玩耍間背書或背乘法表的聲音。
倒是在這酒泉城，雖說百姓麵貌比曾經來說變了許多，卻始終不如山丹那邊來得飽滿。
“要求不要太高，這年頭能吃口飽飯，穿衣蔽體就已經很不錯了。”
劉繼隆對自己治下的城池要求很高，但對於彆的地方反倒要求不高，因為他知道要求高了也沒有用。
要求再多，當地也不會改變。
隻有他自己開始治理，才能將當地改變。
現在的他管不了山丹以外的地方，所以他不管怎麼說，都像是在吐槽酒泉的吏政。
談話間，二人也來到了衙門門前。
馬成先一步下馬取出魚符表露身份，隨後解釋道：“我家劉刺史受召而來，勞煩請通傳一聲，再喂好我二人的馬匹。”
“刺史、彆將裡麵請！”聞言的班值夥長連忙將二人引進衙門，同時派人將他們的軍馬照看起來。
二人走入衙門內，穿過院子後在正堂坐下。
不多時，腳步聲便從長廊傳來，而出現之人卻令二人感到詫異。
“劉刺史、馬彆將，多日不見，可還記得高某？”
高進達的身影出現在了二人眼前，二人連忙起身朝他作揖：“高轉運！”
“哈哈，不必拘泥禮數。”
對於能見到劉繼隆，高進達十分高興，他上前扶起二人，並扶著二人坐下，笑著說道：
“本以為你我二人無緣，不曾想節度使傳召劉刺史前來，這還真是緣分。”
聞言，劉繼隆笑了笑，隨後疑惑道：“節度使呢？”
“節度使？嗬嗬……”高進達苦笑道：“你們來的太早了，如今才是正旦第三日，估計節度使他們才出發兩天。”
“即便再快，恐怕也要最少十日才能見到節度使。”
正旦新春並非一日，劉繼隆他們雖然趕得急，但張議潮那邊卻急不了，所以還未趕到。
得知情況，劉繼隆也沒有著急，畢竟來都來了，總不能現在趕回去再趕過來，所以他抱著既來之則安之的心理點了點頭。
“我本來都準備調往山丹擔任縣令，卻不想你們的捷報傳來，我隻能擔任轉運使，先解決甲胄、糧草調動的事情了。”
高進達坐在劉繼隆身旁的位置，並未前往主位擺什麼架子，語氣也多是惋惜。
劉繼隆也是才知道高進達竟然差點成為自己的縣令，因此不免苦笑道：“這還真是……”
不待他說完，高進達壓低聲音道：“近來敦煌衙門中對你的非議可不少，節度使將召見的位置定在這裡，想來也是為了保護你不被非議。”
說罷，他臉上出現一抹憂色：“那群蟲豸都想看到你收複涼州後與淮深爭位，唯有如此，他們才能攪起渾水。”
“我清楚你與淮深的關係，不過我還是擔心你二人的關係會受到這群人挑撥。”
“不會的。”劉繼隆勉強擠出笑容，隨後餘光瞥了一眼正堂內外：“節度使傳召我，恐怕也是與這件事有關吧？”
“嗯……”高進達緊皺眉頭，沒有欺瞞劉繼隆的打算，同時還安撫他道：
“不過你放心，節度使氣度恢弘，這群人再怎麼挑撥也乾擾不了節度使。”
“我知道。”劉繼隆頷首，隨後主動岔開話題，與高進達聊了一下甲胄和錢糧轉運的事情。
如劉繼隆所想那般，瓜沙那群蟲豸為了爭奪涼州的官位，在瓜沙伊三州錢糧甲胄調運的問題上，不斷拖延乃至創造新的問題。
例如伊州說西州常有回鶻襲擾，因此甲胄必須留下裝備當地州兵，以此來防備西州回鶻。
同樣理由的還有瓜沙二州，反正就是想利用甲胄和錢糧來逼張議潮妥協。
對此，馬成乾脆罵道：“這群混賬，我們在前線拚死拚活，他們卻為了自己那點東西延誤戰機！”
他將高進達的心裡話給罵了出來，但高進達卻不能附和，隻能岔開話題道：“我讓人做些吃的，這些日子我作陪，好好陪陪你們。”
“行！”劉繼隆沒有拒絕，畢竟他前麵確實沒吃飽，如今一個時辰過去，確實有幾分饞意了。
見他同意，高進達也就起身離開了。
在他離開之後不久，便有人來安排二人的住宿問題。
二人被安排到了內堂左邊的西廳堂，各自一間屋子，還算寬敞整潔。
在城牆夯土的這個時代，河西衙門的屋舍卻已經是磚瓦結構了，因此不管去到河西任何一座城池的衙門入住，都不可能住的太差。
接下來的日子，劉繼隆無非就是跟著高進達看看酒泉的變化，偶爾聊聊收複涼州的準備。
站在酒泉的城牆上，二人漫步馬道中俯瞰城池內外。
城外的耕地和劉繼隆離開酒泉時沒有太多變化，城內變化雖然有，卻不算特彆大。
望著這一切，高進達都不免歎氣道：“河西十餘城，能你所治山丹那般城池，找不出一個。”
“我也隻是得了各州支援罷了。”
劉繼隆沒有自大到以為自己一個人就能讓山丹發展的那麼快，說到底還是張議潮和張淮深給山丹的資源足夠多，他才能夠得以施展拳腳。
“不……”高進達搖頭道：“你三次東略，為山丹奪得了多少牧群、馬匹和耕牛？”
“若是沒有這些，哪怕其餘四州給了你十幾萬石糧食，你又哪裡能在這麼短時間，使得山丹開辟那麼多荒田呢？”
“山丹的事情，我看過甘州送來的文冊，其中山丹的情況可以說描述的事無巨細。”
“我如果沒有猜錯，甘州文冊中的山丹情況，應該都是直接抄錄你派人送去文冊中所描述的情況。”
“以此等速度繼續下去，恐怕七八年後，山丹就是整個河西的大糧倉了。”
高進達感歎著，劉繼隆卻沒有直接承認。
見他一言不發，高進達這才歎氣道：“淮深的書信我沒看，但淮溶寫信和我商量過……”
他抬起頭與劉繼隆對視，末了才繼續道：“你想去隴右自立門戶，是否？”
“簌簌……”
寒風如刮骨刀，將人臉頰吹得生疼，劉繼隆沒有回答是否，但高進達卻也明白了他的想法，不由認可般點頭道：
“若是你真的出走，對節度使和淮深乃至河西來說，都算是一件好事。”
高進達的發言讓劉繼隆錯愕，他還以為高進達會覺得自己恩將仇報。
“何解？”他開口詢問，高進達卻沉吟片刻後才道：
“我與悟真聊了一些，加上這些日子在敦煌所見的爭鬥……唉！”
他長歎一聲道：“我雖不想承認，但朝廷恐怕並不放心我們。”
“因此我想了想，若是你去了隴右自立門戶，朝廷是否會覺得河西內部有爭鬥，故此對我們放心不少呢？”
“若是你在隴右坐大，進而威脅到了關中，那朝廷會不會為了掣肘你，進而對河西更加放心，乃至扶持河西來掣肘你？”
劉繼隆沒想到，昔日對唐廷崇拜的高進達，竟然也能說出這番話。
更重要的是，劉繼隆自己都未曾想過，自己在隴西坐大會讓唐廷扶持河西。
不過以曆史上唐廷為了掣肘歸義軍，竟然選擇扶持西州、甘州等處回鶻做大的決策，自己若是真的把事情鬨大，唐廷恐怕真的會扶持與自己“有仇”的歸義軍來掣肘自己。
這麼想著，他心裡那塊懸著的石頭反倒落地了。
瞧著城內升起的渺渺炊煙，劉繼隆不緊不慢的開口。
“倘若真的如此，倒也算我還報恩情了……”