寅末卯初。
殘星未褪，天色朦朧如紗。
不知不覺，
窗外晨更聲裹著霧靄悶悶傳來。
江行舟蜷在案牘邊的手指突然一顫，數著更漏起身，忽覺腕骨間酸澀如鏽——昨夜推演符文，竟伏睡過去。
案邊還堆著尚未些成的符文，想來又枯坐了三更不止。
正見窗紙外浮著白絮般的薄霧，東天雲隙間已滲出一線魚肚白。
他揉搓著指節間的淤紅，暗自苦笑：沒想到在此間，還是免不了這般熬夜，晨昏顛倒的日子。
“咚咚~！”
門扉輕柔脆響。
江行舟抬眸，正要詢問是何人，喉頭卻哽住——卻見梳雙環髻的丫鬟春桃提著竹絲攢盒碎步進屋來，臉上帶著盈盈笑意。
“公子，大小姐聽富小爺說，你一早要去文廟書山悟道，極耗心神，便讓後廚趕早蒸了些黍米軟糕，路上趁熱吃。
還有，這是一筒甘井水，可作解渴之用。
小姐說了，你忙著讀書修行，肯定不會費神去準備這些！”
丫鬟聲脆如鶯，笑著道。
她揭開攢盒蓋，蒸騰氤氳在冷冽晨風裡凝成白霧，黍米糕上還嵌著紅蜜棗、桂圓，用新鮮黍葉托著，香氣撲鼻。
攢盒內還放置著一個青翠竹筒，內是窖藏的井水，清涼甘冽。
“春桃，代我謝過薛大小姐！”
江行舟心頭詫異。
薛大小姐常與他辯經鬥文，向來伶牙俐齒，何曾有過這等溫煦貼心？
他咬了口尚帶灶火熱氣的黍米糕，甜糯暖意順著喉頭滾入腹內，驅散了清晨的寒意。
這口黍米糕，他卻品出幾分澀苦——這糕中怕是浸了苦參藥、三七汁之類，暗添了護心血脈的名貴補藥？
待春桃回去後，
他撣去衣襟碎屑，將昨夜製成的七枚符文用素綢仔細裹了，塞進苧麻內襯的袖囊中，帶上剩餘黍米糕、竹筒井水。
江行舟尋思並無遺漏之後，便出了琅嬛閣。
邁過薛府門檻，往江陰縣文廟而去。
他玄色衣袖翻卷如墨雲，步履沉穩。
“這薛大小姐向來脾氣大，什麼時候學會體貼人情了？”
忽然憶起那年，他初來薛府借讀，和薛大小姐爭執，被她擲來《詩經》卷軸砸中，自己負氣踹檻而去。
今年他忙著在琅嬛閣苦讀，備考縣試，倒是少有機會見到這位薛大小姐。
青石板路上，
隻有他孤身一人的腳步聲，在空曠的街巷中回蕩。
卯時一刻的江陰縣光陰未明，街道寂靜，尚在薄霧中沉睡。
...
江州素稱“文粟之鄉”，乃大周聖朝江南豐穰之地，沃野千裡，物阜民豐。
其間江陰一縣，尤以文脈名動州府——府試登榜者十之有三皆出此邑，青衿雲集，文墨盈巷，儼然江南文樞。
踞縣城龍脊之處的江陰文廟，文河九曲環抱，青銅文鼎聚一縣文氣精髓。
每逢寅日，文廟簷角蹲獸都會吞吐才氣，凝成紫霧紫霞氤氳。
唯有縣試啟闈，或龍抬頭、端午、中秋等文會盛典之際，方啟文廟朱門。
此外，積累萬點道行，也可叩請入廟悟道。
文廟泮池三座青石文橋淩波而跨，石欄上陰刻著科榜名錄。橋麵，早被經年累月往來的儒生布履，磨得鏡平。