除夕，鎮南侯府過得還算熱鬨。
侯夫人哪怕再不滿，也會撐起笑容來操持家務。
她從不敢撂擔子。
原因很簡單，駱家祖上是有些基業的，不是靠著鎮南侯駱崇鄴才發了家，更不是吃侯夫人的陪嫁。
侯夫人的財富，隻是收買人心、錦上添花，而不是捏住了侯府的錢帛命脈。
駱家祖上有三千多畝祭田，足夠兒孫幾輩子吃喝不愁。
若侯夫人不想管家，把賬本交出來，她就需要解釋，她這些年用駱家的名義替她娘家結交的花銷。
這些禮金，駱家本不需要出，是白氏想要來往的，倒貼錢。人家並沒有回禮。
而且，她不管家，就斷了她娘家往後的路。
白家近十年靠著海路大賺特賺，仍是沒有攀上比駱家更高門第的姻親，可見權閥對商戶的輕視。
駱家是他們的唯一。
他們從前還仗著手裡的錢，刻意輕視駱家，又妄圖通過駱家搭上更好的權貴。
——你是唯一的踏腳石，卻又覺得你不夠高，看不起你。
駱家現如今有了爵位，白家與侯夫人更是死也不敢放手。
這個道理，鎮南侯、老夫人和白氏是知道的；故而鎮南侯母子麵對白氏時，哪怕拿了錢，也不卑不亢。
而白氏，持家很用心，從不懈怠。
其他人則多少有點糊塗，被白氏繞暈了，被錢財迷了眼，看不透本質。
大年初一，外命婦們要進宮向太後娘娘拜年。
侯夫人白氏寅時初就起床，梳洗穿戴。
白慈容一大清早就到了，幫襯姑母挑選首飾。
“這套紅寶不錯，襯托得姑姑您氣色好。”白慈容說。
侯夫人：“太豔麗了些。”
“進宮朝賀，自然要隆重貴氣。”白慈容說。
侯夫人想了想，果然選了紅寶首飾。
看著侯夫人按品大妝，一品誥命的朝服繁複奢華，白慈容眼睛裡有無法遮掩的羨慕。
“……姑姑，還是你嫁得好。”她小聲說。
侯夫人遣了丫鬟下去，握住她的手：“將來，你會嫁得比我更好。這侯府的爵位、白家的錢財，是你雙翼，定叫你飛上枝頭變鳳凰。”
白慈容心口跳了跳：“姑姑，我不敢想。”
“我是餘杭商戶出身，你能想到我今日要進宮朝賀？”侯夫人輕輕笑了，“咱們命中帶貴，身邊這些人都是咱們養分。”
白慈容麵頰滾熱。
“哪怕不是王妃，也該是望族少夫人。”侯夫人又道。
白慈容眼睛眨了眨：“若真如此，阿容之前孤孤單單的苦，就算沒有白吃。”
侯夫人輕輕摟著她，心疼不已。
寅時末，侯夫人待要出門時，外麵的天還是漆黑。
宮裡突然來了人。
太後崔氏的壽成宮，來了位太監，宣了太後口諭：“著侯夫人攜大小姐駱氏阿寧進宮拜年。”
侯夫人跪下磕頭，謝恩。
手卻在袖底，微微攥住。
她不想帶駱寧出席，免得駱寧蓋過了風頭，將來白慈容再出麵時，旁人拿她們比較。
一旦比較，白慈容會落下風。
被吹噓出來的才女名頭、美貌，都不如“侯府嫡小姐”來得實在。
侯夫人打定主意要把駱寧嫁去千裡之外的韶陽。她到時候可以給駱寧一筆極其豐厚陪嫁，算作母親的補償。
現在，太後卻命她帶駱寧進宮。
不能違旨。
白慈容聽說了此事，臉上又有了藏不住的豔羨：“太後娘娘對阿寧姐真好，她真走運。”
侯夫人的心都揉碎了。
她實在不能接受白慈容羨慕任何東西。