確切的指向隻有一根紅繩，其他都是信息拚湊出來的推測。
魏家人的相貌氣質，哪怕是經過牢獄和流放，也絕對鶴立雞群，是以，如果城外有騙拐的團夥，他們必定會成為目標。
魏堇也隻能帶著厲長瑛一家按照這個線索去追尋，彆無他法。
而任何一個買賣，薄利便要多銷，亂世裡拐賣人口亦是一樁賤賣賤賣。
這時候，人已經不是人，人是最不值錢的，甚者不如牲畜，死人就更不值錢了。
河東諸郡秩序尚存，擄掠的風險較大，河北一帶因為起義，流民極多，很容易渾水摸魚，罪惡滋生。那些人不可能耗費糧食喂養難民，是以為了補充“貨物”的損失，就會帶大量的人出行。
魏郡到突厥，要經過幾個郡，如果魏家人真的被拐去突厥，出關前是僅有的機會，出關之後，幾乎就沒有希望了，越早找到人越安全，越晚變數就越大。
厲長瑛他們也知道時間的緊迫性，所以才不辭辛苦地趕路，隻是難免遇到坎坷，迷路隻是其中一個。
事態緊急，他們還出狀況，林秀平怕魏堇有不滿，重新走上正確的路後，特地在停下修整時向他表示歉疚。
魏堇反過來寬慰道：“我一人獨行，必定是舉步維艱，意外本就不可避免，若我因此怨怪你們，便是忘恩負義之徒。”
“你能理解便好。”林秀平笑容擴大，耐心地解釋，“阿瑛和她爹其實在山裡很會認路，隻是幾乎沒遠行過，才經驗不足，先前我們趕路時，也經常走岔路，不過都沒糾正，將錯就錯了。”
魏堇明白她的用意，適時感恩：“我魏家之事本也與你們不相乾，卻得你們仗義出手，辛苦奔波，實在無以為報。”
厲長瑛左腋下夾著一捆柴，右手拎著砍柴刀回來，聽見魏堇這話，直言直語：“金珠就在我身上，你還想怎麼報？”
他實在不夠敞快。
魏堇語塞，垂眸不與她對視。
厲長瑛手腳麻利地搭柴點火，向學道：“堇小郎，你是怎麼辨認路的？能不能教教我？”
魏堇抬眼，反問：“你們是如何走的？”
“認準一個方向，走便是了，總不會偏離太多，實在偏了，問到路，再掰回去繼續走啊。”
厲蒙一開始就是這樣，那時是一路往東北方走，等到厲長瑛問清楚路，又變成一路往西南。反正他們什麼地名都不知道，走唄，鼻子下長著嘴，遇到人就問唄，錯了就改唄。
魏堇聽完，“……”
真開朗啊。
他昏沉的時間居多，完全信任厲家人的生存能力，沒想到他們是走得這麼隨心隨性。
“那你們是如何確認官路的？”
厲長瑛爽快道：“好的就是官路，不好的就是雜路。”
也是明明白白。
“朝廷這些年在非軍事要道的官路維修上多有懈怠，官路上的長亭短亭幾乎荒廢，不能以好壞一概而論。”魏堇頓了頓，怕她懊喪，補充道，“但你如此分辨，亦是合理。”
厲長瑛聽到後半句，就足夠歡喜了，“還有嗎？”
滿眼的求知若渴。
魏堇不由地閃神，克製地移開眼，認真道：“我曾看過各地輿圖，可以教給你。”
“看過？”
魏堇平平常常地一頷首。
厲長瑛表情嫉妒無語得逐漸扭曲，保持蹲姿默默挪了挪，背朝他。
說得輕鬆，好像教給她，她就記得住似的。
魏堇看著她的背影，不明所以，稍想了想，若有所悟，亡羊補牢道：“若是有紙筆，亦或是其他方法，我亦可以畫給你。”
厲長瑛霎時豁亮，舉起一根燒黑了的樹枝，“畫在木頭上，我用刀刻出來！”
魏堇豈有不同意。
輿圖極其珍貴，一直由官府管控著，厲長瑛能得一份，是撿了大便宜，照料魏堇更是儘心儘力。
於是，接下來的行進中，魏堇除了路途的顛簸和身體的疲憊不可避免，其他方麵厲長瑛但凡能想到都麵麵俱到，力求給他最好的服務，幫他儘早養好身體，貢獻力量。
路上，他們趕上前方的難民或者行人，厲長瑛也主動上前詢問，全都不需要魏堇費心神。
魏堇沉默地接受了。
她一個姑娘全程步行，他全程坐在板車上任人照顧。
若有少年人的自尊心作祟，他應該挫敗，應該無法心安理得，應該急於證明什麼，迫切地走下驢車和厲蒙一起步行，讓厲長瑛坐在板車上。
可他大抵是病了，少年老成，棱角平圓。
腳偶爾落地，先前讓他保持清醒的刻骨疼痛，仍然在提醒他：魏家的疼痛應該止於魏家，他不該拖慢旁人的腳步。
魏堇更加守禮、端正。
林秀平私下對厲蒙誇讚他：“胸懷廣闊，又彬彬有禮，我看阿瑛與他也合得來。”