、以八路軍第一縱隊目前的實力，想要消滅王洪九的部隊並不難，但問題是對方掛著國軍的名號，打著抗日的幌子，如果主動對其發起大規模軍事行動，就真成破壞國共合作了。
所以縱隊首長先給王洪九發了一份公函，質詢近期的反動摩擦，敦促對方釋放無故抓捕的八路軍成員及親屬。
然而這王洪九擺明了耍無賴，大致掃了一眼就丟在桌上：“不管他，先把半程鄉給我搶過來再說！”
說完他就點兵出城，把八路軍在半程鄉成立的鄉公所給砸了，又抓了不少農救會、婦救會的人員，警告當地老百姓不要跟八路軍聯係。
在他肆無忌憚地破壞、抓捕下，古城監獄裡關押的“犯人”與日俱增，達到了四十二個之多。
由於犯人太多牢房不夠用，那些看守就不再單人單間分隔關押，而是看哪個房間人少就往裡麵丟一兩個。
劉子魁是這些“犯人”之中年齡最小的，卻是最不安分的一個，每當看守換班他就大聲哭嚷，說自己是被冤枉的，請求被放出去。
有些後麵換過來的看守不了解內情，光看他體貌確實是個孩子，多少也有點同情：“彆哭啦，哭也沒用，我多給你打勺飯，你讓我耳根清淨一會兒。”
殊不知就這一句話，縱隊管理科的韓祥雲就敏銳抓住了看管漏洞。
“這個看守脾氣好、有同情心，是個值得爭取的對象。”
他晚上夜深人靜的時候跟同監室的人商量，這裡關了四十多人，大部分都是本地百姓，保不齊就有和守軍同村或者沾親帶故的，如果能從內部做通工作就有機會逃亡保命。
有的人看到了希望：“你說他有沒有可能直接放了我們？”
也有人潑冷水：“爭取到這一個人有什麼用啊，外麵守衛森嚴，就算他打開牢門我們也逃不出去。”
韓科長歎了口氣：“總要爭取一下試試嘛，哪怕每天多給一勺飯菜也是好的。”
這牢房潮濕腐臭，滋生了大量蚊蟲和病菌，每人每天又隻給一口餿飯剩菜，隻夠讓他們吊著一口命，有些關押時間久的身體都快撐不住了。
目標定下了，可在這種環境下怎麼做思想工作呢？
他們又想到了劉子魁，通過相鄰牢房之間的傳話，韓科長讓劉子魁想辦法跟看守套近乎，其他人在旁邊幫腔，一來二去就能混熟關係。
於是劉子魁就在對方早上送飯的時候多聊了幾句。
那看守也好奇，問劉子魁家是哪的，父母是乾什麼的，小小年紀為什麼要給共黨做事，怎麼會被抓到這裡來。
劉子魁捧著半碗飯，大顆大顆的淚珠往下掉。
他沒再編造謊言，而是直接說出了自己原本住在肥城狼山上一個小山村，鬼子隻因沒能打贏八路軍就橫加報複，把他們村的人全部屠殺殆儘，連自己的母親、姐姐和其他婦女兒童都沒放過的事情。
他講的是自己的親身經曆，但言語上用的是王茂生記錄整理的見報稿件，語言通順邏輯清晰，更能讓人感同身受，所以他這邊還沒說完，牢房裡部分抗戰家屬已經泣不成聲。
“國難當頭山河破碎，誰不是背負著一身血海深仇呢？”
劉排長等人趁機接過話茬，分彆講述了自己的遭遇，有的是父母死於日軍飛機轟炸，有的是家裡房屋田地被戰火破壞，也有妻女遭受迫害等等。說著說著，整個牢房裡就哭成一片。
那看守也忍不住抹眼淚，他們家兄弟三個，兩個死在了台兒莊的戰場上，他也恨透了日本鬼子。
韓科長趁機總結引導：“對，小鬼子是我們共同的敵人，我們參軍扛槍就應該打鬼子給親人報仇！”
那看守脫口而出：“我也想打鬼子，可是長官不讓啊。”
大家馬上義憤填膺起來：“不打鬼子的中國人不是好人，不打鬼子的部隊不是好部隊，在這敵後抗日根據地上，隻有八路軍、新四軍是真打鬼子的……”
這一番引導下，雖然沒有立竿見影地把看守拉攏過來，但至少埋下了一顆種子，那看守對大家的態度明顯客氣多了。
等頑軍換崗，大家又如法炮製，對新來的守衛進行了一番思想感化，他們不確定這樣做有沒有用處，但在絕境之下誰也不願意放棄任何機會。
在被扣押的十幾天裡，他們從講述各自經曆發展到討論國共抗戰表現，從介紹八路軍官兵平等到爭論對這場戰爭的看法，話題越談越深，道理也越講越明。
劉子魁之前努力背誦的《論持久戰》又發揮了重大作用，每當大家聊到日軍飛機大炮火力太強，說起打仗犧牲國土淪喪的時候，他總能想起這篇文章中的一些經典論述予以駁斥或鼓勁。
許多人頭一回聽到這麼透徹的剖析，都忍不住向他追問問題，渾然忘記對方隻是一個15歲的少年。有那麼一段時間，他們甚至覺得這幽暗的監牢好像變成了課堂，聽完這些講話自己心裡都敞亮起來了。
恰恰就是因為他們的這一番“隨時隨地團結一切可以團結的力量”的努力，讓王洪九麾下的這支國民黨頑軍內部產生了裂隙，為接下來的全員獲釋奠定了基礎。
當然，讓王洪九服軟放人的決定因素還是外界的壓力，因為在古城的外麵，八路軍的救援行動一刻未停。
部隊公函石沉大海，根據地反而遭到變本加厲的侵襲，縱隊首長終於決定好好教訓教訓王洪九了。
縱隊特務團已經摸清了王洪九麾下一個遊擊大隊的行動規律，趁著夜色提前埋伏在半程鄉的一個村莊內，等這支部隊又一次耀武揚威地闖進村子搜刮糧食財物時，他們突然衝出來打了對方一個措手不及。
這一戰繳獲輕機槍一挺，步槍80餘支，俘虜國軍遊擊大隊指導員楊以仁等官兵百餘人,使該大隊兵力損失三分之二以上，大隊副劉伯年率殘部撤至古城。
與此同時，特務團一部還主動出擊全殲了王洪九第二遊擊大隊的一支小炮隊，隻有小隊長吳周田換便衣逃出來。
劉隊副和吳隊長損兵折將狼狽而歸的模樣，讓王洪九慌了。