在經過中山國時，劉備和公孫瓚都很警惕。
因為他們一路上看到了很多流民。
中山是劉備家族的祖地，也就是中山靖王後代的聚居地，原本是個挺繁榮的地方。
但此時的中山國看起來很亂，就像剛遭了大災然後又大打了一仗，遍地都是衣衫襤褸的流民，扶老攜幼，一群群的沿著官道怯怯而行。
看起來大多是往北去的，也就是往涿郡去的。
見了公孫瓚的儀仗，這些流民避到一旁，但一直朝著馬隊指指點點，眼裡皆有憎恨之色。
劉備有些不理解，今年沒有大的天災，中山這地方也不會遇到胡人作亂，怎麼會這樣的？
於是便讓九尺等人上前去問。
一問才知道，中山國正在點馬役，說是要征馬為稅。
公孫瓚隊伍裡馬多，這些流民以為公孫瓚等人是來征收馬匹的。
鮮卑年年入寇，朝廷確實在征馬貢，按規製，以各郡戶口計，可以用每千戶一匹馬的方式征貢。
但這不是征稅，而是進貢，是告知各郡太守或國相可以用這個標準向朝廷進獻馬匹，屬於鼓勵軍備的政策。
而且進獻馬匹並不是必須完成的任務，畢竟朝廷也知道大多數地方不出產馬，這和地方上進貢珍稀植物花鳥魚蟲一樣，是額外的貢品。
就像公孫瓚進獻白馬，這是可以記功的。
可是按照那些流民所說，中山這邊的官吏們，已經下令讓每個亭點十戶馬役，說是每役必須上繳一匹馬。
若是沒能繳馬完役，便要全家落罪為奴。
每個亭通常也就百來戶而已，也就是說，每十戶就得繳一匹馬！
這種征法可沒幾個人交得起，而且普通百姓家裡根本就沒馬可征，被點為役戶的幾乎必然落罪……
因此，被點為馬役的人家，大多都當了逃民，也就成了現在這個樣子。
“這濫收賦稅收到這個程度，百倍於朝廷規製，也太過分了。”
劉備對此倒並沒有驚訝，這年頭這種情況很正常，隻是中山這邊做得太狠了。
“嗬，這可不是為了征稅……這是為了收占土地。”
公孫瓚搖了搖頭，臉上有些不屑：“隻是手段確實太下作了。”
“為了占地……”
劉備皺了皺眉，隨即便明白了：“這是為了逼得這些被點為馬役的中戶逃離鄉土放棄田地？可這麼乾，就不怕逼出民變嗎？”
“中山估計並沒有真的開征馬稅，隻是在每個亭先點了十戶役，放出征馬稅之言，嚇得一些役戶放棄田地當了逃民。隻要有一兩個役戶先逃，便會戶戶皆逃。這樣便有了許多無主之地，還是上好的耕地……這些無主之地會被發賣，發賣的錢才是真正的稅。”
公孫瓚瞟著道路旁的流民搖了搖頭：“而這些能被嚇跑的役戶必然全是膽怯之人，自然也沒膽子暴亂……”
“那可難說啊……若是有豪族借機生事，再膽小的人活不下去了也會暴亂的。”
劉備搖了搖頭，這大漢各郡大概皆是如此，相比之下，涿郡反倒還算安定，至少沒搞得這麼狠。
“豪族生事？”
公孫瓚瞟了劉備一眼，譏諷的笑了笑：“你中山劉氏便是這中山國最大的豪族……吾觀劉氏也會借此機會霸買田地，若真起了民變，嗬……”